苏定方和宋掌柜离开，直奔衙门办理手续。

手续不难，只是变更一下，换一张地契，新地契改成护国公府的名字，旧地契作废，县衙备份，以便将来查验。

办理好手续，苏定方和宋掌柜回到客栈，秦怀道留下车队，带上五十名护庄队成员随行，出城后沿着官道南下，骑马走了半个时辰左右，前面出现一条小路，下路通往山谷方向。

山谷树林茂密，地上满是车轮留下的痕迹，显然以往没少开采，队伍往前走了一段距离，前面豁然开阔，是一片山坡，杂草丛生，没有一棵大树，视野良好，一阵山风出来，凉爽无比。

山坡往前百米左右是个巨大的坑，坑旁边搭建一座棚子，有四人迎上来，警惕地盯着大家，宋力担心误会，赶紧快步上去说道：“是我。”

“掌柜好。”四人赶紧行礼。

“从今天开始，你们不用继续守在这儿了，回去另有安排。”

“谢掌柜。”四人大喜，守在这荒无人烟的大山早就厌烦了。

宋力摆摆手示意退到一边，转身看向秦怀道：“护国公，盐矿就在这个天坑下面，开采难度较大，但含量可不低，而且杂质少。”

秦怀道来到坑边观察，深三十几米，有绳梯可以下去，麻绳和木头捆绑而成，固定在石壁上，看着并不安全，问道：“宋掌柜，以往你们是如何开采？”

“回护国公问，以往都是人下去开采，里面岩洞很大，还有一条地下河，人在下面直接开采，炼化后一筐筐背上来，吃住都在里面。”

没有机械，纯粹原始开采，人工背，而且走绳梯，一旦下雨，很容易滑下去，三十米足够摔死人，秦怀道看看绳梯下面满是坚硬的石头，也不知道摔死过人没有，没好问出口，寻思起开采办法来。

原始的开采方式肯定不能用，长久开采，必须一步到位。

沉吟片刻，秦怀道看向宋掌柜：“宋掌柜，本官需要在附近搭建最少十间茅草屋，两天内完成，费用不是问题，可能完成？”

“利州不缺工匠，一天一夜就能办好，要的这么急，工钱确实高些，但也不用太高，比平时多两成足以，平时工匠一天十文，给十二文即可，需要一百个功，一千二百文即可，至于材料，现场不缺黏土、杂草和木头。”宋掌柜是利州地头蛇，对商业上的事门清。

秦怀道很清楚想要马儿跑，就得给足草料，笑道：“本官给你三贯银子，你怎么做不管，一天一夜后本官要看到十间茅草房。”

“没问题，保证完成。”宋掌柜一听还有利润，满口答应。

“另外，三百人三个月所需粮食、盐油酱醋等生活物资也给本官按市价拉来，再找十名木匠带上工具过来，木匠工钱按平时一倍支付，再将当初开采的工人叫来，要一百人，不够想别的办法，事成后本官给你十贯赏银。”

“谢护国公赏赐，草民这就去操办，粮食好办，商号就有，木匠和开采工人也不缺，两个时辰内全部到位。”宋管家信誓旦旦地说道，别说给赏银，没赏银也得办，不然家族那边没法交代，何况十贯赏银顶的上自己干半年。

“再找个会做饭的，让他带些帮手过来负责三百人每天吃喝，材料另算，不管他几个人，只要能做好，工钱每个月十贯承包够不够？”

“够，够，十贯能找手艺很好的人过来，草民一定办妥。”宋力说完，见秦怀道没别的交代后带着四名负责看守的人匆匆去了。

“大人，咱们做点什么？”苏定方问道。

“留下一队护卫，另外四队各寻一个方向，给我扫清附近五十里内一切猛兽，以防猛兽夜间出来伤人，肉食带回来加餐。”

“遵令。”苏定方抱拳，迅速去安排。

跟过来的护庄队可是秦怀道亲自训练过，又经薛仁贵精挑细选，都是精锐中的精锐，大家在茶山训练时没少干猎杀猛兽之事，手上有活，心中有胆，一听打猎就两眼一亮，纷纷离开。

苏定方不明所以，有些诧异大家表现，要知道山里猛兽可是会伤人，但没问出口，担心秦怀道安全没有离开。

秦怀道也不解释，绕着大坑观察地形，一边盘算开采方案。

绳梯背肯定不行，太危险，必须想别的办法。

第417章 ：准备

中午的阳光有些闷热。

秦怀道观察一圈大坑地形，顺着绳梯爬下去，顿时感觉阴凉许多，继续观察，目光渐渐落在一处陡峭的石壁上，这片石壁光滑，没什么突起物阻挡，高处地面十米左右有个较大的石台，平台看上去很平整。

这个地形让秦怀道眼睛一亮，有了主意，顺着洞穴往里走去。

苏定方担心有危险，带着一队人跟上，走在前面开路，拔出配刀在手，洞穴天然而出，高大，宽敞，阴凉，有水声哗哗作响，大家往前走了一段距离，一条不大的地下河出现在眼前。

有水就能生活，大家继续往前走了一段距离，一个更大的洞厅出现在眼前，四周满是垒砌的土灶，密密麻麻，还有熄灭许久的灰烬，干燥的角落里堆放着一些木柴，看着像是有人在这儿煮过盐。

再往前出现三个岔洞，挑选一个进去查看，果然是盐矿，有的粉色，有的褐红色，有的白色，都呈颗粒状，秦怀道仔细查看，确认无误后心中大喜，又去另外两个矿洞看看，情况一样。

从矿洞出来，秦怀道在灰烬里翻出一根木炭，随身口袋里摸出一张纸，找了个干净的地方坐下，看着外面坑洞地形沉吟片刻，绘制起来。

苏定方过来一看在绘图，看不太懂，没打扰，小心戒备四周。

没多久，一份图纸绘制成功，秦怀道仔细推敲解构受力，确保万无一失，然后开始给苏定方讲解炼制食盐的办法，将来苏定方需要留下，不懂工艺不行。

工艺并不复杂，苏定方也聪明，学问不差，一听就懂，但没做过，不确定秦怀道的办法是否可行，心中没底。

秦怀道也不多解释，事实胜于雄辩。

又过了一会儿，外面传来嘈杂声，宋掌柜带着人过来了，见秦怀道等人在洞穴，打了招呼后示意大家顺着绳梯下去，下去时没人帮忙背点东西。

人不少，只有一条绳梯，下来速度不快，宋力担心秦怀道久等，率先下来后拱手说道：“护国公怎么下来了，人和粮食都到齐，请验收。”

“让木匠先过来。”秦怀道也不客气。

宋掌柜不明所以，但聪明的没多问，赶紧招呼上面让木匠先下来。

等了一会儿，十名工匠下来，围拢在秦怀道跟前，眼中满是敬畏，来的路上已经听说这次雇主是护国公，那可是传说中的大英雄，高不可及的贵族，万一犯错，弄死自己跟碾压一只蚂蚁一般简单，要不是工钱太诱人，没人愿意过来。

秦怀道看到大家畏惧的目光，心中有些无奈，等级森严的时代，一人之力扭转不了，尽量和气地笑问道：“诸位，本官有点事需要大家帮助，难度对于你们而言不算什么，别担心，至于工钱，绝不会少一个铜板。”

大家见秦怀道说话和气，面容亲切，并不像其他贵族那般高高在上，言语倨傲，顿时安心不少，讪讪一笑，不敢接话。

秦怀道也没打算和大家搞好关系，事情做好就行，示意大家跟上，来到之前看好的石壁前停下，指着石壁中间那平台说道：“诸位，本官需要在下面搭建一个三角形木架子方便直接上石壁上那个平台，高三丈有余，与平台平齐即可，宽一丈，长七丈左右，做好防滑。”

说着，秦怀道拿出画好的一份图纸给大家看。

都是经验丰富的木匠，这种简单图纸一看就懂，长七丈就是二十一米，木架坡度被拉长，人走上去不费力，能轻松到达石台。