府尹抹了抹脸，沉默许久后恢复平静，然后长叹一声说道：“罢了，圣人之言，岂有收回之理。再者，御史台有此一奏，早有预谋，并非一夕之偶然，如今正好被抓到了把柄而已。你们如今要做的，一是加强对西城门与南城门出入人员的盘查，二是妥善处理好拐卖一案的后续，对犯案者严惩不贷，对受害者妥帖安抚。”

刘知县及其众属连忙应道：“大人放心，属下必定将您交代的事办好。如若再出纰漏，给御史台抓住了把柄，下官便亲自向圣人上奏请罪，脱去这一身官服，贬为白衣，绝不牵连大人一分一毫。”

得了保证，京兆府尹的脸色好看不少，随后又对其余公事做了一番叮嘱，才在一众县官的恭送下离去了。

送走了这一尊大佛，刘知县只觉得后心发凉，他一摸，原来是浸出的冷汗。

他吐出一口浊气，对左右的两名县丞问道：“那拐子案的章程进行到哪一步了？”

一名瘦高的县丞回答道：“判决文书已经拟好了，几名主犯都是斩立决，从犯则流放三千里，待呈报大理寺批复过后，便可择期宣判。”

刘知县神色一冷，“对于拐卖人口如此罪大恶极之事，应当主从同罪，皆判斩立决。”

那瘦高的县丞正要劝阻，却被另一位看着年岁稍长，略有些胖的县丞一个动作给阻止了。

刘知县见二人没有异议，又道：“也不必择期，明日本官亲自呈折子去大理寺请批，此案人证物证俱全，越快落定越好，以免再生差池。”

“是。”两名县丞应道。

“大人……有一事，属下要禀报。”一名衙役战战兢兢的站了出来。

刘知县顿有不好的预感，“何事？”

那衙役吞吞吐吐的说：“人证……不见了。”

“什么！”

斩春书肆里，侍弄好小孩如厕，曹叔来前厅找胥姜商量，想将小孩带回自己家里照顾。

“您想带他回去？”

“是，想着这一来，孩子再小也是个男儿，东家一个年轻姑娘，他住在此处多有不便。二来，东家要照管书肆，事务繁忙，若再加个孩子，怕是腾不出手。我那里隔这儿不远，又宽敞，正好有几间屋都空着，老婆子和媳妇也都赋闲在家，有多余的人手服侍照顾。”

“这样会不会太麻烦婶子和嫂嫂了？”小孩就在书肆确实多有不便，曹叔的提议正好解决了胥姜的难题。但这孩子是她捡回来的，闲事也是她自己要管的，曹叔不过是恰好撞上，要是就这么贸然带回去，引得一家子不睦，倒是她的罪过了。“您要不先回去同屋里人合计合计？”

“不用合计我便知道，带他回去，内人与媳妇自是欢喜的。”曹叔眼底泛起一丝哀痛，“不瞒东家，自打小卓儿早夭，我那婆子与儿媳就再没欢喜过，我那儿媳更是因为伤心过度，熬坏了身子，再不能生育了。咱家也不兴那些个富贵人家买奴买妾的作风，就认准这一个媳妇，本就对不起她，更不想再因此而亏待，来伤她的心。所以自打那过后，也没添个人口，如果小卓儿还在，年岁也就跟他差不多，说不得，这便是他同咱们家的缘分。”

曹叔孙儿的遭遇，她曾听许三提过，孩子是大雪天高热给烧没的，如今陆稹既已无亲族，现下又没个落脚处，不如成全了这段缘分。曹叔虽为匠人，全家却是正经编户，若申报官府将其收养，倒好过任其流落，最后伦为贱籍。

“既然您有心随了这道缘分，又考虑得如此周到，那陆稹便暂且托付于您了，不过，他这段时日看诊、抓药包括日常的开销用度所花费的银钱都得由我出。”曹叔正要拒绝，却被胥姜阻止，“您若推辞，我便不让您带他去了。”

曹叔无法，只好点头。

“另外，拐子一案未判，这孩子是从府衙里跑出来的，该上报还得上报，若不甚牵扯个同谋之罪便不好了。日后您要有别的算计，再行申报即可，他父母皆丧，又无亲族可投靠，若自愿另投户籍，您又愿意收养，官家向来是乐见其成的。”

曹叔见她洞悉己思，又想得如此周全深远，不禁哑然。其实不止一次了，自打他们相识，眼前这名年轻女子之所作所为，与其所显示出的远超于常人之见识、才情、仁慈、胸怀，无不令人刮目相看。她似乎并不似世俗女子那般囿于纲常，却又深知这世间的道理与规矩，与其处之自然，能轻易与人交好，却不显奸滑，以真诚获得旁人的信赖。可当人真正与她靠近时，却发现与她隔着一道难以逾越的沟壑，于她面前不敢失礼造次，生怕被她看轻了去。