“那眼下我们该当如何？回兵去救东都？”

他们都有些乱了方寸，尤其娄蔚是头回踏上真正的战场、见得这等四面楚歌的场面更难免心焦失措。

“批亢捣虚，形格势禁，则自为解耳。”

方献亭低头纵观沙盘局势。

“东都且由阴平王驰援，我军大部当守邓州而护淮南——救赵之法唯在围魏，据其衔路冲其方虚，要害从来只在一地——”

众人随其所指看去，却见君侯目之所向仍是——长安。

“正是！”

宋明真已得要领，当即高声附和。

“眼下逆王之兵尽出、长安城防必然空虚，与其被钟曷东西南北牵着鼻子走，不如直取西都而解洛阳之困！”

“的确，”方云诲也接了口，对自家三哥所言一向深信不疑，“声东击西、围城打援，复得长安后坊间非议也能暂息，实是一举数得！”

“可我们兵力不够，”宋明真又皱紧了眉，“我十万大军已分几路，卫弼那老匹夫的兵不会听我等调遣，他领五万至洛阳、剩下三万守邓申一线几大关隘，能调往西都的兵力至多不过两万……”

“那便逼他交兵——”娄蔚狠声道，“存亡关头还分什么你的我的？他是卫氏宗亲，难道还能不管自家江山的存亡？”

“可都罗之兵尽在东线，若援军不足恐怕谢辞也撑不到我们拿下长安，”方云诲也焦躁起来，深知幽州形势之艰，“何况这次出征调用的军饷本来也是他的份例，若再压援军范阳平卢怕就真的保不住了。”

捉襟见肘左支右绌，如今这贫弱至极的朝廷实在令他们这些带兵之将无从施展，巧妇难为无米之炊，便果真是天上的武曲星君下到凡间面对这等窘境也一样无能为力。

“可叹大哥须在颍川回护太后，姜总司又还须率千机府平定民乱，”娄蔚急得重重挥了一拳，却也打不掉心底油然而生的茫然无力，“实在……”

众人都沉默下去了，十面埋伏八方风雨，明明所有人都已竭尽全力，却依旧只能看着残破的窟窿越变越多。

“洛阳不可有失，东线尚需屏障，”方献亭沉声定音，心中早已有所决断，“两万人马奇袭长安，七日之内速战速决，此前北伐岐州之祸有一次就够了。”

……七日。

此次出征万分仓促，如今所剩粮草只够大军支撑七日，奇袭之策兵贵神速，若是不成……这两万军便要死在重围之中。

“我与三哥同去——”

“我也愿去！”

“三哥，带上我——”

宋明真和娄蔚一向对方献亭言听计从、生死关头也都愿随他放手一搏，可后者却只拍拍他们的肩，无人察觉他那时神情间的深意，只听他平淡道：“淮南尚需有人护佑，你二人便在邓州替我牵制钟曷兵力，西去长安之事还是交与孜行罢。”

……他永远是这样的。

他知宋明真还有妻子和刚出生不久的女儿在家中等他回去、也知娄蔚初上沙场心中尚有许多忐忑惊疑，于是最重的责任都要交给方氏自家人扛，言语提及时又总是清清淡淡、仿佛并没有什么大不了似的。

“三哥……”

两人都有些难受、还欲再争取几句，一旁的方云诲却嬉皮笑脸搭上他们的肩，调侃道：“我就说三哥不会看上你们——南北衙的差事多好当？不过在皇城里抓抓小贼！还得是我随大哥见的世面多，难怪在三哥这儿得脸！”

自少年时便彼此熟识的友人哪里会不懂得对方的真意？方四公子看似性情跳脱、实则却最纯良坦荡不过，他是怕好友要同自己争这要命的活计、又不愿见他们因留守邓州未至长安而心怀愧疚，插科打诨不过伪装，实则他的温柔比起三哥也是半分不少。

“不必争这些细枝末节，往后我用得上你们的地方还多着——”

方云诲笑得明朗开怀，还是当初那个鲜衣怒马的方四公子。

“等我和三哥拿下了长安，再一同去别霄楼吃酒啊！”

光祐元年二月初九，长安的雪停了。

化雪之时寒气尤重，何况那日自天光亮时便是千里黄云阴霾重重，帝宫内外一片萧煞、连一丝人气都变得十分稀罕。

甘露殿中也是死寂，燃尽的蜡烛无人更换使室内显得越发灰暗，只有寂寞的窗纱被北风吹得飘飘扬扬；一个瘦弱的小内侍探头探脑摸进门来、见无人值守便匆忙从腰间掏出一块方巾裹成包袱四下搜刮起来——这残破的鬼地方已不剩多少值钱的东西、这些年叮叮当当都被掏去充作了军资，如今更连门窗上描画的几块金漆都被人抠得干干净净，他下手实在太晚，绸缎做的帘幕也被割得七七八八了。