我兄长的蛇蝎遗孀(103)
“老爷, 您要点什么香, 我马上去买。”
严霁楼一言不发, 走上前去,从车夫手里接过马鞭。
利落翻身, 驾起停在墙下的马车,策缰而出。
只有他知道,世上有个边陲小镇,在那里,“六”和“绿”的发音,是一模一样的。
车轮辘辘,每一次转动和跌宕都惊心动魄。
耳旁传来各种声音。
锔器街的炭火风箱,沿河两岸的喧哗,小贩叫卖蔷薇的吆喝,水声擦过河底的鹅卵石,一瞬间好像回到很多年前。
冬天静谧的小院内,大雪纷飞,室内炉子里木柴爆裂,炉上的铜壶里热水沸滚,她在他身下,两鬓汗湿,一声声地叫着“小叔叔。”
自从她走后,再也没人这么叫过他了。
陌生的称呼,却也是他最渴望听到的字眼。
她竟然就和自己在一同一片土地上,为什么,为什么自己没有听见过她的声音,为什么没有看见过她的身影,为什么没有来到这个叫故衣巷的地方。
来的路上阴云罩顶,两旁行人早已散尽,听见车篷顶上噼啪巨响,他才意识到外面下雨了。
“娘,那里有个人好奇怪。”在绿腰身后玩九连环的青轩忽然说。
绿腰正坐在门口,用玉杵捣龙脑和乳香,听见儿子如此说,循着视线看去,对面斜街上,什么都没有,褪色的老旧酒幌下,孤零零停着辆简单的青布篷马车,似乎没有什么特别。
只有一匹马,在檐下淋得半湿,隔着雨幕,用幽深的黑眼睛望着他们。
她倒是想起来,自己已经很久没有骑过马了。
这里没有人知道她会骑马,似乎那已经是很遥远的事了。
后院的门响起来,秦嬷嬷回来了,带回了书院童生的消息,绿腰着急问其中的情况,便挂上打烊的牌子,准备关门。
大雨滂沱,片刻,管家打着油纸伞过来,见自家大人站在雨中,被淋得像个落汤鸡,急忙上前举起手臂,为他打伞,“大人,原来您在这儿呢,织造局的所官找您前来核对丝绸的海外出口数量,已经等了您大半天了。”
严霁楼指着那方写“六幺居”三字的绿漆小招牌,“你去。”
管家有些摸不着头脑,大人怎么忽然对香料这种东西这么感兴趣了,但还是依言照办。
门环叩下后,里面传来女人的声音,“已经打烊了。”
“我出双倍价钱。”
犹豫片刻,戛然一声,门开了。
站在光可鉴人的青石地面,看着柜台隔层里琳琅满目的各类粉末香球,管家露出为难的神色,缭绕交错的香气丛林,几乎叫他醺然欲醉。
这才想起,大人并未吩咐清楚,而他本人,也不是这方面的行家,在这些香料之中,找到大人昨夜偏好的那一款,对他来说是艰难的抉择。
他看来看去,眉心深蹙,面色纠结。
绿腰觉得这人奇怪,既然这么急着买香料,又肯花双倍价钱,怎么却像个新手,再看他穿着打扮,锦袍贵气而低调,腰间玉带不菲,双肩微微下垂,跟人说话有欠身习惯,看样子应该是哪户富贵人家的管家。
绿腰不动声色,主动提出为客人推荐。
这倒是正解了他的燃眉之急,老管家心里一喜。
绿腰问:“您是要点在走廊上吗?”
“嗯,对,不过卧房里也要。”
绿腰给他按照味道层次推荐,有清浅绵长也有深浓扑人的,分别适用于室内外,管家将小样靠近鼻翼微微翕动,也觉得确实不错,他这个粗人闻了都有些神往,怪不得自家大人肯冒雨前来惠顾。
老管家每样各要了些,绿腰称好,见他买的量大,付钱又爽快,料日后乃是位大主顾,便自柜台上取了些小样赠与他。
付的是整锭纹银,绿腰刚收下,青轩就算出了零钱,在旁边抢着找零。
待小青轩从柜台里捧着铜板出来,仰起脸,“给你。”
管家乍一看,倒惊了一跳,这孩子怎么同他家大人有些像,说不出哪里,不知道是眉眼还是唇鼻。
不过他也没有多想。
外面自家主子和马都淋雨呢,哪里有工夫供他在这里消磨。
回去的路上,严霁楼在马车中,一路闭目养神。
多年未见,看到她的第一眼,令他有些恍惚。
他似乎一眼就认出了她,看久了,又觉得不像。
她从前总是宽袍大袖,素面朝天,现在身上的衣服又小又短,裹得极紧,一件翠绿的短衫下,露出极细的腰身,曲线窈窕,从前她不爱装饰,现在发髻后面,层层叠叠的钗环,唇上的一点鲜红,隔着雨幕灼伤他的眼睛。
他没有上前去,他庆幸自己没有上前。
他说不清这一刻的感觉。
不是惊喜,也没有快意,更多的是恐惧。
他怕这样的时刻,就像夏日早起时,院子里面草叶上的露水,在不经意间就会蒸发,然后无影无踪。
他时而恨她,不声不响地离开,让他在过去的许多年,恨不得无限展望,倘若有一天,她重新落回他手上以后,怎么样狠狠报复她,时而又觉得怅惘,从前的细节,被放大无数倍,一遍一遍在他脑海里重演。
“嫂嫂。”随着离故衣巷渐行渐远,他忍不住轻轻道。
经过瓷器行前,他忽然睁开眼,提到家中并无多少可用的正经香器,管家闻言勒马。
严霁楼冒雨下了车,管家也随着主子一道,两人进了瓷器行,购置了不少金银香炉、铜玉香罂,还有匙箸一类。
回到家中,小厮把干帨巾递上,严霁楼自己接过擦了手,也给了老管家一条,示意他擦干湿漉漉的头发。
管家道谢,完事以后又到前面账房,清点钱袋里面的数量,顺便上账。
严霁楼无意中听见老管家朝新来的学徒道:“你看看你又算错了,连人家卖香的小娃儿都不如,三五岁的孩子,钱找得分文不差,比你准得不知道到哪里去了。”
老管家是个惜才的人,说着又喃喃念叨:“那小娃儿算术真不错。”心想那孩子若真有天赋,再长大几岁,可以招来在账房上帮忙。
“什么小娃儿?”
老管家顺口一答:“那个六幺居的老板娘,带着一个小男孩,看样子有五六岁。”
严霁楼立时愣在原地,心内如翻江倒海。
她又成亲了吗?
不会的,应该不会的。
……
他正要再问,身后响起一声“严大人”。
原来是前来洽谈事宜的所官郎中,正站在正厅的台阶上,远远地朝他拱手行礼。
严霁楼见状收敛神色,回以致意。
管家已经分派好香器的摆放位置,吩咐底下的小厮去廊上焚香。
正厅的铜柜一角,点起新买来的水沉香。
老管家谨记老板娘的说法,“烧香,以无烟为好,沉香香气幽微,煮来更妙,”于是他用小银鼎装水,安置在炉火上,将整块沉香切碎放入,随着香炉里面温度渐升,那幽幽的香气,逐渐弥散至整座大厅。
看着眼前的所官,严霁楼倒好茶推给他,问道:“你的腿伤好了吗?”
对座的所官有些意外,仿佛被上官关心自己的身体状况,是很奇怪的事。
“谢大人关心,已经好多了。”
他之前一直在千户所里当文书,年初被提拔至织造局,新官上任,未免格外重视这难得的机缘,前段时间去外地执行公务,从马上摔下来,休养了几个月,一直到今天才来拜见自己的主官。
开门见山,拿出账簿,初步确定今年对外出口数量以后,天色不早,按理说应该送客了,此人却面露纠结,严霁楼挑眉,示意他直说。