“传。”皇上眼中划过一抹惊讶，脑海中瞬间划过昨晚在祈天台上的一个场景——他因微染风寒，在手握线香时，微微咳嗽了两声，便感觉手中特制的小指粗的线香，比往年显得脆弱许多，好似再握一下，就会忽地断裂。

指尖恍惚又传来线香脆感，让皇上心中难得涌动起不安。

下一瞬，祈天台掌事步履匆匆进来，面色一片煞白：“奴才见过皇上——皇上！今早奴才循例巡视祈天台，竟发现、发现昨日的线香，它、它断了！”

这话出口，殿中一片哗然。

这消息如山峦碎裂一般冲击着在场诸人，令所有人面上都出现一瞬的空白神情。

凡祭祀祈天这样的大事情，所用的线香均是特制，燃起时檀香袅袅，粗如小指，放在无风无雨的大殿之中，能燃五六天之久。

还从未有线香第二日就忽然断掉的情况。

线香断、天不应、心不诚……

皇上好容易缓和一点的面色，顷刻间如暴雨前一般黑云密布。要是手边还有一个酒盏，指不定就会被顺手丢出去。

这件事情要是传出去，会让百姓们怎么想！

他们至高无上、一言九鼎的君王，原来在重阳祭祀，为百姓祈福，为国家祈寿的时候，竟是于心不诚的！

否则，怎会上天不应，以至线香骤断？

一旦、一旦有一点点这样的想法，都会动摇民心。

皇上骤然握起拳头，手背上青筋凸起，裹挟这恼火狠狠落在桌上。

吓得罗寿一蹦三尺高，连滚带爬到皇上身边，像捧着珍宝似的捧住皇上的手：“嗳呦，皇上您要珍重自身呀！”

祈天台掌事在宫中颇受人敬重，自少不了看人脸色的本事。

他疾步上前，拱手道：“皇上心系百姓、仁德深厚、诚心至极，几十年来上天皆有见证，如今四海升平、百姓安乐，便是皇上诚心勤政之故。”

“既如此，奴才觉得，这线香断，不是皇上不够诚心的缘故。”

“朕觉得，掌事说得甚对。”皇上的目光有些森然，冷冷落在太子身上：“那么……这自然是线香本身的问题了。”

太子浑身的血液几乎在那一瞬间凝固，如坠寒窟。

一夜之前，他在重阳宴上是如何地被皇上夸赞、春风得意，借此藐视武王与肃王，此刻就多么地胆战心惊，恨不得回到过去，将这操办祈天仪式与重阳宴的机会，让给武王。

李丞相闻言暗道不妙。

他原先以为，春闱事发，是因为康国公的愚蠢狂妄，可连着这祈天台一事，分明是有人故意为之，将这两件事情合在一起，以巨力直指太子！

他怀疑的目光下意识地落在武王身上：简直不必细想，太子出事，得利的必然有武王！

皇上眼睛转了转，在心中亦想起这点。

线香忽断，事关重大，有可能是太子办事不利，也有可能是旁人有意栽赃陷害——不过这也从侧面说明了太子粗心大意。

再往远想想，就念起景州山匪之事，他这两个好儿子，在百姓受难之际所打的好算盘。

与其查清楚，倒不如一块儿打压下去。

他还正值盛年，惟有他给出去的权力，他的儿子才有资格拿，而不是像现在这样，使尽了上不得台面的小伎俩与小心思！

心中拿定主意之后，皇上心绪微松，竟是忽地咳嗽起来。

跪在前头不敢言说的太子，在此时找到了机会，不顾身上干涸的酒渍，抢着为皇上倒了一杯温水，眼神中含着关心。

皇上虽接过，但神色毫无波动，反而抬起眼，扫了在殿中跪了大半宿的官员身上，沉声道：“先起罢，查完春闱之事，朕要好好清一清礼部中贪赃国库的老鼠！”

这话叫所有礼部官员战战兢兢，叩首不起。

“先让肃王转去御书房等着。”皇上用温水润了润喉，低声对罗寿吩咐。

他总要带着钦点办案的臣子们去御书房，仔细地商议此事，而不是在清思殿中处理朝政。

恰在此时，李公公带了顾菀说与太后的那一番话来。

“母后仁善，就这样办吧。”皇上微微颔首，目光落在角落边的官员女眷身上——他昨日并没牵连她们，并允准她们不必跪着，自行歇息。然一夜熬下来，不少女子都是憔悴不堪。

他顿了顿，干脆对侍卫首领道：“除女眷之外，其余和这两件事情均无联系的官员，在用完太后安排的汤食后，可以安排出宫歇息，但剩余人等，都要继续留在清思殿中，让大膳房安排膳食。”

至于被放出宫的那一批人，自会有暗哨在暗处盯着，要是有一点不对劲，即刻当场捉拿。

听闻这道口谕，殿中四处响起谢恩声，赞皇上仁德。