谢相易顿了顿，从大衣里抽出厚厚一摞纸：

“不过，我在回程途中又凭记忆重写了一部分。”

方彧接过本子，看着谢相易。

“这里面有许多篇文章，我曾想过发回桑谷，但想想也算了。”

谢相易低声说：“都是些概括性的东西，情报价值不高，到了军部也是白白垫桌脚，我可舍不得。”

“我当时就想，如果我侥幸活着回来，亲手交给你就是了。反正只有你会在意。”

方彧翻开纸张，里面的墨迹断续，难以辨认。

不时有干涸褐色的血点，晕开在草纸上，有些令人胆战心惊。

谢相易叹口气：“联邦对于叛军领的了解，太单薄了。学者把其视为人类文明的边缘，政客鼓吹其为网络游戏里的NPC反派……”

“但他们也是人，和我们一样真实而复杂地存在着，总数极很可能比联邦更多。今时今日谁是中心谁是边缘，不意味着永远。”

“我向你说这些，是因为我知道……你不会因为我这几年的经历，又无量子兽的身份，就怀疑我的立场。”

谢相易顿了顿：“接下来这话，我也只敢向你说了——”

“他们……很可怕。”

谢相易抬眼：“方彧，你明白吗？”

“……嗯。”

谢相易：“联邦内战这几年，叛乱军的军事实力是爆炸式增长的。虽然其他方面还未见起色，但我怀疑，非不能也，是不为也，大统领不想而已——而联邦呢？”

联邦的量子兽技术发展陷入瓶颈，近十年来武器几乎没有更新迭代。

宇宙之壁仍是星舰杀手，触之即死，阻碍向外的宇宙航路。

基础科学也处于碰得头破血流的状态。

方彧默然。

——从纯粹利益的角度考虑，联邦需要一个亲联邦的远星政权，来做疏解洪峰的水坝。

但这个政权又不能太强大、太团结，因为联邦并不如表象中那般强大团结。

谢相易轻声说：“扶植吴洄、推翻现任叛军政府，彻底改变数百年来对叛军的关系……是很多人想都不敢想的事情，非有雄才大略者，不能为。”

“可这对联邦来说，更是一剂猛药。猛药起沉疴，也容易毒死人啊。“

他回过头，注视着方彧：

“你知道吗？吴洄的理想，就是真正统一远星系。”

方彧：“……”

**

清晨，一艘小型星舰悄无声息地泊入廷巴克图港口。

港口由死寂转为躁动，黑暗中的人影窸窸窣窣地动起来。

爱玛踮起脚尖：“长官，长官，你看，小吴君！活的！哇塞，果然长得好漂亮，是那种茶香四溢的大美人——”

洛林一巴掌拍过去：“让你出院还是太早了。”

“他出来了！他出来了！”

吴洄垂眸走下舷梯，余光早已扫向等候的人群。

方彧不在。

当然，他此时此刻的地位，怎么可能与拥兵百万、威震九边的廷巴克图提督相较。

他不在乎这个，自有来日。

吴洄又扫了一眼人群，为首的那个军官三十来岁的样子，身材高大，神色是一种近乎戏谑的恭敬。

这大概是弗朗西斯卡·洛林，方彧在机甲作战署的一张王牌。

是一员悍将，无论战场上，还是眼下，恐怕都是难缠的敌人。

这些联邦人，肩章上缀着数目不一的芒星，肆无忌惮说着联邦语。

大概，以为他听不懂吧。

“哎哎哎，长官——怪不得虽然有兰斯的事在先，但提督对他态度还算可以，原来是脸的缘故啊。”

“放屁，阁下的品味能和你一样低俗吗？”

“低俗？我亲耳听见提督那天和帕蒂小姐说，她喜欢女性气质多一点的男的！长官你说，咱们提督和谢阁下是什么关系啊？为什么他们俩还没成呢？”

吴洄：“？！……”

他努力调整好神情，走上前。

洛林立刻摆出那灿烂过头、仿佛含着嘲讽的笑脸：

“尊敬的阁下，下官廷巴克图太空军，机甲作战署，弗朗西斯卡……”

“洛林中校。”吴洄笑着伸出手，“幸会。”

洛林深深看他一眼，没有握他的手，只抬手飞快地行了一礼：

“下官卑贱的名字居然有幸被阁下记住，惶恐啊惶恐。”

吴洄微笑：“洛林中校作战英武，我怎么会不记得？”

“岂敢岂敢，谬赞谬赞——我们提督不迎远客，实非不恭，正略备薄酒，正扫花锄雪以待。”

洛林说得太雅，吴洄似懂非懂，嗓音绷着：“……多谢。”

洛林侧身笑说“请进”，他跟着洛林进入要塞。

吴洄第一次见到廷巴克图的要塞内部。

他来之前便对着镜子练习了许久，如何保持平静无波的神情——

决不能因为见了前所未见的东西，就露出恐惧或者好奇的神色，惹人笑话。

此时此刻，他一面注意表情管理，一面默默观察。

廷巴克图要塞很符合联邦人的审美，建筑风格简约，多用弧线和玻璃幕墙，看着不甚奢华。

——但这样的建造技术，在叛军领是没有的。

来往的人工智能比军人更多，人群里讨论的大多是名字古怪的女团、桑谷的房价、大学招生考试什么的。

——要塞的气氛并不紧张。看来他的到来，并未使廷巴克图如临大敌。

突然，一阵乱七八糟的脚步声响起。

“提督，你把刚刚那份文件放哪了？”“你给我了吗？不知道啊……”

“我刚刚递给您的，您才拿了不到一分钟啊！”“唔。我想想……”

方彧边挠着后脑思索，边回过头来，正与吴洄的目光直挺挺相撞——

他们隔着大堂对望了片刻。

方彧回过神，迅速避开目光，温和而朦胧地笑了：“小吴君。”

吴洄抿唇：“方……将军。”

……

长桌两侧，叶仲、吴洄和方彧、谢相易面对面坐下。

气氛有些尴尬。他们不能谈正事，因为桌上的翻译器坏了，克里斯托弗正在紧急修理。

虽然他们四个用联邦语或者叛军领通用语交流，都没什么问题。

但黎明塔严禁她在谈判桌上说一句叛军通用语，说有辱国格。

叶仲瞪圆了眼，看着正在操作的克里斯托弗，很感兴趣：

“哇塞，方提督，你这铁榔头是怎么搞的，还会说话呐？”

她伸手去摸克里斯托弗的机械臂。

克里斯托弗毫不客气地上移三寸，避开叶仲，打个哆嗦。

“它听不懂帝国语吗？——你好，榔头大哥，你能和我说话吗？”

克里斯托弗：“……”

方彧咳嗽一声：“克里斯托弗。”

克里斯托弗不情不愿：

“您好，叶将军。首先，我叫克里斯托弗，是方提督的私人人工智能。其次，您看到的是我的机械臂之一，我在要塞内共有239条机械臂，不是‘榔头’。”

叶仲两眼放光：“我去了！我去了！这么厉害吗？我可以和他玩玩嘛？”

吴洄神情复杂地收回目光，一副不是很想认识她的表情。

“？！！”克里斯托弗求助般扭动机械臂，把“榔头”朝向方彧。

救命。

方彧挠挠头：“……好像没电了，克里斯托弗，回去充电吧。”

叶仲恋恋不舍看着克里斯托弗落荒而逃：

“啊，这里面是什么原理啊？怎么搞的呢？”

吴洄轻嗽一声，抬眼道：“谢阁下，又在这里见面了，恍如一梦。”

叶仲：“哦，对。您是谢、谢……”

“相易。”

谢相易笑说：“变动不居，周流六虚，上下无常，刚柔相易……不可为典要，唯变所适。”

叶仲骇然地不说话了：“……？”

“不好发音的话，随便叫什么都可以，反正不过是名字而已。“

谢相易回首望向吴洄，笑说：“这是我祖父起的名字，拗口得很。”