“正有此意。”胥姜从顺如流地站起来，暂别众人，往梅林里去了。

楼敬见胡煦盯着她瞧，便道：“竹春，过来同我饮几杯。”

胡煦转头朝他一笑，“好。”

袁祖之道：“可别让他喝多了，明日还有课。”

“老东西。”楼敬笑骂，“一个比一个护犊子。”

李统学嗤笑：“乌鸦不觉自己黑。”

胥姜穿过花林，寻声至山石处，只见一个妇人身旁偎着个豆蔻年华的小娘子，正指挥五六个小丫头，抖开衣裳，往梅树上盖。

她脚步轻，站看了许久，才被那个小娘子瞧见了，小娘子朝她一笑，腮边浮起两个梨涡。

“哪里来的姐姐？”

袁夫人回身望来，先将胥姜打量一番，才笑道：“可是胥娘子？”

胥姜上前拜见，“见过夫人。”又朝小娘子笑道：“见过小姐。”

袁夫人介绍道：“这是我家的小冤家，名唤袁烟烟，烟烟，还不见过胥姐姐。”

“姐姐好。”说着就来拉胥姜的手，一双眼直盯着胥姜瞧，“方才遥遥见姐姐站在那儿，还以为是梅花仙子下凡来了呢。”

这张嘴，太会哄人了！

胥姜旋即笑开来，点了点她的鼻子，“便是真的梅花仙子，也能被你哄下凡尘。”

“甭搭理她。”袁夫人嗔道，“这妮子不知去哪里看得些闲书，又摘了些桥段，非得哄着我来这冷园子里来熏衣，倒是那暖阁里熏不得。”

“暖阁那些俗香，又怎敌这一味天然冷香？”袁烟烟拉着胥姜，要与她抖衣裳。

胥姜心甘情愿地受她驱使，替她做这无用功，见她抖得辛苦，便道：“这世上要说什么香最难留，便是这一味梅香了，花太易败，摘离枝头，片刻便香消色减，无法入香入道。”

袁烟烟却疑道：“可我常见本子上那些名人学士都说是一身冷梅香气，那这梅香又如何的来的？”

胥姜思忖片刻，“想来是用了香方，仿制出的梅花香气。”

“既称梅花香，却无梅花魂，有甚意思？”袁烟烟扯了扯手中罗缎，“还不如我这片刻沾染呢。”

说着又吟道：“借来红梅一缕香，吹散半身世俗气，此方为雅事。”

胥姜讶异地看向她，袁夫人过去拧她的嘴，骂道：“这些歪词说给你亲娘听便罢，在你姐姐面前卖弄，也不怕笑话。”

胥姜夸赞道：“烟烟天真烂漫，又难得有这么份性灵，袁先生和夫人可真是好福气。”

袁烟烟颇为自得，“瞧见没，姐姐才是我之知音。”

袁夫人敲她的额头，亲昵道：“你哟。”

袁烟烟挤进袁夫人怀里撒娇，胥姜含笑瞧着，不知为何便想到了她书肆里的小锄头，一时怅然。

待衣裳全挂在了梅稍上，一个丫头便送来热茶让三人喝，胥姜接过一尝，是姜茶。

真是妥帖。

三人梅树下叙闲。

袁夫人问：“听闻胥娘子在永和巷开了间书肆？”

胥姜答道：“正是。”

袁烟烟一双杏眼里满是期盼，“时常听父亲提起，我若去了，不知姐姐可赏我茶吃？”

“你个淘气鬼，这般作怪，谁敢放你去？”袁夫人笑骂，随后又对胥姜道：“别应承她，这妮子和她父亲一个脾性，她真要去了，能将人烦死。”

“母亲！”袁烟烟跺脚，“谁作怪了？”随后又去摇胥姜的手，一副乞求的神色。

胥姜心头酸软，哪里有不应的？“只要烟烟不嫌弃我那处寒陋，我便随时虚左以待。”

袁烟烟高兴道：“那可就说好了，待我说通了父亲，便来寻你。”

“嗯，说好了，一言为定。”

一阵风起，吹得袁烟烟打了个喷嚏，袁夫人忙替她紧了紧衣领上的裘领，“看你，便说让你别折腾，梅香没染着倒是先染着风寒了。”

胥姜忙道：“夫人带烟烟先去吧，若真染上风寒可要遭罪了。”又怕自己在此处，她们不好走，便道：“离席太久也不好，我也该回了。”

“也好。”袁夫人叫丫鬟们收了衣衫，又替女儿搓了搓手，“还不跟你胥姐姐道别。”

袁烟烟心有不舍，却因身上发冷，不敢任性，便冲胥姜道：“姐姐好走。”说完又嘱咐道：“千万要等我来找你。”

“好。”胥姜笑应道，随后又冲袁夫人告辞，便从来路折返而去。

杜回见她回来，赶紧让她先喝杯热酒暖暖身子。

袁祖之问道：“可见到我那乖女儿了？”

“见着了。”胥姜一杯酒下肚，半身寒意都被驱散，“烟烟天真烂漫，可怜可爱，”

提及爱女，袁祖之满脸的宠溺，“老来得此一女，也算上天垂怜了。”忽又问道：“你可应承她去你那儿了？”