“没发军饷，怎么回事？”秦怀道惊讶地问道。

“下官也不清楚，朝廷忽然就断饷，粮食也一个月没有运上来，兄弟们都在吃老本，长此下去，恐怕军心动荡。”郭孝恪解释道。

“不应该啊，朝廷不缺粮食和银子才对。”

“听说西边出事了，朝廷资源往西边倾斜，也不知道真假。”

“西边……吐蕃？”秦怀道惊讶地问道。

“郡王没听说？”郭孝恪反问道，见秦怀道不想作假，便解释道：“听往返肃州的商队说西边在闹，说是要从立吐蕃国，吐蕃大都护府都遭到攻击，消息闭塞，也不知道真假。”

“吐蕃要自立？”秦怀道不可思议地说道，明明已经被自己拆分的四分五裂，各方势力平衡，怎么可能忽然闹自立，谁有这个影响力？

想了想，秦怀道将这事压下，当务之急是救人，叮嘱道：“郭都督，通译最好熟悉往南地形，避免走错，银子不够可以再加，但消息不能透露出去。”

“消息之事尽管放心，下官绝对守口如瓶，银子足够了，我去另外挑选，既然郡王有事要忙，下官让人将吃食送过来。”郭孝恪匆匆去了。

没多久，有人送来大量吃食。

吃饱喝足，队伍一路急行，累的不轻，洗洗躺下。

秦怀道则在房间看着地图思考问题，往南路难行，但到了七屯或者蒲桃会有突厥部落，少不了一番恶战，返回沙洲，再沿着山脉往西倒是可以避开突厥部落，延缓暴露时间，可要是人就在七屯呢？岂不错过。

“不行，得一个个部落查下去。”

“来人。”秦怀道做出决定，大喝一声。

守在门口的一名护庄队正匆匆进屋，抱拳道：“少主？”

“去看看李景仁回来没，让他来见我。”

“喏！”

等了一会儿，李景仁匆匆进来，进门就说道：“妹婿，不曾打听到任何从交河城离开，往西而去的消息，兄弟们还在查。”

“或许真的没走北线，从沙洲往南而去，北线毕竟是大唐控制区域，容易暴露，往南合情合理。”秦怀道随口说了一句，示意李景仁靠近，指着地图继续说道：“明天一早出发，安排一百人将商队物资运回长安，暂停这条商路，回头再说，你带另一百人留在沙洲。”

“没问题，留沙洲具体何事？”李景仁目光落在地图上的沙洲位置。

“两件事，第一件事，将人散出去，寻找赶来汇合的李德謇、罗章、程处默、程处亮、房遗爱和苏定方等人，让他们走南线到七屯会师。”

“七屯？”李景仁目光落在七屯位置，答应道：“没问题，听说这儿聚集七个部落，有一个不大的土屯，大唐商队和七个部落在屯子里交易货物，因此得名，听说每天交易量不小，我还想过要不要开辟这条商路。”

“七个部落，人数多少，具体说说。”

李景仁仔细回忆了一番，苦笑道：“我知道的很少，听说每个部落上万人，也就是几千户，依水而居，像生活用品、盐茶等物资非常受欢迎，没去过，不知道真假，要不要去打听一下？交河城有商队或许知道。”

“打听一下也好，但不要暴露我等行踪，几千户，每户一人就是几千名战兵，七个部落就是上万战兵，实力不容小觑。”秦怀道正色说道，目光再次落在地图的七屯位置，蹙眉思忖。

等了一会儿，李景仁打断道：“那……第二件事是？”

秦怀道从思考中清醒过来，继续说道：“雪雁会安排人带信鸽寻过来，负责传递消息，带队的有可能是你兄长，或者你家中某人，你到沙洲后务必等到他们，别走错路了，怎么做你看着决定，务必确保消息通畅。”

“信鸽传书？”李景仁想了想，说道：“那得很多人，这儿距离长安太远了，信鸽容易出事，最好沿途每隔一段距离安排人手掌握信鸽，层层传递，确保万无一失，我知道该怎么做，放心吧。”

秦怀道点头，拿出《孟子》将密码方式说了一遍。

李景仁没想到还能这么传信，简直是避免泄密的不二法门，就算信鸽被人射杀也不怕，顿时大喜。

一番叮嘱，李景仁匆匆离开。

秦怀道来到院外。

朗月当空，夜风习习，多了些凉爽，却无法吹散秦怀道烦躁的心绪，心中暗道：“荷儿，一定要挺住，等我！”

第497章 ：遇匪

天蒙蒙亮。

秦怀道带着队伍悄悄离开交河城，一路南下，要途经大沙海，战马不合适，也就没有购买战马代步，白蹄乌太珍贵，自然随行，随行马车倒是多了十辆，里面装的全是马料、粮食、清水和做饭用的厨具。

陌刀和连弩分发下去，每人一把刀，一张弩，腾出来的空间正好存放一百坛白酒，弩矢、铁丝和弯刀继续放在马车里不动。

戈壁茫茫，荒无人烟，看不到尽头。

沙土风化，满眼死寂，看不到任何绿色。

唯一的好处就是地形平坦，行走方便。

大军顶着炎炎烈日前行，汗流浃背，但无人抱怨，大家不是训练有素，就是武功高强，体质过人，通译更是习惯这种气候，行军速度不慢。

饿了有东西吃，渴了有水喝，倒也扛得住。

黄昏时分，前方出现一片废墟，残垣断壁，造型奇特，看着像是一座大山被风蚀、雨水冲刷后形成，大自然鬼斧神工留下的杰作。

带路的三名通译忽然停下，跪倒在地，虔诚地说着什么，像是在祈祷。

秦怀道大手一举，队伍停下，令行禁止不外如此。

“什么情况？”罗通过来，并肩而立。

“看看再说。”秦怀道不确定发生什么事，但清楚一些忌讳，通译这么做肯定有他的道理，丢给罗英一个眼神。

罗英会意，迅速通过战斗手语示意大家散开警戒。

都是经过特种训练而成，心领神会，一千人迅速散开，端起连弩盯着四周。

罗通看到这一幕眼睛一亮：“这支队伍可以啊，你练的？”

“让罗英练的。”秦怀道随口应该了一句，上前去。

三名通译祈祷完，纷纷起身，其中一人郑重说道：“大人，据老人说两百年前前方生活着一个部落，后来魔鬼将领，将人全部吃光，这儿就变成了魔鬼的地盘，一到晚上就鬼哭狼嚎，阴森可怖，不过，里面有水井，井中有泉，还能避风免得冻死，还能防御野狼攻击。”

“有井泉？”秦怀道有些诧异，井泉这种东西是人工而成，说明这儿确实有人生活过，至于什么晚上鬼哭狼嚎，不过是风穿过废墟形成的自然现象，不足为奇，倒是可以避风。

大沙海早晚温差极大，风会带走身体热量，把人冻死，虽然现在这个季节问题不大，但大家来自中原地区，对昼夜温差反常的气候不习惯，确实需要个地方躲避，以防感冒。

秦怀道回头看向大军，喝道：“诸位，天色不早，需要安营扎寨，前面就不错，至于什么魔鬼传说，什么晚上鬼哭狼嚎，不过是风吹过形成罢了。”

“不是的，大人，是真的，咱们绕行吧……”一名通译急了。

“闭嘴，听我说！”

唐人信鬼神，必须打破，否则影响军心士气，秦怀道呵斥一句，对大家继续说道：“诸位想想，每当起大风时家中门窗便会呜呜作响，是也不是？”

这个大家都明白，纷纷点头。

秦怀道继续说道：“大风穿过狭小门窗缝隙就响，这儿也一眼，大风穿过前方废墟裂缝，就和穿过门窗缝隙是一个道理，风越大，声音越响，加上造型其他，风吹进去后并不消散，反而受阻，拐弯，就会形成各种古怪声音，不是什么魔鬼，大家不信，回头将挡住风的土墙推到，就会发现怪叫声消失。”

大家一听有道理，紧张情绪缓和许多。