万盛盯着她怔愣许久，在管家的提醒下，才回神应道：“胥娘子不必客气。”随后指着一旁的座椅请道：“咱们坐下说话。”

“好。”胥姜依言坐下，单伯和柳眉则站到了她身后。

双方坐定后，将各自都打量了一番，随后胥姜开门见山道：“晚辈本已向贵宅上递拜帖，说明明日上门拜访，不知万老爷深夜前来，所为何事？”

见她直爽，万盛也坦率道：“只是想来确认一下，你是不是我猜想的那个人。”

“猜想？”

“拜帖上的私印落款还有笔迹，章法都与那个人如出一辙。”

“‘那个人’可是指我父亲胥渊。”

提到胥渊，万盛笑容淡了些，“他真是你父亲？”

“是。”胥姜直视他道：“虽我一直与他以师徒相称，可他确确实实是我的父亲，而我的母亲……”

“胥娘子。”万盛打断她的话，问道：“你不远千里来充州所为何事？”

见他对溪芷的另一个身份隐有抗拒之色，胥姜便低声道：“我只想来见见她。”

万盛问道：“只是见面？”

胥姜没有回答，而是问道：“万老爷今夜来的目的，应当不止是来确认我的身份这么简单，关于她的事，你我之间不必绕弯子，有什么话您大可直言。”

见她不卑不亢，又有份机灵聪慧，万盛眼中浮起一丝赞赏，“那万某便直言不讳了。”

胥姜礼道：“晚辈洗耳恭听。”

万盛沉声道：“我并不想让你见她。”

闻言，胥姜三人心头皆一紧。

柳眉想插嘴，却被单伯拦住，递给了她一个稍安勿躁的眼神。

“只是你既千里迢迢的赶来，我也不忍辜负你一番情谊和辛苦。”万盛盯着胥姜，眼底闪过锐光，“只是你要答应我一个条件。”

胥姜微微吸气，说道：“您请讲。”

“我可以让你见她，只是请不要在她面前提及前尘往事，也不要表明你的身份，更不要妄图将她从万家带走。”

这意思是不要让胥姜与溪芷相认，柳眉心头不禁蹭起一股暗火，她按住胥姜肩膀，胥姜却拍了拍她的手背，以示安抚。

“我不会将她从万家带走，这一点您不用担心。”胥姜忍住心头刺痛，问道：“只是晚辈不明白，为何不能与她提及前尘往事，又为何不能表明身份？”

油灯爆出一簇花火，胥姜轻问道：“难道是她不想认我？还是……您不想她认？”

万盛深吸一口气，说道：“不是她不想认，是她已经认不得了。”随即又补道：“出于私心，我也不想让你们相认。”

“认不得……是什么意思？”胥姜喉咙干涩，说话有些艰难。

万盛幽幽道：“她自从得知你父亲去世后，便大病了一场，过后便是时而清醒，时而糊涂，如今已病入膏肓，虚实不分了。”

胥姜脑子‘轰’地炸开，脸上逐渐褪去血色，变得惨白。

万盛的意思是，她的母亲……疯了。

“其实这样也好。”　万盛喃喃道。

胥渊带给溪芷的苦痛，远比那短暂的快活和欢愉更深更重，可偏偏她如飞蛾扑火，义无反顾，最终将自己撞得遍体鳞伤。

他故作轻松，可眼底却布满郁色：“忘了痛苦的过去，只记得从前的欢愉，她才能活得自在，也才能陪我长久。”

自在。

胥姜反复咀嚼这两个字，只觉得心头钝钝地发疼。

这般得来的自在，是真的自在吗？

“那她……”胥姜有许多话哽在喉咙，最后却只挤出来一句话，“她现今可好？”

“若欢喜既为安好，她病后的这几年，都算好。”万盛那只空荡的袖口，被不知从哪里钻出来的风鼓动，摇出一丝残缺的欢喜，“清醒之时认得我和孩子，教他们读书识字，糊涂之时，也只记得从前与你师父的快活日子。”

胥姜却道：“若真这么好，那您为何还要遍请名医为她治病？”

万盛望着她，眼神又沉又痛，直压得人喘不过气。

许久他转开话头，问道：“我提的要求，不知胥娘子能否做到？”

“可以。”胥姜缓缓吐出一口浊气，“不知万老爷何时能安排我们相见？”

如今这般情景，相不相认还有什么要紧？

她只想见见她，想看一看她过得好不好，想知道她究竟是什么模样。

万盛看着她与溪芷相似的眉眼，还有那同样坚韧的神情，不禁有些心软，他抬头打量这间客栈，随后对她说道：“远来是客，既来探亲，便不好让你们住在客栈，如不先随我去万家安置，等时机合适，我再安排你们见面。”

胥姜正犹豫要不要应，单伯上前代她婉拒了，“多谢万老爷美意。”