只是随口感慨而已，太后听到，忽地不悦道，“我朝得列祖列宗护佑，疆域广阔，与将士何干？”

太后的神色极为严厉，我亦惊了惊，一时间有些不知所措。

皇帝浅浅瞧了我一眼，不做声，只是喝了口酒，转开了视线。

我犹记得，彼时水榭中上演的歌舞犹在继续，但周遭却如坠冰窟，人人正襟危坐，却不复先前欢快笑言。

德妃咳嗽了一声，慌乱间，一抬手又掀翻了果盘，引得侍从们一阵忙乱。太后随即起身离开，一场家宴不欢而散。最后以我主动去佛堂抄了四五日经，才算让她老人家消了气。

这桩事在我心中就自然就拧成了一个结。后来我又拐弯抹角地去问皇帝，他倒是不像太后那般防备，只淡淡告诉我，当年是擎天军守住了嘉安，天正年间成了叛军，全数被剿灭，便不再提了。

“擎天”这词在我脑海中，便只闪现过那一次，我本以为皇帝和太后一样，自然是对所谓的叛军深恶痛绝，绝没想到，皇帝竟与他们私下有着关联。

皇帝看我的表情，大概是不约而同和我想起了同一件事，“你想说什么？”

我心中自然有无数问题，却又不知从何说起，更似乎窥见了皇帝与太后母子之间的一点缝隙，里头暗影重重，是我从来不曾想到过的。

“可是太后她……”我欲言又止。

皇帝似笑非笑，“你以为那次德妃打翻了果盘，真是不小心？”

“是你——”我恍然大悟，难怪之后太后也不再说什么，只是拂袖而去。

皇帝站了起来，理了理袖子，“你心中有数就行了。”

说话间，擎天军的将士们让开了一条小径，皇帝带着我居中而过。

我悄悄转头，看了岳三径一眼，他正同亲卫低声说话，神色冷峻异常，体格又高大威猛，我心中莫名便有些敬意，亦步亦趋跟着皇帝，“你不同我说明白，我能有什么数？”

皇帝便放缓了脚步，“你想知道什么？”

“他们既是叛军，这些年，一直在何处？”我追问，“为何你会与他们有联系？”

皇帝深深看了我一眼，薄唇迅速地抿了抿，“你心中明明有了答案，为何不敢说出来？”

我便大着胆子，又回头看了岳将军一眼，压低声音，“他们不是叛军，那你为何不给他们翻案？”

一名士兵上前，将石头的缰绳递给了皇帝，旋即退了开去。

皇帝接在手中，沉吟半晌，忽然认真望向我，“阿樱，这五年的时间，你在宫中，固然时时觉得禁锢，有没有想过我，时常也是寸步难行？”

我下意识地想要反驳，可转念想了想，上至太后，下至群臣，譬如苏家，谁不是有着好几副面孔呢？皇帝身处其中，看似游刃有余，实则也是桎梏重重，否则，前些日子便不会对我提起想要亲征北庭。

我站在他身后，只觉得眼下的情形更是难为。皇帝命在旦夕，连最后一张底牌，擎天军都已祭出，如此逆势之下，想要翻盘，只怕难上加难。

皇帝牵过了小泷，我便扶着他的手，翻身上马。

他依然牵着缰绳，站着未动，微微仰着头，看着我，忽然笑了。

“这么难，你还笑得出来。”我轻轻摸了摸小泷的鬃毛。

“这五年，我虽有百般无奈，却好在，保住了你。”他轻声，一字一句，眼神中有光。

擎天军留下人与藏器卫相接应，皇帝便带着我，一路疾驰而去浮桐山。

这一气便赶到了晚上了，天色黢黑，荒郊野岭人烟罕至，唯有天空中一晴如洗，星子铮铮闪亮。士兵们点起了篝火，我从未这样长时间骑过马，本就有些倦了，便独自坐在火边休息，又时不时地想起皇帝对我说的那句话。

他说保住了我……是何意？

是保住我的命，或是旁的什么？

此时的皇帝正在与岳三径在另一侧说话，隔着火光，我拢着自己的膝盖，将头慢慢靠在了膝间。

“如梦幻泡影，如露亦如电……”迷迷糊糊中，我忽然想到了熟读的这段金刚经的话语，有些恍惚。过去的五年，我分明活着，有抱怨有忧愁也有喜乐，却又好像没有认清，是在宫中，还是在戏中？

睡梦之中，有人轻推我肩膀。

皇帝坐在了我身边，递给了我一个小巧的鎏金盒。

我接过来，打开闻了闻，是一股带着药味极清凉的味道，“是什么？”

“骑了这么久的马，你不觉得难受？”他眉梢微扬，问我。

我被说中了此刻的心事，不觉语塞片刻，借着火光，挪开了视线，强撑道，“还好。”

皇帝将身上的大氅脱了下来，随手放在地上，双手贴近篝火取暖。