他是孤立无援的。

而她……两手空空。

没顶的倦意忽而倾泻，帝宫之外广阔的天幕漆黑得没有哪怕一颗星斗，太后年轻的面容美丽却又毫无生机, 唯独苍老的目光可在此刻投向高不可攀的宫墙之外。

那里……是她从未亲眼见过的颍川侯府。

同样的夜晚，方献亭左右亦是无人。

阴平王府热闹的宴饮舞乐传得几条街外都能听见, 相比之下侯府实在静默得有些萧条了；他也知道卫弼今夜缘何摆出这样的阵仗, 无非是在提醒他早做决断与之联手，否则便要与施鸿杜泽勋走得更近、将南境两镇都圈至自己治下。

“你既看得如此明白，如今又因何犹疑不决？”

方氏在金陵的府宅虽是新建、但制式构造却大多参照长安旧邸，这是下面人办事的巧思, 于受用者而言却不知是忧是喜；后园中修了一座与父亲自绝那晚极为肖似的石亭，此刻他独坐其间恍惚又听到烫酒的小炉发出吱吱的声响, 一侧首，父亲便在身边这般严厉地问他。

“你这人……”

他尚未来得及答、却听一道熟悉的声音打断了对方，抬目一看才见是母亲从石亭的另一边行至父亲身侧坐下，神情嗔怪栩栩如生。

“才说后悔过去待他苛刻，如今一见老毛病又犯了……”

说着抬手要为父亲倒水，石案上的酒炉倏尔消失，杯盏内只有一片淡淡的茶香。

“不许喝酒了，你的伤还没好呢，”母亲又对父亲板起脸，过片刻大约又想起他当初独酌服毒之事，眼眶随即泛起一阵红，“……以后都不许再喝。”

父亲是一贯拿母亲没法子的、何况此刻她又要哭，于是只好一边叹息一边轻轻揽住她的肩膀，轻声哄慰：“不喝了，我都听你的……”

母亲对这话大约是满意的，但还是继续以袖遮面假哭了一阵，泰半是拿捏父亲的手段、其实并没有什么眼泪，过一会儿又耍蛮道：“那你也不许再逼贻之——他很累了，你便让他喘一口气……”

这回的招式却不甚管用，父亲的目光重又落回他身上，语气格外幽深，说：“所以他才需要助力——水无常形人无常态，卫弼不会永远是你的敌人，现在你需要他。”

“可是疏妍呢？”

母亲有些着了急，开始同父亲争辩。

“你没见过那个孩子，我见过——她很好，真的很好，知书达理意质沉静，与贻之十分般配——我还亲自去她外祖家下过聘，许诺过会三书六礼迎她进门……”

“何况贻之那么喜欢她……你该亲眼看看，他们在一起时他……”

“那又如何——”

父亲勃然变色、竟罕见地打断了母亲，威严的目光却只牢牢锁在他身上，他知道他的愤怒与失望从来都只是针对自己的。

“为了守她一个，其余事你便都不管了？”

“没有洛阳派的支持你该如何平定南境？去兴兵？去打仗？施鸿杜泽勋只是一个开始！若所有藩镇都随之作乱你该如何应对？新政和中原战事呢？你该如何给天下人交代！”

“方贻之，你是先帝托孤的辅臣！是方氏一族的主君！你从来都不只是你自己！”

“你难道不知道战争的残酷么？还是你已经忘了八年前自己是如何活下来的！”

陡然严厉起来的逼问震耳欲聋，上枭谷内弥漫的烽火黄沙亦再一次遮蔽了他的视线，他走过满地尸骸累累白骨、看遍荒野之中一座又一座无名的衣冠冢，最终被一人用鲜血淋漓的双手狠狠攥住，听到对方状若疯癫地嘶喊：“方贻之——你要活下去——你要活下去——”

“只是一场婚约罢了……”

父亲的目光变得越发深郁了，好像也看到了与他一样的场景。

“可以免去干戈浩劫、可以免去三军枉死……难道你不明白孰轻孰重？”

“何况即便你拒绝又如何？她已是先帝皇后天子之母，一切都无法改变了……你姐姐已经辜负了先帝一次……难道你，也要罔顾纲常背叛于他么？”

回环的质询令人哑然，原来一个字也可以有千钧重、眼看就要生生坠断他的喉咙，下一刻有一只枯瘦的手轻轻搭上他的肩膀，他回头无声看去，只见到骨瘦如柴的姐姐泪流满面地站在自己身边。

“贻之……我做错了……”

她绝望的泪水滴落在他脸上。

“可是我……错不起……”

一切都是似曾相识，金雕玉饰的锁扣原是这般严丝合缝，有一刻他感到手心一阵冰冷、像是母亲拉住了他的手，她也在流泪，好像也无计可施而为他一哭。

“我说过你原本便是要受委屈的……”

父亲的叹息也变得有些悲凉了，依稀也与十年前于潇潇夜雪中与他诀别时一般隐忍。