众人寻去，吹笙的是民间乐师中的一名男子，外貌粗犷，可乐音却细腻柔和，他奏的一曲《满院春》。

有春，自会争春，一段弦音并起，铺开自美欢快的曲调。弹筝的是一名乐工，十六七岁的俏丽少女，奏的一曲《百花引》。

百花争春，自有强有弱，琵琶声乍起，和着《百花引》的后半阕，听得人心潮澎湃。

少女平弦，独留琵琶声，琵琶犹如国色天香的牡丹傲视群芳，却只得了片刻欢欣，转而又悲戚起来。

朱颜辞镜花辞树，最是人间留不住。

这一曲《落英》，令在坐众人无不叹息。

胥姜盯着谢红杏，心头不禁怜惜，此曲此人，皆如落英，身不由己。

路边贱草人人踏，何颜竟敢比春花？刻薄的笛音骤然迸起。

胥姜皱眉看去，是民间乐师中的一名男子，二十来岁。他一边吹笛，一边盯着谢红杏，神色鄙夷，一曲《鹧鸪飞》被他吹得大失其意。

谢红杏抿紧薄唇，神色略带羞愤。

正在此时，奚琴炸起，夺过调子，将笛声打散。仍旧是《鹧鸪飞》，以奚琴独特的音色叙来，却极尽讽刺之意，仿佛有人站在那乐师面前，讥笑其浅薄无知。

胥姜伸长脖子看半晌，自一群乐工中找到奏琴者，是一名风韵犹存的妇人。随后先前那名弹奏《百花引》的少女也拨动琴弦与妇人协奏，以鸣不平。

谢红杏眼眶微红，她深吸一口气，《塞上曲》接着《鹧鸪飞》的余音铿锵而起，诉尽身不由己的痛苦，与内心压抑的不甘。

只见她十指翻飞，嘈嘈切切之音，如风如雨，如泣如诉，令人无限哀婉。

一曲罢，弦音绕梁不绝，众人久久不能回神。

过后又有人弹琴、击鼓……茶续三盏，一轮方歇。

俆青野让乐工乐师们歇息片刻，随后请几位大人往偏堂另议。本也请了胥姜一同前往，胥姜觉不妥，便婉拒了。

待几人走后，乐工与乐师们都活跃起来，三三两两的聚在一起交谈，胥姜见谢红杏正往水榭外走，便起身跟了过去。

偏也巧，水榭旁有一株杏，潭底春来晚，此时花开得正好，谢红杏走到树下，盯着水面的落花发呆。

胥姜驻足瞧了片刻，笑着轻唤道：“谢娘子。”

谢红杏拭泪回头，强笑道：“胥娘子也出来透气？”

胥姜上前拉起她的手，“来找你叙旧。”

谢红杏朝水榭中看了一眼，担忧道：“娘子是同大人们一起来的，与我交往恐于名声有害。”

“虚名害一害又有何妨，且我做有害虚名之事多了，也不差这一件两件的。”胥姜并未撒开她的手，反倒握紧拍了拍，“再说了，身正不怕影子斜，咱们不偷不抢、不拐不骗，便是有人多嘴多舌，那也是映照自身，自我羞辱罢了，与咱们又有何相干？”

知她在劝解自己不要在意方才水榭中之事，谢红杏心下感动，“多谢胥娘子，我便知道江孤不会看错人。”

提到江孤胥姜怜惜的神情一收，挑眉道：“可别提他，他眼神不大好，若不然怎会被冯杪害得差点丢了性命？”

谢红杏‘噗嗤’轻笑出声，愁绪顿时消散不少，随后又叹道：“也不知他在芙蓉城过得如何。”

“我有位朋友前些日子去了芙蓉城，我托他给江孤带了一封信，等他回京就会有消息了。届时我来告知你。”

“那便多谢娘子了。”

“大家都是朋友，莫外道了。”见她开怀不少，胥姜心头稍安，随后四下看了一眼，低声对她问道：“你可认识座上那位木大人？”

谢红杏点头，“先前去官员府上演曲，见过他几次。”

瞧着她似乎并不知道木淙也与江孤曾是旧交，想来江孤怕她牵扯进这些事，并未明言。

谢红杏见她沉思不语，便问道：“他有哪里不对么？”

胥姜摇摇头，另问道：“你今日来赴宴，可是想进教坊？”

谢红杏微怔，随后垂眸道：“自是想进的，只怕不够资格。”

“娘子切莫妄自菲薄，你这手琵琶技艺登峰造极，想来定能入选。”

“倒不是因为这，是因为我出生青楼，怕入不了官家。”

“那可未必，我看方才座上的几位大人对你颇为赞赏，且朝廷并未规定青楼乐师不得入教坊。娘子千万不要气馁，也更别因外物而影响心境、乐境。”

谢红杏听她这么一说，心头大定，又重新找回了底气，说道：“方才只是第一轮，想来经各位大人商议后，会选出人来作第二轮演曲。我本准备了两首曲子，一时有些拿不定主意，胥娘子不妨替我定一定，看哪一曲好。”