春花摇头道：“你认真教你的书，我努力卖我的面，这样的日子就很好，其余的，都与我们无关。”

李长健沉吟不语，不知在思索什么，片刻才道：“也好，他配不上你。”

他将碗递还给春花，起身将劈好的柴火抱回灶下，看着他忙碌的背影，春花眼眶泛了酸。

阿云，她有多久没听到这个名字了。七年前，东篱先生说带她见一个人，到时候若她还想寻死，他便不再阻拦。

她做梦也想不到，要见的人竟是失踪已久的萧霈廷，看着躺在床上奄奄一息的皇兄，她再也下不了狠手去了结自己。

再后来，新皇登基，大兴王朝还是大兴王朝，只是世上却再无先帝一族，她有很久都不知道自己该是谁，好在那时世道混乱，换个身份活着也不是什么难事。春花这个名字她一用就是七年，有时候她也恍惚觉得，从前的一切似乎只是黄粱一梦，可每每午夜梦回，却总是噩梦缠身，惊得她冷汗涟涟。

“春花，辣椒没了。”门外，燕老头扯着嗓子叫道，打断了她的思绪，她抹干眼泪，起身去灶台拿了碟辣椒。

门外的面摊上，燕老头独坐一桌，一碗面秃噜地喷香。他头也不抬地接过春花手上的辣椒，尽数倒入自己碗中。

“燕先生如此嗜辣，莫非是蜀中人？”沈磊出言问道。

燕老头嘿嘿笑道：“那倒不是，从前读书的时候，有位同窗好这口，跟他学的，后来发现没点辣倒吃不下饭了。”

沈磊先前与燕老头交谈时，才知道他在春花对面圈了块地摆摊，这镇上识字的人不多，他平日里就靠替人写写书信、抄抄文章过活，顿时起了惜才之心，便道：“先生那副沅西街景图绘得如此传神，非名家大儒恐难媲美，实在令人佩服，以先生之才，在此地为人捉刀代笔，委实屈才。”

燕老头听得他夸赞，喜上眉梢，抬头道：“果然有眼光。”

他往自己身上抹了抹手，从箱笼里另取出几副画递给他，沈磊展开一看，发现他画人画得极好，其他诸如山水之类的，便有些差强人意，中间掺杂了两篇文章，字迹潦草不说，内容皆是拖沓冗长，离题万里。

“这世间蠢货太多，耳聪目明的人极少，他们容不下老朽，老朽自不能与他们计较，活得自在才是要紧。”

沈磊心想这人略有小才，却又太过自负，难怪此生郁郁不得志。

燕老头对沈磊心生好感，热络地指着辣椒碟子，说道：“春花这辣椒炒得可是一绝，您也来点？”

燕老头有心攀谈，沈磊却失了恭维的兴趣，但伸手不打笑脸人，他也不好不作搭理，正值为难时，萧霈云已重新拿了一碟辣椒，放在他面前的桌上：“不敢夸大，但用来调口倒是不错。”

燕老头见状，也不好拦着人吃饭，只得将作品收回箱笼，继续吃自己的面。

沈磊含笑点头，她没有一般女子的矫揉造作，亦没有商贾的市侩尖酸，这样进退有度，左右有局才是刚刚好。

“果然很香，隔这么远都闻得到。”这声音如涓涓细流缓缓流过，听来很是温婉动听，萧霈云凝眸一看，见是阿光回来了，身后跟了两名女子，说话的那位姑娘明眸善睐，仪静体娴，一身鹅黄薄纱罗裙与腰佩香囊上的明珠翡翠交相辉映，端是一副富家小姐打扮。

沈磊闻声回头，问道：“你怎么来了？”

阿光面露苦色，抢先回道：“我回了趟衙门，正碰上小姐寻您，我便带来了。”

沈磊点点头，柔声问道：“吃过了么？”

那女子温柔一笑：“吃过了，都这个时辰了，就你们这帮子大忙人还饿着肚子。”

沈磊略略颔首，回头朝萧霈云说道：“我家妹子，沈嫣。”

萧霈云和沈嫣俱是一愣，两人似乎没有熟到要介绍家属认识的地步。不过只是一瞬，萧霈云神色便恢复如常，问了句沈小姐好，沈嫣淡淡点头回礼。

阿光没心没肺地跨过长凳，一屁股坐下，急吼吼地叫道：“我可是真饿了，有劳春花姑娘，一碗臊子面。”

萧霈云点点头，转身去灶台前忙活。

沈嫣乖巧地坐在沈磊身边，缠着他说话，她柔声细语，沈磊也十分耐心。办公差还将妹妹带在身边，看得出来兄妹二人感情很好。

水滚了，萧霈云将擀好的面下了进去，正见萧霈廷出来，似是要出门，书院里难得休假，萧霈云不禁问道：“去哪？”

“约了几个朋友，不用给我留晚饭了。”

萧霈廷淡淡回道，说完转头朝沈磊等人点了点头，算打过招呼，便抬腿离开。

沈磊下午还有公干，待阿光吃完，便也起身告辞了。