“你们胆子也太大了些。”原先便走失过一次，还这般不警觉，且科举舞弊一事虽了结，却难说不会另起风波，她们两个小姑娘若牵扯进来，岂非白费木淙也一番隐忍？

胥姜叹道：“若我起坏心，你俩当如何？”

木兰景用手比划了几下，木兰荷说道：“我们知道，姐姐不是坏人。”

胥姜一时不知该说什么好，顿了片刻才道：“你们赶紧回去吧，莫要让家里人担心。”

木兰荷说道：“我们今日来，一是给姐姐赔不是，二是要交给你一些东西。”木兰荷给妹妹使了个眼色。

木兰景随即自袖里掏出一叠纸递给胥姜。

木兰荷道：“这是赵秀写的文章，还有兰景所记的关于赵秀的一些事。”她垂头道：“只是如今才给你送来为时已晚，可兰景还是想亲手交给你，以解心结。”

胥姜接过却并没有立即打开来看，而是对两人嘱咐道：“东西我收下，只是往后这些事，你们别再掺和了，也别告诉让人知道你们今日来找过我，以免招来麻烦，知道吗？”

木兰景怯生生地握住胥姜的手，一双黑白分明的眼里，溢满歉意和感动。

木兰荷期许道：“那我们今后还能来这儿么？”

胥姜摇头道：“最好别来了。”怕她们误会，又道：“要来也等风平浪静后再来吧。”

两人失落的垂下头。

见她们如此，胥姜想起先前她们来自己摊位买书时，欢欢喜喜的模样，心下不禁遗憾，经此一遭，她们怕是再不复那时的喜乐欢畅了。

世事总是逼着人成长。

她叮嘱道：“快走吧，别让人知道你们来我这儿。”

两人这才起身，各自朝胥姜行了一礼，相携离去了。

上车后，木兰荷对两个丫鬟和小厮警告道：“不许告诉任何人今日我们来这里了，知道吗？”

丫鬟和小厮皆恭敬应了。

等人走后，胥姜才打开木兰景给她的那叠纸，纸分两手字迹，一手遒劲有力，笔势雄奇，一手端庄娟秀，干净工整。

遒劲有力的为赵秀所写，便不从字迹分辨也很好认，因为每篇文章开头皆有他所留期会，末尾都有落款和私章。

胥姜查看文章所作日期，皆在一年以前。

她又坐下细读其文章，确实如曾追所说，文思敏捷，才华斐然。读完一篇后她翻面，却发现文章背页皆落着三个小字——赠兰景。

原来这些文章是他送给木兰景的。

胥姜又拿起木兰景所写赵秀生平读了起来。

在木兰景所述中，赵秀本是一个才华横溢且志气远大的人，为桐城乡试经魁，后来京参考，被木淙也看中，收入门下。

只是不知为何，参加春闱却屡屡失利，他的失利并非因其能力不足没考上，而是因为临到考前，却被各种各样的原因取消了参考资格。

连续三年皆如此。

在这样的打击下，赵秀心灰意冷，整个人也越发阴郁消沉，行事也越来越乖张失常，甚至与他最不屑的周家混在一起。

今年他成功参加科考，一举高中，木兰景本替他高兴，以为他从此可以回归正轨，可紧接着便出现了舞弊案。

木兰景始终都不愿意相信赵秀会作弊，因为她知道赵秀的才华，可当她询问父母，父母闪烁其词，并不正面回答。

她有所怀疑，便暗暗留心，终于得到一丝蛛丝马迹。直到那日，胥姜去木府投拜帖，她才在书房偷听到原来真是赵秀诬告，且父母知情。

她大失所望之余，想将赵秀的文章带出府去找胥姜，却被父母扣留在了家中，母亲见她倔强，便将来龙去脉都告诉了她。

她这才得知，原来他们家是被人拿中了把柄，所以才逼不得已与赵秀一起参加了这起舞弊案，将杜回污下狱。

父亲因家人而妥协，甘受人驱使，种下罪孽，赵秀因前途无望，所以转而与他们合谋，拿功名换钱财。

木兰景无法责怪，只能尽力替他们赎罪，所以才将赵秀的文章和事情的来龙去脉写下来交给胥姜。

她自出生，便受尽父母恩惠，可谁知这些恩惠中也会滋养罪孽，她希望胥姜不要怪罪他们，所有罪孽她愿意替父母承担。

至于赵秀，木兰景理解他，却不能认同他为一己之私再三谋害他人之举，他早已失了本心，已非初来京城的赵秀，更非她所认识的赵秀。

她知道自己现在才把赵秀的文章送过来，为时已晚，却仍希望有朝一日能对杜回有所助益，才给胥姜送来。

末了，她再次同胥姜道歉，胥姜于她有恩，可他们家却再三辜负了她。

胥姜放下信，深深叹了口气，木兰景年纪虽小，却赤诚无邪，明白事理，想来也是木淙也与木夫人精心教养与保护的缘故。