方彧犹豫着：“然后……”

……

老方同志站在她面前，高高瘦瘦的四肢，裹着不合身的正装，眼镜片折出两道寒光，像一座滑稽的山峰。

“你平时总是到无聊吗？在学校没有可以交流的好朋友吗？经常感受到孤独的情绪吗？”

他低着头，不像在和七岁的女儿说话，却像在做调查问卷、抑或拷问某个意在拿到一百大洋的倒霉被试。

方彧抬起头，以同样的严谨态度，回复说：“是、是、不知道。”

老方突然蹲下身：“那爸爸送你个礼物，以后，让它陪着你，你可以和它说话……”

他肃然对着空气开口：“来，认识一下，她叫方彧——从此以后，她就是你的好朋友了。”

“你好，方彧。”一道温和的男孩声线响起，“今日气温，18到23摄氏……”

“不要报天气了！”老方不耐烦地打断，“让她给你取个名字吧。”

男孩声音十分温驯：“好，方先生——方彧，我从此将以何种的代号被你呼唤？”

方彧一愣：“爸……它像真的一样。”

老方得意地搔搔头：“可不，你也不看看是谁做的——独一份，市面上可买不着这么聪明的小人工智能。”

方彧想了想：“那……克里斯托弗？”

男孩温润地笑起来：“是，方彧，这是个很好听的名字。”

“克里斯托弗？”

“我在这里，方彧。”

……

方彧挠了挠头，发牢骚般说：“啧，如果当年联邦幼保局查到我爸头上，他准得进去一年半载的。”

谢相易不满地嘟囔：“你，你什么也没说嘛。”

他呢喃着，外衣的扣子被扯开，露出里面的白衬衫。他随手一拽——

一个金光闪闪的贝壳小挂坠掉在地上。

方彧吓了一跳。

这么复古的东西如今可是很少见了，说不定又是件古董。

谢公子可不是潇洒不羁的顾少校，掷千金如拔一毛。万一摔坏了，等他清醒过来，表面上当然要装作云淡风轻，暗中不知要捶胸顿足、咬牙切齿不知多少回。

她连忙弯腰捡起挂坠，却不小心一眼瞥见里面的微缩人像。

是一个发色乌黑、眼眸蓝得发黑的俊美男子，穿着黑礼服，头发略长，气质儒雅忧郁。

方彧忍不住看向谢相易：“……”

她实在不能不疑心——这人长得太像谢公子了，倘若谢相易到了三十来岁，恐怕也会是这个样子。

她想了想：“谢，十七的平方是多少？”

谢相易再次皱起眉头，不满道：“你有病啊，我、我不喜欢……数学，好难学。”

方彧举起挂坠：“这是你爹吗？还是你爷爷？舅舅？叔叔伯伯？”

谢相易：“嗯……我数学考过不及格，不敢让人知道……只能自己给自己签名。”

方彧：“……”

傻掉了，但还没傻透。

——不知为何，对着不知所云、柔软可欺的谢相易，有一种趁人之危的罪恶感，好像做什么都是犯罪。

为了避免继续犯罪，她默默把挂坠塞回小谢公子的外衣兜里，站起身：

“我走了。”

偷偷摸摸溜出男寝楼，方彧把手懒洋洋地塞进裤兜里，慢吞吞往回走。

月光洒在她的脸上，冷飕飕的——嗯，真是个睡觉的好天气。

方彧打了个哈欠。

克里斯托弗忽然出声：“……您为什么不告诉他？”

方彧：“告诉他什么？”

克里斯托弗温和地说：“我们的事情，反正他也很醉了。”

方彧摇了摇头：“有些事情还是只有自己知道比较好——何况，他也未必对我说了实话吧。”

克里斯托弗沉默片刻，温声说：“……嗯，您说得对，晚安。”

方彧：“晚安，克里斯托弗。”

**

第二天是学期结业典礼和授衔仪式。

方彧被迫起得很早，一本正经地穿上之前发下的正式制服，打领带、戴帽子，然后和同学们一起，像羊群一样被赶到礼堂里，正襟危坐几个小时。

讲话的名单十分冗长，有联邦总长坎特先生、军部部长、三军元帅、毕业的前辈、优秀学生代表、教师代表……

台上走马灯般换人，台下一波又一波地鼓掌。

方彧昨晚睡得晚，现在昏昏沉沉的，在掌声的间隙里，补了一觉又一觉。

总算等到所有的讲话都结束，他们又再次列队，被带到操场上，举行授衔仪式。

操场上，联邦国歌已经响起。伴随着“联邦的黎明就在前方”的旋律，一段立体电影在升旗台前循环播放。

电影先追述了联邦的历史——

杜邦夫人夜叩谢邸，与谢诠共谋大业……杜邦夫人站在星舰的指挥台前，神色威严，抬起手臂，指向前方的无限寰宇……帝国旗帜委地，暴君纵火自焚，百年帝政落幕……谢诠就任第一任总长，手抚宪法宣誓，一只优雅的白鹿立在他身旁，那是他的量子兽……

然后，镜头一转，落到此时此刻的操场之上。

联邦六芒星旗的巨幅投影在空气中猎猎，好像当真是被巨风吹起一样，年轻而英锐的联邦勇士们整齐而列。

镜头切近，一个个扫过他们的脸部——他们的神情虽不说坚毅庄重，至少足够冷漠麻木。

直到……一个黑发黑眼的少女打了个哈欠，而后惊恐地瞥向镜头。

方彧：“！？”

她眼睁睁看着自己打哈欠的实况被展现在大屏幕上。

“嗤！”人群中爆发出一阵嘲笑。

方彧连忙闭嘴，把打了一半的哈欠咽回肚子里去。摄像师也手忙脚乱地把镜头拉了起来，去拍天上飞舞的白鸽——台上的众人都默契地当做什么也没看见。

影片播放完毕，坎特总长站起来：

“经核准，兹海拉军校082级的全体学子，均成绩达标、才干优长、品德纯茂。经军部部审阅，现特准你们正式加入伟大的联邦太空军。望你们以联邦的光荣安定为己任，为公民的意志而战斗终身——现在我宣布，授予全体学员中尉衔！”

一队现役军人踏着正步走入队列的空隙间。

所有学员一起抬手向他们敬礼，方彧也跟着举起手——

她在抬手的同时，便无声垂下了眼皮，没有去看对面那位一脸严正回礼的前辈军官，而是默然地注视着脚下的草坪。

……一只金黄色的促织虫被对面的黑军靴一脚踩死了。

她感觉一只手重重地按上她的肩头，用力一拍——继而，肩头就多了一件沉甸甸的东西。

她收回目光，眼睫微颤。

是联邦中尉的四芒星肩章，在阳光下折出一道鬼火般的光带。

“小姑娘，专业学校里出来的就是不一样，年纪轻轻就能授中尉衔。哎，好好干，少丢几条胳膊腿呀。”

对面的人咧开嘴，声音粗重。

方彧抬起眼，才发现那人原来少了一只手臂。

她敬着礼，沉默片刻，只低声说：“是！”

仪式结束后，新被授衔的年轻下级军官们被原地解散，彼此熟识的，就三三两两凑在一处，合影、约饭、胡扯些未来的事情。

那些拿到文职、留在奥托的学员个个心情愉悦，嘻嘻哈哈地开着彼此会不会死掉的玩笑。

而那些知道自己多半要赶赴前线的人，则多半只是僵着脸勉强应和，或者干脆怒目而视。

毕竟，今天之后，他们马上就要各奔东西，去各自的任所实习了——

虽说联邦武运向来昌隆，按剑四顾，境内并无劲敌。但前线嘛，就是挂一阵风，也可能刮死几个倒霉蛋——更不用提每年都有十来个掉进星舰发动机里的新兵蛋子——

气氛有些紧张。时不时有人谈着话，就突然低下头，一遍又一遍神经质般地刷新光脑，查看分配结果。

“哎，我收到消息了！”