霁州外便是大阙边境，姜明渊没来之前，这里完全就是法外之地，别管来了多大的官，始终镇不住。

“霁州鱼龙混杂，仗着天高皇帝远，不少地头蛇在此处猖獗，也不知道你爹娘使了什么手段，把霁州城内的地头蛇治得服服帖帖的。”

提起姜明渊，沈菀眸色微暗，目光越过萧条的北林，仿佛看到了苍茫的塞北边关，静默地矗立在寒风之中。

或许是霁州城过于偏远，或许是霁州城乱象丛生，这里甚至没有盘查，沈菀他们轻而易举地就进去了。

本以为如申屠祁所说，霁州城应该是陈旧破败，出乎意料的是，这里甚至比宁州还要繁华。

屋宇参差错落，高低不一，有雅致灵秀的茶楼，也有浓墨重彩的舞坊，街道上来回穿梭的是形态各异的异族人，而霁州城内的百姓却习以为常，甚至还有不少与异族通婚的。

沈菀不知申屠祁所说的危险在哪里，只觉得这里格外亲切，仿佛以前就来过一样。

而申屠祁却竖起了十二分的警惕，缓缓驾着马车寻找住处，眼观八方，那把刀被他放在身侧，随时准备出手。

突然一名娇小的身影从旁侧的巷子冲出来，申屠祁及时拽住了缰绳，才不至于将那女子踩成肉泥，而紧随女子其后的，是一名五大三粗的黑脸大汉，一上来就冲着那摔在地上的女子一顿打骂。

“臭丫头，老子养了你这么多年，你去卖身给老子还赌债天经地义，竟然还敢跑，看老子不打断你的腿！”

那女子惨叫着，不停地像周围的人求救，但所有人都是冷眼旁观，仿佛这一幕再正常不过。

青竹看着那女子被拳打脚踢，满脸的担忧与不忍。

“小姐，我们就这么看着吗？”

沈菀眸光微闪，叫了申屠祁一声。

申屠祁眉头一皱，想说什么，又听沈菀道：“快走吧，别停在这儿挡了人家的路。”

他眉眼舒展开，这才调转马头，越过喧闹的人群，径直离开。

青竹还焦急地掀开帘子回望着那个被打得气喘吁吁的女子，“小姐，她会被打死的。”

沈菀语气不疾不徐，“那男子还指望她还赌债，不会把她打死的。”

“难道就看着她被卖掉吗？”

申屠祁懒懒道：“青竹，在霁州这个地方，最好别乱发善心，你根本不知道，你救的到底是羊还是狼。”

马车缓缓地在街道上行走着，几人都没有注意到，就在他们后面不远的巷子口里，那名黑脸大汉和被打得鼻青脸肿的少女正紧紧盯着。

方才哭得凄惨非常的少女，此刻满脸的戾气与狠意，

“现在的外乡人警觉性都这么高的吗？害得老娘白挨了一顿打。”

黑脸大汉道：“你没看见那个赶车的小子吗？好像是霍阳族的，霍阳族都被平沙国灭了，他怎么还敢来霁州？”

“我不管！好不容易蹲到了这只肥羊，我们要是不快点下手，岂不是便宜了其他人？”

两人商议一番，那黑脸大汉转身离开，而那少女则是悄悄地跟上了马车。

以免太过扎眼，申屠祁挑了一间十分不起眼的客栈，虽然不大，胜在干净。

或许是因为白日的事，青竹一直闷闷不乐，沈菀也随她去，只想着在霁州城内歇一晚，明日尽快赶路。

他们二人在研究出关的路线，青竹便端着换洗的衣裳去了后院，却瞧见了一道鬼鬼祟祟的身影钻进了后厨房，没想到里面还有人，顿时就闹了起来。

“哪里来的野丫头，竟然敢来偷东西！”

厨娘抄起烧火棍子追赶着出来，那少女一个箭步冲到了青竹身后，青竹赶紧将那暴怒的厨娘拦住。

“她偷吃了你什么，我付钱就是了。”

打发走了骂骂咧咧的厨娘，青竹这才回头看向那名少女，讶异中有带着一丝惊喜。

“怎么是你？你怎么跑到这里来了？”

少女哭声细弱，“我大哥要把我卖到窑子去，我趁他们不注意，偷跑出来的……”

青竹听她絮絮叨叨地说起过往的悲惨经历，原本因为白日没有救她而生出的愧疚在此刻被无限放大，她摘了身上的首饰，拿出了几两碎银，塞在少女手里。

“我身上也只有这么多，但撑一段时间还是没什么问题的。你拿着这些钱赶紧离开霁州，不要再回来了。”

少女掂着手里的那点东西，嘴角一撇，似乎有些嫌弃，再抬眸看向青竹时，眼里迅速划过了一丝幽光。

“姐姐，你把钱都给我了，你怎么办？”

“没关系，反正我也用不上。”

用不上，那不就说明，与她同行的人身上还有钱。

少女低下头，语气幽森，“姐姐这么善良，我都有点于心不忍了……”

“什么？”

青竹没听清，下意识地靠近了一些，忽然一阵白烟迎面朝她袭来，青竹浑身一软，立马晕了过去。

第854章 秋山凶险

豆大的烛火照亮了桌面上的羊皮纸卷，一条弯弯曲曲的路线，一路从霁州城延伸到关口。

“霁州城有两道关口，一道平阳关，一道飞雪关。往日塞北军就是驻扎在平阳关，这里也是防御最为坚固的关口。飞雪关在玉龙山上，此关易守难攻，而且玉龙山危险重重，不宜通行。”

沈菀沉吟片刻，“也就是说，如果我们要出塞，就只能走平阳关。”

申屠祁面色凝重，“据我所知，现在守着平阳关的，就是镇国大将军楚烈。”

楚烈就是楚君鸿的父亲，楚家跟姜家本来也不对付，若是被楚烈逮到沈菀，那他们这一路走来全都白费功夫了。

审完反复看了几遍，指着西北角一处空白，问道：“这儿是哪里？”

申屠祁抿着唇，语气沉肃，“秋山城，那儿毗邻平沙国西南，聚集了关内外的盗贼、逃犯，是个十恶之城，也就是我之前跟你说过的，霁州的地头蛇所居之地。”

“这儿可以直接出关？”

“没错，那边几乎不受管控，朝廷也从不过问。不过，我们有命进去，可未必能活着出去。”

“平阳关是死，飞雪关也是死，既然怎么走都是死，倒不如挑一条还有点活路的。”

申屠祁耸耸肩，“行，舍命陪君子！”

两人聊了一会儿，才发现青竹一直没回来，申屠祁出去寻了一圈，才面色沉沉地回来。

“青竹不见了！”

二人将客栈上下翻了个遍，始终不见青竹人影，最后还是迫于申屠祁的武力，那名厨娘颤颤巍巍地将后院的事道来。

沈菀面容阴郁，“青竹不会乱跑，一定是那个丫头把她带走了。”

两人即刻收拾好东西追出去，但找到了天亮都没有半点踪迹。最后还是申屠祁跟当地的乞丐打听消息，才得知了那少女家在何处。

那对兄妹俩正攥着一把票子乐呵呵地数着，昨夜哭哭啼啼的少女，此刻身上戴着青竹的耳环，手里掂着青竹给的荷包，喜滋滋地往怀里塞，门就在此刻被大力踹开。

“谁？”

黑脸大汉即刻把银票收入怀中，抄起了一旁豁口大刀站起身来，如黑熊般的身躯颇具压迫感。

申屠祁毫不客气地抬脚一踹，在一阵尖叫声中，那大汉被申屠祁踩在脚下，任凭他怎么反抗都无济于事。

一旁的少女见状拔腿就想跑，却被一把剑逼得连连后退，同她哥哥一齐摔在地上。

“你们想干什么？”明明怕极了，那少女还不忘放狠话，“这里可是霁州，你们一个过路的，敢在这里闹事，就不怕灵琊山庄找你们麻烦吗？”

沈菀看向申屠祁，无声地询问灵琊山庄是什么鬼。

申屠祁低声道：“秋山城内的土皇帝，整个塞北没人敢惹他们。”

沈菀了然，俯视着那对兄妹，问：“你们是灵琊山庄的人？”

他们眼里分明闪过了心虚，却还硬着脖子道：“没错！敢动我们，你们绝对活不过……啊！”