“是。”萧邗倒是痛快承认。

“为何这么做？反正哥哥会去带我回来的。”

“我想看看，永王究竟是否值得信赖。”

“大哥倒是比阿耶阿娘想得开。”

萧邗摸了摸她的头，“为人兄长，和为人父母不同，有些事，父母是想不通做不到的，但是兄长可以。”

萧童难得觉得眼前之人格外亲切，萧邗少见地卸下了“长兄如父”的包袱，以一种兄弟的角色袒露在她面前。

她笑道：“是啊，我与大哥也是一体。大哥总会帮我的，对吗？”

二人望着彼此的眼睛。

“是。”

萧邗把她怀里的琵琶取走，牵着她的手站起来，“走吧。”

见兄妹俩来了，平乐县主起身，“快坐吧。”

萧童惊喜道：“胡桌胡椅？怎么想起用这个了？”

“案榻不便搬动，不如用桌椅在院中赏月。”平乐解释道。

“太好了。”萧童接过婢女递来的巾子净了手，便拿起一块圆圆的果子送进嘴里。

平乐期待地看着她，“点心局换了批新庖人，他们为月节特制了果子，都是外面没有的。”

萧童露出惊艳的表情，咽下后，饮了口茶，才道：“里面加了桂花，十分味美，大嫂从哪里挖来的庖人，手艺不错。”

“你都说好，看来确实不错。过几日，郎君宴请同僚，就用这果子好了。”说完，平乐轻咬了一口，掩袖细嚼。

三人其乐融融，萧邗心中阴霾一扫而空，笑着端起酒盏。

没有大人在，京城萧府的气氛反而轻松。想来，萧邗夫妻俩在京城的日子都是这般和乐，这么一看，大家族生活毫无乐趣，萧童心想。

——

同沐一轮月，宫中亦节味浓厚。

偏居宫城西的金銮殿幽静雅致，并不常启用，皇帝偶尔会在此召见文人。今夜，这里难得济济一堂，两列客席坐满了人，上至华发老者，下至未加冠的少年，还零星散布着几位中年女子。他们都是前几日参加制举的考生。

按律，除每年春天举行的科举，皇帝还可以因事临时开制举。相较于科举，制举的考生不局限于全国官学的学生和前资官，白丁和现任官都可以报名。但制举不考判词和文学这些常规内容，而具现实意义，比如这一次的贤良方正科，要求针对当下的镇军形势写策论，因此，对朝政不熟悉的人难以作答。

虞朝只有制举在宫中殿廷进行，即殿试，并且由皇帝亲自阅卷，登科者被视为天子门生，授官要比其他途径入仕更快更高。而像今夜这般，皇帝设宴赐食，也是常例。

“圣人到——”

宦官一声唱喏，金銮殿瞬间鸦雀无声。

一道黑色身影踱出高台帷幕，他身量修长，黑袍金冠衬得面白如纸，嘴唇却是深紫色。其后跟着一身形相似的少年，一袭暗红嵌金丝的圆领袍，简洁又奢繁。与中年人不同，少年面色红润，神采奕奕，浑身洋溢着青春盛气。

阶下跪倒了一片，山呼行礼。

弘业帝扶着雍王的手坐下，立时有四个小宦官抬着两座冰鉴放到他两侧。弘业帝尚不到五十，却已修道十载，中原和番邦进献的仙丹不知吃了多少，吃得越来越白，越来越畏热。

跟着宦官指令，众人数拜后起身。

弘业帝扫视全场，缓缓道：“吾登极十六载，养民生息，宣传教化，天下乂安。今首开制举，抡才以规谏阙失、弥缝政事。尔等皆为我大虞才俊，当精修洁行、克己奉公，方不负所望。”

阶下之人躬身再拜，齐呼：“臣等谨遵陛下教诲。”

众人回座后，又依礼敬酒，及至舞乐进场，才稍微松快些。

雍王坐在弘业帝侧下方，看似欣赏表演，实则与熟人打眼神官司。

宫宴上，席位座次的安排必有玄机，今日坐在客席前面的考生，极可能已登科，因尚未放榜，只能是猜测。而裴放就坐在左侧第二位，在一堆壮年人中有些突出，见高台上的李契向其使眼色，他胸中了然。

教坊乐人退下后，弘业帝手持酒盏，说：“吾已阅毕答卷，其中不乏真知灼见者。裴放——”

“臣在。”裴放起身作礼。

“你是此次应制举人中最年轻者，还记得写了什么吗？”弘业帝威严中略带宽和。

裴放直起身，不紧不慢道：“臣记得。臣以为，‘盖驭边臣与廷臣异，军中可惊可疑者殊多，论成败之大局，不必摘一言一行之微瑕。’”

临考前，其父特地把他叫到书房推演朝局，尤其是兵制改革后朝廷的镇兵困局——因府兵制随着均田制崩溃，崇宣朝开始实行募兵制，朝廷命各军镇在当地招募长征健儿。节度使掌管了征兵权后，往往偷偷多征镇兵充实自己的实力，长此以往，必引弊端，朝臣对萧恕等人的打压正是出于此番忧虑。但朝廷也确实无力兼顾偌大帝国的兵事，这便造成了皇帝对节度使边敲打边恩宠的暧昧态度。