“不错。”皇帝点一点头，“朕记起来了，是四姐出嫁的那一年，皇兄刚从西南回来，年底又独自领兵去了西北。”他手腕微转，已提起剑来，银光反射出他微挑的嘴角，“是该给皇兄看一看，朕这些年长进了多少。”

话未完全落地，他的剑已破空刺出，身随剑动，宛若银色游龙划过夜色。

豫怀稷食指一挑，剑鞘凌空飞出，挡住刺向面门的剑尖，一声锐利的铮鸣声后，两人以晃目的速度交起手来。随他们破开了口子，皇帝的护卫也提刀攻向四周，两边的争斗一触即发。

大约百来招后，豫怀稷与皇帝同时收招，再出手时，他们的兵器同时指向对方咽喉。

在飞速起势即将刺进血肉的一秒，豫怀稷所执的剑鞘偏去一厘，皇帝的剑刃亦从他颈边划过，但双双未停，擦过对方向前而去。

剑鞘旋飞，打下一枚金钱镖，豫怀稷提腿踹中躲在檐下，手执暗器的男子，信手扯住他耳尖，冰凉不耐烦地说：“我说过，生擒生擒，白长一副招风耳，听不懂是吗？”

几乎同时，豫怀谨的剑也架到阿宿肩头，四面突然火光大盛，照彻黑夜的光亮底下，宫墙之上百名弓箭手齐齐冒头，院外亦传来整齐划一的列队前进之声。

局面急转而下，阿宿还没从豫怀谨逼到眼前的剑上回过神，已看见陆秋华带兵冲进来，他身后的人马纵横向前，少说也有数千人。

而他们这一群忽如瓮中之鳖，有的想逃走，被墙头射来的羽箭一记穿透眉心，轰然倒地。

原本的优势转瞬成颓态，阿宿这才猛然惊觉，她自进来以后，便没看见过埋伏在另外三个宫门的手下，只怕早已在入口的某一处便被降住了。她浑身的血凉个透，扭头看向远处的豫怀稷，几近咬碎牙齿：“你们，串通好的！豫怀稷！你设计我？”

听她挣扎怒吼，皇帝将剑移开，陆秋华即刻补上，与几个侍卫把阿宿困在刀下。

“阿宿姑娘，你这口气，莫非我记错了，难道不是你先设计我跟我家娘子的？”

豫怀稷收剑入鞘，穿过对峙的人潮，在一脚一坑印的深雪中走向她。他面上没有端掉一窝逆贼的释然，依然同在宫外潜匿时一样沉冷。

他说：“你忘了，我带你离宫前，先去见的，是皇上。”

与阿宿以为的不同，豫怀稷从没在她给出的选项里摇摆，而是直接去找皇帝摊牌。

世人皆赌徒，有人赌钱财，有人赌前程，而他赌的是豫怀谨的一点真心。

他至今都还会记起，几案上火头熄灭的锅子、冷到发酸的酒，以及死一般静悄悄的暖阁。

豫怀谨坐在高位，眼里空洞洞的，双掌不停磨搓膝盖骨，始终发不出半点回音。

见他这样，许多东西昭然若揭，但豫怀稷仍在逼他亲口说。

“臣来，是想听一句实话。”他眼光灼灼，掺带了兄长的威严，“不论实情为何，未来该如何破局，臣只想跟皇上商榷，不能由一外人指哪儿打哪儿。”

似没听到他的话，豫怀谨依旧双目失焦，面上浮出年少时才有的张皇无措。

突然间，豫怀谨产生一股莫名强烈的冲动，他想冲出去，去找陆万才，抓住其问一问：你不是说，朕身上沾的血已经洗干净了吗，那为什么，皇兄还是发现了？

但他仿佛动弹不了，只能浑浑噩噩的，听豫怀稷一句句地把话抛来。

“臣以为，臣同皇上之间，不应有嫌隙，生死分合都该敞开说……一切之后，皇上若能容下臣，臣就照常来去，倘若容不下……”豫怀稷顿了顿，道，“臣今夜只身前来，把命拍在这大殿上，皇上想要，可尽管拿去。”

“朕不想！”

宛如梦中惊醒，豫怀谨蓦然一扬头，眼神死倔，犹似当年那不知圆滑，一根筋的小皇子。

终于，他张一张口，把多年来做过的决定、造的孽，同幼时汇报功课一样，搜肠刮肚地说给他的皇兄听。可他终归不再年幼，在做完一件事后，能得到太妃蒸的糖酥酪，连闯祸都有皇兄挨打在前，他依然能在太妃宫中蹭到一顿饭。

那时，但凡皇兄在，他万事不用慌。

豫怀稷是一个节点，是他的人生渐渐有光，缓慢转好的开始。

所以，他做过什么，天知地知，天下人臣他尽可不惧，但唯独他的三皇兄，他生怕显露一点破绽。但今夜皇兄问上门来，跟他说生死，谈嫌隙，从没有过的绝望在他心口漫溢。

他木然地说着，冤杀莫氏，包庇徐斐，清除掉可能见过徐尚若的宫人，几乎一件没落。

“宫中本无八公主，姝贵妃在家乡怀她在先，入宫在后。”他轻微失神，“是父皇仗势强娶的，却在发现这些后，把她们母女一关十余年。”