说到这儿，阴城大长公主又长舒一口气地笑道：“幸亏你争气，脱了商籍，高中探花。以后也是仕途坦顺，不必忧心。”

郑宣行高中探花的喜悦，早就被蒋府之事冲淡得一干二净。他脸上丝毫喜『色』也无，但终究什么话也没说，沉默着点了点头。

*

蒋老太爷拖着疲惫的身躯回到蒋府时，就看到镇安堂前齐齐放着五口棺木。府中剩下的人，都白衣缟素，脸上哀容嘁嘁。

嘉梅和嘉竹都不见踪影，唯有嘉兰立在院中，指挥剩下的仆婢挂上白幡，善礼寸步不离地跟着她。蒋老太爷回来得悄无声息，嘉兰愣了片刻，『揉』了『揉』眼睛，才难以置信地轻轻唤了一声：“祖父？”

这一声，仿佛把蒋老太爷从坚硬的盔甲中唤醒，他大步向前，一手扶着棺木，未及开口，已是老泪纵横。

嘉兰也跟着无声落泪，可她流的眼泪已经太多了。双目通红，已是干涩至极。她随手抹了一把泪，给蒋老太爷递了一块帕子。

“兰姐儿 你祖母呢？”蒋老太爷一把握住了善礼的肩膀，接了帕子擦了泪，声音低沉地问她。他于来时这一路，已经知道了所有的噩耗。

但这个见惯生离死别的老将军，并没有被打倒。他还不能倒。他身后不仅只是都城蒋家，还有定北蒋家，还有数十万的蒋家军！

可他到了孙女孙子面前，却还是忍不住嘴唇颤抖，生怕在他一来一回的路途上，再有什么噩耗。

“祖母醒了，在内室。祖父去看看她吧。”嘉兰声音也有些干涩，她忍了忍，还是忍不住问道：“祖父 我们家，要获罪了吗？”

蒋老太爷还没来得及回答她，老忠伯就匆匆地领了一个人来，神『色』焦灼道：“二姑娘 啊，老太爷您回来了！薛家大少爷来了！”

老忠伯看到蒋老太爷，先是大喜过望，但还是下意识地先给嘉兰禀报。

这多事之秋，嘉兰已经渐渐成了府中人的主心骨。好像看到她，都能稍稍安心。觉得生也罢，死也罢，都能安详地走这一途。

薛怀石来了！

嘉兰心中一紧。即使嘉梅已经和薛家退婚，但如果薛怀石再来退一次婚，她的大姐姐要怎么受得住！

老忠伯先行禀报，也是担心薛怀石再来退婚，让本就摇摇欲坠的嘉梅更禁不起打击，只好提前告诉嘉兰一声，让嘉兰有个心理准备。

薛怀石紧跟着陆昭就走了进来。

嘉兰一看到他，心中一惊 他整个人都瘦了一大圈，衣裳脏污不堪，裤腿上都是泥渍，整个人都瘦了一大圈，压根看不出之前的丰神俊秀。

嘉兰嘴唇嗫嚅，才刚刚开口叫了一声：“怀石哥哥 ”

薛怀石就噗通一声跪在了蒋老太爷面前，双手捧上一对玉佩：“老太爷！我不退亲！”

蒋老太爷没有伸手去接他手上的玉佩，声音略微有些哽咽：“你可知，我家眼看就是大祸临头？你娶嘉梅，意味着少了亲家的助力。即便因此，让你日后都低人一等，你也愿意？”

“我愿意。”薛怀石毫不犹豫道：“我许诺过要一生待她无二心，无论蒋府生或死，她都会是我此生唯一的夫人！”

他顿了顿，声音有些委顿：“只是要委屈她，匆匆出嫁 ”

蒋府危在旦夕，他要想保住嘉梅，就只能尽快与她成亲。祸不及出嫁女，不及归离『妇』，这是昭楚的律例。

“若你因此而被圣上厌弃呢？若你因此仕途受阻，再无出息呢？”蒋老太爷长叹一口气：“怀石，我见你长大，如同半孙。我不忍梅姐儿落得如此下场，我又怎么忍心见你遭难！”

薛怀石猛地磕下了头：“老太爷，您既见我长大，便知我心意，天地为鉴。我也知道，言语苍白无力。但您且看往后吧！”他停了会儿，似乎是低低地喘了口气：“老太爷，请您将嘉梅嫁于我吧，我若负她，就叫我天打雷劈，不得好死！”

蒋老太爷苦笑不语。这天底下的情情爱爱，哪敌得过事实磋磨！

嘉兰看出了他的迟疑和不赞同，忍不住向前一步道：“祖父，您何不让怀石哥哥见见大姐姐呢？既是大姐姐退回去的信物，收与拒，便也该由她来决定。”

薛怀石一听，猛地抬起头来，眼中期望的亮光让蒋老太爷都不忍无视。

蒋老太爷叹了口气，点了点头。薛怀石就砰砰地磕了两下头，连忙爬了起来。爬起来时，他用力过猛，还趔趄了一阵。老忠伯忙去扶，薛怀石却已经一脚深一脚浅地跟着使女寻嘉梅而去。

蒋老太爷看着嘉兰，再叹一口气。仿佛是在叹她小女儿心肠，又善又软。嘉兰上前扶住了蒋老太爷的手臂，轻声道：“祖父，咱们再坏，还能坏的过满门抄斩的结局吗？便是龙潭虎『穴』，也是生机。大姐姐这样聪慧，让她活下来吧。怀石哥哥千里迢迢奔来，足见诚心实意了。给他们一个机会吧。”