“中堂果然出将入相，腰里一把剑，口中一把剑，样样无往不利。”小厮递了新茶来，李延琮端起茶盏摇头，笑得意味不明。

对面裴容廷早变回了惜字如金的模样，淡淡的并不接口，起身便要告辞。李延琮不置可否，自顾自道：“中堂，有一句话想必你耳熟能详：良禽择木而栖，贤臣择主而事——”

裴容廷理也不理，径自转身便走。李延琮笑道：“我并没有要挟中堂的意思。现在我也没有什么可以要挟你的了，不是么。”

这话显然是指前日银瓶自作主张，与裴容廷一刀两断的举动。由李延琮的嘴里说出来，带着淡淡的无奈与得意，“我知道，裴中堂不屑与我这等乱贼为伍。不过我近日听闻辽东的战局并不容乐观，入冬以来高句丽改守为攻，加之草枯水冻，梁军不适寒冬天气，冻馁而死者十中之四五。接连折损两三位主将，脑袋都被扶余贼砍下来悬在城墙外头。情形焦灼，朝廷必要再调遣新将接手，中堂以为，临危受命之人会是谁？”

这堂屋朝西，落日刺眼地照过来，红得发了白。可裴容廷脸上依旧是没有血色的漠然，仿佛人世的光照不在死人身上。

他提袍要走，李延琮给门上小厮使了个眼色，小厮随即拦住了他。

李延琮把指尖敲着案几，“我知道，中堂不怕死。不过所谓‘投躯报明主，身死为国殇’——也总得为明主而死，为国殇而死罢。我那弟弟算得上明主么，辽东的战事算得上国殇么？‘攘外必先安内’，崇文馆七岁孩童都学过的道理，难道季祯不懂么？”当朝皇帝的名讳叫做季祯，“那他为何还要不顾国匮民乏执意攻打辽东，中堂可曾想过？”

裴容廷终于有了一点反应，身子虽未动，眉头却略蹙了一蹙。

“因为五年前，我曾经领兵攻破西凉，拓展了一百三十里疆土。季祯心有不甘，仅此而已。”李延琮把手撑着下颏，闲闲吃了一口茶，吐掉茶叶梗，“我那好弟弟，自幼生于深宫之中，长于妇人之手，学了一身驭人的心机本事，却从来没正经受过一日皇储的教导，更没上过一天战场。辅佐他，风平浪静的时候倒也罢了，如今……中堂也难免有力不从心的时候罢。”

李延琮的语气轻蔑，却也并不过分。尽管先帝未曾立过太子，他却是最可能的继位者，这是合宫皆知的秘密。甚至不必提起他凌驾于其余皇子之上的待遇，单说名字——琮，八方象地，自古便为祭祀天地的礼器，亦有秉承祖宗基业之意。

正因为这样寓意深刻的名字，更让当今圣上在金銮殿上坐不踏实。

“中堂别误会，我并无他意。”他笑了，“将来战场上兵戎相见在所难免，中堂不必心慈手软，我自然也不会客气。只是——天下贤才，拔十得五，如中堂这般全才更是少之又少。来日我若事败便罢了，若真举成大计——”

他站起来，走到他身后，裴容廷把手紧扶在刀柄上，也徐徐转回了身。两个人都是如虹的气势，似血的流霞照在他们身上，格外惨烈。

李延琮前所未有地收敛了浮浪的神色，敛衣拱手，“还望先生教我。”

他微笑，极力抑制眼中得胜者的倨傲，眼珠在朦朦光下有琥珀的光泽，“我将许先生所有力所能及的礼遇，除了……她。”

裴容廷冷冷偏过了头，迎着日头，苍白的脸有种琉璃的脆与透明，看不清神色。他不置一词，直到离开衙署，也从始至终没有提起徐令婉，仿佛三日前的失态只是一场偶然的梦。可是淮安腊月的风这样湿冷，静安掖着手跟在他后面，走在院中，看着风吹开他的鹤氅，往宽袍大袖的青缎补服里钻，吹得飘飘摇摇，吹得他也像一股风，不知什么时候就要散了。

这衙署前院是个走马楼，身后的树枝子上鸦雀凄厉叫了一两声，静安回头，只见一个白影子立在二楼阑干后面。他吃了一吓，忙追上前道：“爷，了不得，你看那楼上是银姑娘不是！她怎么在这儿？您不是一直寻她么——”

裴容廷身不由主停住了步子。

静安险些撞在他手臂上，轻轻哎哟了一声，再抬头，只见裴容廷怔怔望着前头，眼底的震动像秋风中一瞬而过的落叶，很快寻不见了。胸膛短暂的起伏之后，他垂下眼睛掩住了所有情绪，复径直走向了月拱门。

他没有回头。

静安丈二和尚摸不着头脑，又不敢去问，等转身再想看一眼时，却见南楼空荡荡的，那白影子也早已没了踪影。

……

银瓶闪在了楼柱后躲避静安的目光。隔了相当的时间，她再次偷偷探出头去，也只见到了满庭黄黄的夕阳，天井边生着高高干枯的树，斜斜错错，直生到淡青的天上去了。

静安大抵是发现了她，那容郎，他可回头了么？希望是没有的。

她把手帕掖在脸颊上，也并没有哭出声，可帕子却渐渐湿了，渐渐冰凉了。

眼睛湿漉漉的，她也不敢用手擦，怕擦肿了叫李延琮看见。

这些日子他也不知搭错了哪根筋，按理说她打乱了他要挟裴容廷的计划，还编排了他们两个的谎话，照他的性子指定得阴晴不定地折磨她好久；可如今他成日一幅“欣欣然有喜色”的样子，在她跟前作兴这个作兴那个，在心如死灰的银瓶看来，不免更讨厌了一层。

下楼的时候，她又在楼梯转角碰上了李延琮。

她低着头就要经过，却还是被他看出了端倪。

他一只手拦住了她，扳起她的下颏，不顾她的反抗细细端详，挑眉笑了，“喏，怎么又哭了？”虽然是疑问的口气，却并没想等到一个回应，转而勾唇道，“前儿海边两家船商拜了两筐鲫鱼，我叫人照京中的谱子糟上了两碟子，我还没吃，先送去给你尝尝。”

银瓶挣脱开，把手帕擦着脸，淡淡道：“我不爱糟货儿，还是将军自己留着罢。”

“那么，留条鱼吊汤，点豆腐给你烫平桥豆腐，淮安菜清淡。”

银瓶警惕着看了他一眼，摇了摇头继续往楼下走，走了没两步，忽然又听见他叫了一声“徐——”

“将军。”她半回身，需要很仰着头才能看到他的面容。楼梯上的夕阳是暖和的金黄，她又恢复了女儿家的发式，堕马髻下束着辫子，没用头油，在阳光里毛毛的，像只狸猫，冷漠地忍受着人的愚蠢，“如今时局仍不明朗，不应掉以轻心，更没到论功行赏的时候。”她顿了一顿，忽然道，“……将军若是要谢我曾经照拂您几日的苦劳，我倒真有一事相求。”

李延琮颇有兴致，往楼梯扶手上松松一靠，沉香色的袍角浸在光影里，更显得身段颀长，“说来听听。”

“我想请将军代我赎吴娇儿出来。”

李延琮皱了皱眉，还是没想起来，“……吴娇儿？”

银瓶定定微笑，带着点不易察觉的讽刺：“将军贵人多忘事，她认得您原比我早多了。”她咬紧了牙，“那晚在小甜水巷，吴娇儿吴姐姐……”

一语未了，李延琮变了脸色，嗓子里“啃”了一声，声音也带了点紧涩，“你、你找她？找她做什么——”

“她……是我乳娘的女儿。”银瓶徐徐道，“我所有亲人都不在了，吴姐姐就是我离我最亲近的人，我不能、不能看她还在那地方受苦。我没有什么想要的了，只这一件，还望将军成全。”

“……”

李延琮重新站直了身子，立在楼梯上。和银瓶的坦然相比，他竟然罕见地局促起来，两只手没地方放似的，从扶手上收回来，又背到了身后去，在袖子里找扇子，半天才想起这是冬天。

那婊子是她的……她的奶姐姐？李延琮没来由一阵心虚——他有什么可心虚？在世人面前表演荒淫是他保命的手段，更何况他再不济也是个王爷，肯到章台柳巷逛逛，那是神仙下降，光耀了他们的门楣。他对于自己从前那些荒唐艳史，从来都是理直气壮的，只是这一刻，对着银瓶，忽然像矮了一截子。