胥姜脑子里迅速闪过各种旖旎桥段。可还未待她细问，两人已至袁祖之书房前。

胡煦叩门，里头随即传来袁祖之的声音：“可是竹春？进来吧。”

两人推门而入，袁祖之正在练字，一见胥姜同来，有些惊讶。

“你二人约好一起来的？”

“刚巧在门口碰上。”胥姜将节礼奉给他，胡煦见他手上不得空，便替他接过，放到了一旁。

袁祖之忙招呼她，“胥掌柜来瞧瞧我这几个字写得如何。”

胥姜过去一瞧，不吝夸赞，“丰筋多力，笔老墨秀，好字！”

“你既说好，楼敬那老家伙想来也挑不出什么错。”

“这是要赠给楼先生的？”

“不是赠，是比。”

原来二人斗墨呢，“若是比，您和楼先生那可难说谁更甚一筹。”

两人书法难分伯仲，只是楼敬的字比袁祖之多一份逸乐之韵，更符合胥姜喜好。

胡煦见她拱火，眼底浮起一丝笑意。

袁祖之瞪眼，“你胳膊拐哪边的？”

胥姜闷声笑道：“哪边也不拐。”随后又提议道：“既然二位先生要比，不如来书肆比如何？儿正巧想办个品书宴，届时将几位先生都请来，让大家评一评，如何？”

“品书宴？”袁祖之敏锐道：“品什么书？”

“儿先卖个关子，到时候先生来了便知道了。”

“你这妮子，惯会吊人胃口。”

胥姜只是笑。

袁祖之拿她无法，又问：“日子定在何时？”

“二月十五。”

今年科考日子定在二月初二、初三和初四，放榜日定在二月十二，十五办品书宴正好替先生们洗尘，也为胡煦庆贺。

袁祖之一听定的这个日子，便知她是花了心思的，“那就这么说定了。”

胥姜看向胡煦，问道：“还有半个月便要参考，竹春可有把握？”

胡煦道：“不敢辜负老师悉心教导。”

见他这般笃定，胥姜安心不少，眼看时辰不早，她怕耽误师生二人授课，自己又还要去别家，便告辞离开了。

待送完节礼回书肆，发现书肆前正等着两个人，走近一瞧，竟是吴清窗与旦泗，她赶紧拴驴开门，请二人进肆安坐。

“让二位久等了。”

胥姜正要生火煮茶，却被吴清窗拦住，“胥掌柜不必忙活，快坐，咱们说会儿话便回去了。”

“那可就怠慢二位了。”

待她坐定，吴清窗将一本书递了过来，胥姜一瞧正是她刻的那套《王仲公文集》。

“这么快便成书了？”这套文集同样是蝶装，选纸、选墨都十分讲究，刷印得也清晰，并无洇墨，且无乱序、错漏，瞧着比她那套《蒙学新集》更为精致。

旦泗笑道：“这是样刊，胥掌柜觉得如何？”

“好。”胥姜赞道：“比我那套更好。”

吴清窗闻言，摆手道：“胥掌柜莫要自谦，你那套集子体谅学生，价定得低，自然在材料上吃亏些。”随后又问：“你那集子胥掌柜可有再版的打算？”

“已经提上章程，只是一时没找到合适的刷印匠人，所以暂时搁置着。”纸她已经定好，就是匠人不好找，那纸坊坊主替她问了好些人，不是已揽了活，便是看不上她这小书肆不想来。

眼看春学将开，她已有打算，若请不来人，自己便劳苦些，先刊印几十册出来应付着。

吴清窗一拍桌子，“胥掌柜如何不早说？我这儿正好有个人，可替你解燃眉之急。”

胥姜大喜，“当真？”

“这还能有假？”吴清窗点了点桌上的《王仲公文集》，“便是刷印这集子那位匠人的徒弟，虽说是徒弟，手艺却实在好，人又踏实。眼瞅着就要出师，正在觅活，你若有意，我明日便领他过来给你瞧瞧。”

“好，好!”胥姜赶紧应了，吴清窗这集子刷印得好，想来有这等手艺的匠人，教出来的徒弟也定不会差，“那就劳烦吴掌柜了，如若事成，我定有重谢。”

“重谢倒不必，若书刊印好，我想找胥掌柜讨个买卖。”

“这话说得折煞人，什么买卖吴掌柜直言便是。”

“那我便厚着脸皮说了。我想上架贵肆出的《蒙学新集》，不知胥掌柜意下如何？”

旦泗接道：“我也正有此打算。胥掌柜可是不知道，好些学子都来咱们书局找这套书，可惜没有，平白错过好些买卖。”

“原来是这事，那咱们可算是想到一起去了。便是二位不提，待书刊印出来后，我也想找二位商量，让二位替我代销。只是……”胥姜犹豫道：“这是此事若是被书行得知，会不会对你们不利？”

吴清窗道：“胥掌柜不必担心，此书是由国子监名义出的，咱们售卖国子监的书，明面上挑不出错。”