嘉竹便认真道：“我也不想的，你看我不是每回待满半柱香就走了吗？我估计，其他人也不想来。”

她话说得直白而果断，一点儿都没有犹豫。

吴太皇太后脸『色』一黑：“你好大的胆子，竟敢在哀家面前口放厥词。”

嘉竹耸耸肩：“我以为，你早就知道了。”

“胆子再大又有何用。不还是一样只能嫁给毁容断臂了无他用的男人，不还是一样会被长姐抛弃二姐漠视成为孤家寡人！”吴太皇太后声音沉稳，语调尖锐。

她话音才落，楚齐桓就推门而出，声音冷冽而低沉：“我夫人不劳您费心。”

嘉竹高兴地站了起来：“你怎么来了？这里闷得很。”她走到楚齐桓身边，又回过头怜悯地看了吴太皇太后一眼：“我以前总听姐姐们说，吴太后心机深重不可小觑。”

“谁知道这几天，她简直比我还沉不住气。要不是我隔三差五地来，我都要怀疑她是不是换了个人了。”嘉竹当着吴太皇太后的面，说话毫不客气。

楚齐桓定睛看了看嘉竹，见她面『色』红润，一点儿也没有生气，这才松了口气。楚齐桓甚至懒得投给吴太皇太后一个眼神，只道：“老而不尊，就是这副模样。”

吴太皇太后气结。

可还没等她再说话，楚齐桓就道：“你以后不用再来了。薛知州事成，天下，要大定了。”

嘉竹激动地猛地点头：“那太好了！我总算能见到大姐姐、二姐姐和四妹妹了！对了，元哥儿和华哥儿什么时候来？”

“过一段时候，我们亲自去接。”楚齐桓拉着她的手，带着她往门口走。

夫妻二人将屋子里跪着的吴太皇太后抛之脑后。

吴太皇太后一脸愕然，她几乎没听明白嘉竹和楚齐桓话中的深意。

“什么意思 ”她只来得及喊道。然而，嘉竹和楚齐桓已经携手而出。佛堂的大门再一次紧闭，将外界的光亮与热闹，牢牢地隔绝在了一扇门后。

死一般的寂静让她心『乱』如麻。但吴太皇太后到底也曾大权在握，断人生死。她只稍一想，便明白了过来。

嘉梅那一封劝告书，根本就是和嘉竹串通好的！

正是借着这封劝告书，让薛大老爷以为薛怀石站在了自己这一边，才给了薛怀石投诚的机会。薛怀石得以帮着辽东郡王，将这些暗地里的吴家拥趸一个个地找出来。

可笑，她还以为蒋嘉梅这样的人，就会在自己的利益面前，抛弃自己多年未见的姐妹！

“大意了，瑞香，哀家太大意了啊！见惯了楚家人的血脉，哀家怎么就忘了，这世上不只有楚家人 ”吴太皇太后委顿在地，手上的佛串断裂，佛珠滚落了一地：“蒋家女，呵，蒋家女啊！”

可满室死一般的寂静，哑奴隐没在黑暗里。而瑞香早就被换走，无人再替她捡起散落在地上的佛珠。

*

随着薛大老爷入狱被贬，吴家埋的暗线被一一拔出。

阴城大长公主一看，就敏锐地得知吴太皇太后乃至整个吴家一脉都大势已去。然而，六皇子年幼，总是要有个长辈支持他。辽东郡王强势，六皇子对他必定多有惊疑。这时，就又是阴城大长公主出马之时了。

然而，阴城大长公主才刚刚决定往前踏出一步，就得到了退居后宫的太妃郑惜葭的召见。

郑惜葭难得召见她，阴城大长公主满腹怀疑，进了蒹葭宫。

因为新帝年幼，所以后宫暂时没有都搬到一块儿去，郑惜葭和薛姒霜暂居蒹葭宫。

“大长公主，坐。”郑惜葭居于上首，看着阴城大长公主。

这是第一次，郑惜葭没有主动起身，把上位让出来。阴城大长公主心中一咯噔，坐下来，抿了口茶：“郑太妃见本宫有何事？”

如今宫中，曾经的皇后久病，闭门不出。贤妃心灰意冷，青灯伴古佛。良妃得了恩准，随三皇子去任上，此生绝不回都城。德妃虽然抚养了新帝，却夹着尾巴走人，大气也不敢出。

宫事一反常态地落在了郑惜葭和薛姒霜手上。阴城大长公主不敢小觑，态度谨慎。

“听闻大长公主近来在联络朝臣？”郑惜葭开门见山道：“新帝年幼，最忌讳这些。大长公主还请谨言慎行。”

阴城大长公主没想到郑惜葭如此直白，当即就垮下脸『色』道：“郑太妃久居深宫，竟对本宫的动向了如指掌？”

郑惜葭竟然点了点头，唇边有着淡笑：“是啊。大长公主以为为何呢？”

阴城大长公主震惊地看着郑惜葭：“本宫可是你的义母！”

郑惜葭的笑意渐渐凝固，透着漠然和冷意：“大长公主，如果不是情势所『逼』，你以为，本宫为什么会认贼作母？”