深夜，卧房里睡着窈娘与老夫人，而一面屏风之隔的屋子另一端，周礼架了一张简易竹床，就睡在屏风外。

“窈娘大人不要多心，是今夜院里有刺客，在下怕母亲担忧，故在此守夜。”

这是半个时辰前，周礼对他今夜也睡在卧房里的解释。

她起初觉得没什么，直到夜深时，屏风外烛火晃动，她看着周礼依然端坐在竹床上，手里按着剑柄。鬼使神差地，她心里一动，就蹑手蹑脚下了床，走向他。

“怎么不睡？”他早就听见了她的脚步声，回头时见了她穿着单衣径直走过来，还是不自然地偏过头去，看都不敢看她。

此人越是紧张，她越觉得有趣。更何况周礼长着一张纯良稚气的脸孔，却是个行伍里的犟脾气。坐上床榻，接过他的佩剑：“周副将去歇息，我替你守夜。”

他牢牢握着佩剑不给她：“不、不必了。”

她久违的爱玩心性又被激发出来，索性坐得离他更近，伸手握在他拿剑的手上，吐气如兰：“给我。”

“给你做什么。”他换了一只手握剑，额角的汗都要掉下来。

“骗子，还说不怕。”她笑了笑，突然松手，周礼一时借力不稳，向后一倒，险些碰倒了屏风。刚稳住时，她却被借力带得向后倒去，哗啦啦一片响动后，两人推挤着掉下床，在地上滚了几滚，她身下压着周礼，堪堪维持着一个不大好解释的姿势。

“五郎？窈娘姑娘？”屏风后传来老夫人醒来的声音。

周礼对她比了一个噤声的手势，才出声回应：“娘，我在。”

“在哪儿呢？”

“在、在地上。方才不小心，摔、摔了一跤。”

她继续调戏他，伸出一只手指，在他领口处写字。

“窈娘呢？”

他握住她捣乱的手，稳住心绪才回答：“窈娘大人她，她方才出去解手了。”

屏风那头停顿了一会，老夫人才似醒非醒地哦了一声，转身又睡去。

窈娘压在他身上，一手仍旧拿着他的佩剑，低声威胁：“给我。”

周礼像护食一般抱着佩剑，眼里氤氲着笑意：“这是我的。”

她从前一直未曾觉得，原来她很喜欢看周礼的一双笑眼。每次见了他，心里那些盘根错节的想法就会暂时消隐退去，只觉得安宁坦然。

“是你的又如何，我现在想要。”她低下身，继续与他撕扯。这句话说出口，两人却都愣了一愣。

是她先起身，挽了挽鬓角的乱发，喝醉了似的走回去。

“不要了？”是他在屏风后，若无其事地问。

“不要了。”她也若无其事地答。

（五）

月夜，荒郊，古寺。

乱坟堆里有两株早已枯死的老树，那破败的佛寺就在老树掩映之下，黑漆漆的寺门大敞着，里面闪着幽蓝的萤火。不远处的大路上，有一队人马举着火把，朝古寺走来。走近了才能看清，那是一支送亲的队伍。

诡异的是那队伍没有唢呐，也没有张灯结彩。所有人都穿着黑衣，面容悲戚，还隐隐有人在哭，简直像是送葬。

只有那新娘坐着的花轿是朱红色，在黑夜中格外突兀。一片可怖的寂静中，轿子被放在了古寺门前，接着走上来两个老妇人，一个掀开轿帘，一个伸手进轿子，将里面的人带了出来。

是个年纪不过十八岁的姑娘，穿着新娘的红色嫁衣，只是用红布条蒙着眼睛，还用红布塞着嘴，双手也被缚在背后，她却没有惊慌的神色，只是木然地被拽下了轿。

举着火把的人们围着她站成一圈，老妇人半拖半抱地带着女子往古寺门口走去。火光掩映中，依稀照见古寺大殿上的佛像，那是个面容姣好的女神雕像，背后却长出九条巨大尾巴，覆盖了整个大殿，如同九条巨蟒。神像的面容极为逼真，在闪烁火焰下，她嘴角的弧度似哭似笑。

神像也蒙着眼，左手拿着一卷书册，右手拿着剑。

古寺里散发出阵阵难闻的臭气。在大殿外正对着神像的地方，本应该是放置贡品与香炉的长桌上，沾满了粘稠血迹。黑夜里突然传出几声野狗吠叫，接着草丛里传来令人齿冷的嘶嘶声。

“仙姑来了！快走！快走！”

人群开始骚动，两个老妇把女子往寺门里一推，就慌忙向后跑走，待踏出院门之后，几个壮汉扑上去，将寺门紧紧关上，还用铁链拴上了门闸。

女子被重重推倒在长桌上，沾了一手的血。她用手抵着供桌边缘使劲摩擦，竟真的将那绳子弄松了一些，接着她奋力挣脱了麻绳，又拽出堵着嘴的布，当她要继续解下蒙着眼的布条时，却突然从黑夜中伸出一双素白的手，替她摘下了眼罩。

女子睁开眼，一声惨叫划破了夜空，惊得树上的寒鸦扑棱棱地飞起来。

月亮越升越高，照着寺里的鬼火。门外的人举着火把，一动不动地听着门里凄惨的呼救声。

女子用沾着血的手用力拍打寺门，哐，哐，哐。

“不是送我去萧郎家的吗？你们骗我！你们合起伙来骗我!”

那声音渐渐地微弱了下去，她也不再拍门了。许久，站在门外的人们终于大着胆子呼了口气，踩着枯叶离开，忽地门内幽幽地传来她嘶哑的声音，那语气里毫无生意，更像是一句怨毒的诅咒。

“萧郎会回来替我报仇的。等他回来，你们一个都别想逃。”

送亲的人都不由自主地打了个寒战，乌鸦在树上啸叫。他们失了魂似地继续往回走，抬着一个空轿子。待到走得越来越远，才有人小声嘀咕了一句：

“你说，她那个叫萧郎的相好不会真的……回来吧？”

“哈哈哈哈哈，今天这招，还是她那位萧郎想出来的。人家现在早就高攀了扬州的富贵人家。全村只有她不知道，只能去阴曹地府告状喽。”

（六）

清晨，陆宅内，周礼站在树下，陆远坐在一旁的石桌边，正在翻看卷册。

“扬州上月涝灾，十六县颗粒无收，灾民流离失所，怨声载道。” 周礼将卷册最上面的一本递给陆远。

“京中近来颁了多道诏令，减免了扬州当年的赋税，又下拨了钱粮至灾情严重的治所，但这灾情怕是稍有差错，后果不堪设想。” 陆远翻了翻，点点头。

“上个月，扬州府尹向京中递来密奏，称距离扬州城不远一个叫龙隐镇的渔村里，出现了灾民将未婚女子献给河神庙做活祭的惨案，导致短短数月内，几十个女子死于非命。” 周礼也翻开另一册，神色凝重。“这河神据称灵验无比，引得其他村镇也绑了女子来献祭。地方州府已疲于应付。而且这龙隐镇……可是当年，先皇后江羽衣诞生之地。” 周礼摸着下巴沉思。

陆远回头看向他，周礼一愣：“啊？你们不知道吗？”

看到陆远的眼神，周礼才咳了咳：“啊，哈哈，我也是从前与太史监的崔中书喝酒，听他讲过一些，嗯，大历初年的旧事。”

周礼又喝了一口茶，才慢悠悠地看向远方，神情严肃：

“话说，先皇后出生的那一年，扬州也发了大水。正是因那场涝灾，江左才起了兵变，才有了后来的圣上起兵。”

（七）

这一日是休沐，不用当值。若是往日，一定一早就有周礼欢天喜地站在陆府门外，等着陆远和他去军营里练兵，可今日却连周礼的影子都没见到。

夏青鸢磨蹭了半日，才做好心理建设，细心梳妆后才走出卧房门。为了遮掉脖颈上的各种痕迹，她骂骂咧咧地铺了好几层粉。

一掀门帘，陆远正坐在院中央的花树下喝茶。他今天穿了件皂色的常服，绛红里衣，抬眼看她时目光炯炯，一瞬间她觉得自己在陆远面前像是什么都没穿。两人都有些难为情，同时转过脸去。

“咳，周礼呢？”她仰头望天，没话找话。