赵秀起身，随后屈膝跪地，举起双手恭敬地接过鱼书，“赵秀定不辱命。”

“好，本王信你。”

颍王上前，将自己手中的玉虎递到他面前，“这只玉虎赏你了，若你助本王事成，便凭此受封。”

“多谢王爷赏赐。”赵秀欲放下鱼书接赏。

颍王却示意他起身，将玉虎亲自替他佩在了腰上。

“这枚玉虎是本王的信物，只有见到它，郭元振才会相信你是本王人，可别弄丢了。”

“王爷放心，赵秀定会妥帖保管。”摸着腰间玉虎，不知为何，一股寒意自赵秀脚底窜起。

是夜，赵秀自青雀园潜出。

颍王本替他备了马匹和行礼，却被他以太过招摇，怕引人怀疑而拒绝。

出青雀园后，赵秀直奔青门里，去同他的商队汇合。与商队碰头后，赵秀并未停留，而是连夜踏着楼云春的足迹，往西追去。

这厢，胥四在一间堆满杂物的屋子里醒来，一时有些晕头转向。等脑子清醒后打量四周，才分辨出这是万卷楼。

他与冯杪前些天曾在此歇脚。

他动了动，伤处立即传来钻心的疼痛，随即将胥姜和她肆里养的那只疯狗一通咒骂。然后艰难起身，瘸腿偻背地摸到门边，去外头找地儿放水。

谁知一开门，便看到吴掌事带两名身强力壮的小厮，朝他走来。

吴掌事一见他，拔高嗓子道：“哟，还没死呢。”

自从万卷楼被周家重新接手后，他重新得用，成了管杂役的掌事，下巴又抬了起来。

“干蛤蟆精，再阴阳怪气，信不信爷赏你吃拳头？”

吴掌事脸一黑，“果然姓胥的都没几个好东西！”

胥四举起拳头，狞笑道：“这才是好东西，你要不要尝尝？”

他就是被狗咬得断手断脚，也能打得这干蛤蟆精哭爹喊娘。

吴掌事朝小厮使了个眼色，两名小厮上前将胥四制住，一人往他肚皮上招待了一拳头。

胥四顿时被打得弯下了腰，半晌说不出话来。

“敢跟我逞威风，也不瞧瞧自己几斤几两。”痛打胥家人，让吴掌事心头痛快无比，随后趾高气昂地冲小厮们吩咐，“将他带去见东家。”

两名小厮架着胥四往楼上去，胥四被扯住伤口，疼得满脸冒汗。

这他娘的可真是虎落平阳被犬欺！

不一会儿，胥四被带至周淮面前，烂泥似的软在地上。

昔日的户部侍郎余威尚在，整个厅堂包括周槐、周成文同宗子侄在内的侍奉，皆不敢高声言语。

胥四捂着肚子不敢造次，等着上座之人开口。

“你就是胥四？”

“是。”

“同冯杪是什么关系？”

冯杪？胥四心头疑惑，怎么问起这狗贼来了？

“并无关系，小人与他只是萍水相逢，后因为被官府同时追捕，阴差阳错才跟他一起进到青雀园，投靠东家和园主。”

“你为何会被追捕？”

“因得罪了我那忘恩负义的族妹，被她告到了官府，所以被通缉了。”提起胥姜，胥四便一脸憎恶。

他落到如今这个境地，都是这个野种害的，他不会放过她！

周槐贴过来低声道：“他族妹便是那斩春书肆的胥姜。”

周淮点头，随即又问道：“你与冯杪一起时，他可有可疑之举？好比说与官府的人来往。”

“这倒没有。”胥四摇头，随后忙问道：“他可是犯事了？东家，他犯事可与小人无关啊，是他缠着我想分我的钱，我跟他没什么交情，反倒水火不容，打过好几架。”

周淮问道：“他图什么钱？说清楚。”

胥四随即将与冯杪相识之经过，又是如何合谋图财，如何来青雀园的，一一告诉了周淮。

末了，又问道：“东家，这冯杪究竟犯了什么事？为何问起他来了？”

一旁的周文成道:“他死了。”

胥四差点惊得跳起来，“死了？什么时候？好端端怎地死了？”

“在青雀园被捅了脖子，说他勾结官府，出卖园主。”

勾结官府？胥四一愣，“这不能啊，官府不是在抓他吗？除开这两日，我一直跟他在一起，他见到官差跟见到猫的老鼠似的，躲都来不及，还能勾结？”

“你确定？”周淮眼神一厉，“你若敢蒙骗我，你这双腿可就走不出万卷楼了。”

胥四一缩脖子，忙拱手道:“给小人一百个胆子，小人也不敢说谎。”

“既如此，明日一早你便与我去青雀园，找那赵秀对峙。”

“是。”

眼下城门已闭，周淮已非官身，也得首百姓的规矩，待明日城门开启后才能出城。

享了半世特权，如今一朝被剥夺，这让横行霸道惯了的周家人处处受制。