嘉梅摇了摇头：“四叔母被送进孙家家庙后，就与外界断了联系。嘉菊跟她在一块儿，我也再未曾见过。”

嘉梅停顿了会儿，脸上多了几分厉『色』：“不过，我九月初就要回都城了。届时，我必要去一趟孙府，看看究竟是何等人家，居然困着外孙女，不与外界相通！”

夏时惊讶道：“大姑『奶』『奶』，您要回都城了？”

嘉梅神『色』晦暗莫名，唇边勾了一抹讽刺的笑意：“九月初九登高宴，大皇子妃和二皇子妃齐宴各家夫人。我身为镇南侯世子夫人，随夫回都城述职，自然也在受邀之列。”

她说罢，看了若有所思的夏时一眼，想到往昔这个大使女的聪慧，有心提点道：“夏时，你在我府上多留一日，我将都城里如今的情形一一告诉你，也好让嘉兰知晓。”

嘉兰明确地告诉了嘉梅，她想有自己收集信息的方式。这一点，嘉梅并不意外。她并没有一种事态脱离掌控的焦虑，她甚至为嘉兰能想到这一点而感到高兴。

因为嘉梅比嘉兰更知道家族利益牵扯背后的隐患。

哪怕亲如她跟嘉兰，嘉梅也会居安思危。毕竟，她除了是蒋家大姑娘外，还是镇南侯世子夫人。嘉梅不知道会不会有一天，这两个身份会发生剧烈的冲突。但是，她希望在冲突来临的那一日前，她能帮助嘉兰做好准备。

无论是从前，现在，还是以后，她绝不愿意伤害自己的姐妹。

然而，世上不少有事与愿违之时。所以，她愿先助她们枝繁叶茂，能不依靠于她，而稳稳地站立于世。

*

嘉梅回到都城时，有一种恍如隔世之感。

长街热闹如往昔，招摇的酒旗依旧迎风猎猎，曹婆婆家的饼子铺，也依然排着长龙。对她们来说艰难跋涉的六载光阴，对这些都城人来说，不过就是日复一日的日出而作，日入而息，与六年前都城蒋府还坐镇金乌亭时，并无甚不同。

然哥儿坐在薛怀石怀里，明显地感觉到了面前母亲情绪的低落。他把爱不释手的小木马丢到一旁，探出身子去朝嘉梅的脸上吹气：“娘，呼呼，呼呼就不疼了。”

他以为嘉梅是哪儿疼了，所以才难过的。

“嘉梅。”薛怀石也担忧地看着她，索『性』把然哥儿递给她，然后自己坐到了她身边去，环抱着她。

嘉梅正襟危坐，只转过头来看着薛怀石笑了一声：“夫君，我不碍事。只是一时回到都城，太感慨了。”

她说罢，又去逗然哥儿：“你把二姨姨给你的小马都扔了，那娘亲可就自己拿着了。”

“嗷嗷！爹爹！拿小马！”然哥儿马上就急了，在嘉梅怀里扑腾，要伸手去拿另一边放着的小马。

薛怀石哈哈大笑，亲昵地点了点然哥儿的小鼻子，伸手拿过小马塞到了然哥儿怀里，这才看着嘉梅道：“你逗然哥儿的时候，我总以为看到你小时候带嘉兰。”

“我哪有这样。”嘉梅嗔笑道：“都是你跟大哥哥、二哥哥他们这么逗嘉兰，她看着软和，『性』子可倔，总是你们拿她没法子，还得回过头来哄着她。”

她说完，心中怅然若失：“如今，大哥哥和二哥哥 嘉兰也大了，自己都做了娘亲。”

薛怀石心中有些懊悔，后悔不该起这个话头，连忙把正在玩小马的然哥儿强行举起来，递到嘉兰面前，哄着然哥儿道：“然哥儿，快哄你娘亲高兴。”

然哥儿正玩得高兴呢，冷不丁地被提溜起来，顿时就气鼓鼓地『乱』蹬着腿。

嘉梅眼见然哥儿都要提到薛怀石脸上了，连忙道：“然哥儿，不能这样踢，你要踢疼你爹爹了！”

薛怀石闷声一笑，把然哥儿放下来，抱在怀里，看着嘉梅道：“夫人果然还是最疼我，连然哥儿都比不过我。”

嘉梅的脸唰地一红，气得伸手去捞然哥儿：“净说浑话！然哥儿，到娘亲这儿来，咱们不理你爹爹了。”

然哥儿手脚并用地扑到嘉梅身边，一大一小都扭过头去背对着薛怀石。

薛怀石看着他们娘俩，心中畅快，忍不住哈哈大笑起来。

薛怀石把他们圈在自己的怀里，在嘉梅耳畔轻声道：“别担心登高宴，大皇子妃和二皇子妃相互较劲，顾不上我们。而且，我的嘉梅，始终是都城里人人争相效仿的大家闺秀。不论是从前还是现在，都城里无一人比得上你。”

“就算未来，也依旧如此。”

*

嘉梅的确因为重九节的登高宴而忧心忡忡了一阵。她本以为自己隐瞒得很好，却不曾想还是被薛怀石看出了端倪。

不过，薛怀石的安慰的确给了嘉梅极大的支撑，让她得以底气十足、目不斜视地踏入登高宴的大门，对身畔的闲言碎语视若无睹。