大皇子瞧见太子步入殿内时，眼角微不可查地抽动了几下，他迅速压下眼底的惊讶，端起一张和睦笑脸：

“九弟刚刚入京，有些事可能还不清楚，唐砚虽将补发的奏文送到，却迟了七日，因此延误朝廷开仓放粮。不少青州灾民饥寒交迫，却迟迟等不到援助的粮食，最终丢了性命，哎....酿成此祸，朝廷总需给当地百姓们一个交代啊！”

大皇子唉声叹气，神色悲痛，好似是在为枉死的灾民感到痛惜。

百官也跟着露出哀痛的神色，口中接连称赞大皇子爱民如子，仁心仁闻。

詹灼邺侧头看向大皇子，眸极为光平静，淡淡道：“大哥说得极有道理，朝廷是要给青州的百姓们一个交代。”

大皇子脸上错愕的表情转瞬即逝，他正要说些什么来赞赏太子深明大义，又见太子递交给内监总管一册文书。

“启禀父皇，儿臣在归京的路上改道去了一趟州，微服寻访当地灾民，从这些灾民口中，儿臣得知他们暴动的起因并非是朝廷赈灾的粮食送晚了，而是赈灾粮全是发了霉的陈粮，不少灾民吃过以后，暴毙而亡。”

太子此言一出，顿时惊起殿中百官一片哗然，群臣纷纷交头接耳，悄声议论：

“赈灾粮都是从各州粮仓拨出来，三年一换，不可能腐坏啊！”

“如此说来，是户部大农司失职，并非兵部驾部司的罪责...”

赤金镂雕龙椅上，耀灵帝缓缓眯起双眼，语调转冷：“太子，你继续说。”

“儿臣遵命。”

在太子叙述的真相中，众人得知青州遭遇水灾后，当地豪绅一连施粥十日，倒是解决了燃眉之急，没有闹出饥荒。

后来，朝廷终于送来了赈灾粮食和石炭。

可这些用于赈灾的粮食却因储存太久腐坏了，百余斤石炭更是掺杂有大半杂石，无法取暖，灾民们别无选择，只能吃下冰冷腐坏的粮食，继而陆续丧命。

绝望的灾民们走投无路，只得奋起反抗，他们联合起来向官府索要能吃的粮食，却遭到当地官兵武力镇压，民怨像雪球一样越滚越大，最终闹起民间暴动。

耀灵帝接过内监总管奉上的灾民供词，面上阴云密布。

“好一个太平盛世啊！户部大农司饱其私囊，底下官官相护，欺上罔下，将朕全都蒙在鼓里！”

耀灵帝愤怒地抄起龙桌上的青瓷砚台丢向大皇子，怒斥道：“这就是你代朕协管的户部，你还有脸去揪别人的辫子！”

金銮殿下，大皇子的绞金蟒袍撒上了大片墨汁，他的脑袋不仅被耀灵帝丢来的砚台砸破了，头上的金冠更是磕歪了一角，鲜血顺着他的额头缓缓流进眼中。

大皇子双手握拳，下颚紧绷，扑通一声跪地。

“父皇息怒，儿臣定会查出贪赃仓粮的官吏，严惩不贷，绝不姑息纵容这些人。此事是儿臣失察，还请父皇降罪！”

大皇子说完，以额重重触地，头上的鲜血全印在鎏金方砖上，看上去触目惊心。

因养神丹药迟迟未炼化出炉，耀灵帝最近睡眠清浅，脾气亦比往日易怒，方才他怒火攻心，并非有意要砸伤大皇子的颜面。

大皇子口中没有一句争辩，老老实实跪地求罚。

看到大皇子这幅可怜巴巴的样子，毕竟是从小养在身边的骨肉，耀灵帝心中火气一下子消散大半。

“你既知错，朕就革去你一年的俸禄，用来给青州做赈灾款，至于那批发霉的赈灾粮食，交予大理寺去查。”

言罢，耀灵帝看了眼大皇子鲜血淋漓的额头，叹了口气道：“你先退下罢，找御医去看一看伤势。”

“谢父皇恩典。”

朝中官员都是见风使舵的人精，通过早朝上这场风波，大抵猜测到大皇子想借着青州水灾一事，拿兵部开刀。

可太子却及时杀了回来，不仅成功保下兵部，还借大皇子磨好的刀，反手捅向户部。

早朝结束后，文武百官陆陆续续退出殿外，有几位官员途经太子身畔时，忙扬起笑脸打一声招呼。

太子的性情一向寡淡，这几人原本以为自己多半会热脸贴冷屁，没想到太子却淡淡颔首回礼。

男子气宇轩昂，一身矜贵龙血生来具有让人臣服的君王气质，日光洒落在他俊美五官上，眼中凌厉化去，剑眉舒颜，颇有几分清雅出尘的谪仙之姿。

这几人顿觉得受宠若惊，大着胆子询问起太子金乌之行可还顺利。

远方汉白玉栏杆旁，五皇子倚栏而立，他望着被群臣众星捧月的太子，眼神中透着不屑，鼻孔出气，冷哼一声道：

“一群老糊涂东西，捧着个晦气灾星当作宝。”

“五弟慎言，如今太子势头正盛，咱们还是暂避锋芒的好。”

大皇子额上的伤口已被太医清理干净，只留下一道浅浅的血痕，他眺望远处热闹的景象，唇角轻勾，冷冰冰的眼底却没有一丝笑意。

“大哥说的对，爬得越高，跌得越惨，太子马上就要跌下来了。啧，只可惜那些水匪办事不力，竟然掳错了人，没能活擒到姜少傅，听说他不会浮水，想必已经命丧江底，真是可惜了...”

姜少傅和太子朝夕相处，定然知道太子不少机密，若是能掳来姜少傅，定然能从他嘴里撬出太子在京城布下的暗桩。

“掳错人亦不打紧，先让太子心急几日，你再找机会让徐总督放出小少傅在那些水匪手中的消息，我很是好奇咱们重情重义的太子殿下，会不会因此冲冠一怒为恩师呢？”

大皇子叮嘱完，抬手摸了摸额上的伤口，嘶...还真是有些疼呢。

倘若太子能死这些水匪的手中，那他的今日的疼痛和羞辱，

就没有白受！

———

午夜子时，太子府。

周鹏被人抬进来书房时，半个身子都缠裹着纱布，只得躺在担架上，瞧见太子，他努力抬起头，声音沙哑：

“殿下，卑职罪该万死，未能守护姜少傅的周全。”

詹灼邺抿着薄唇，身子紧绷到像是一张被拉扯到极致的弓，他甚至不敢去看担架上浑身烧伤的周鹏，生怕在脑海中勾勒出小少傅这幅凄惨的模样。

“他出什么事了？”

周鹏每说一个字，嗓子就如被火灼般的疼，可他仍竭力向太子禀报清楚：

“启禀殿下，龙飞船上的火熄灭后，卑职派人逐一查验舱内烧焦的尸身，并未发现姜少傅和萧世子，因此卑职猜测...他们二人应是在大火燃起时，跳船..逃生去了。”

听到周鹏说姜少傅极可能跳进江河，詹灼邺面色一凛。

十月的江水，冰冷刺骨，小少傅那般纤弱娇贵的身体，怎能遭受得住。

“属下已派人...去附近渔村寻找姜少傅和萧世子的下落，暂且...未发现他们的踪迹。”

事发到现在，已然过去了五日，二人绝无可能在冰冷的江面上坚持五日。

希望渺茫...

詹灼邺听完，胸腔里的心就好像被一只无形的手死死攥住，呼吸都变得困难。

男子薄唇轻启，吐出沉重二字：“备马！”

余管事看了眼窗外月色，虽然清楚此时劝了无用，但他还是忍不住说了句：

“殿下，已是子夜了，城门都...”

话未说完，太子睥来一个眼神，男子漆色眸底噙着迫人的寒光。

余管事当即改口道：“老奴这就去办。”

原本五日的路程，詹灼邺不休不眠，日夜兼程，只花两日就赶到越州。

残破的飞龙舟被河工拖上岸，只剩下一副烧焦的龙骨，空气中到处弥漫着呛鼻的气味。

江岸边，排列着十余个新打捞上来的尸身，这些不幸罹难的人在江水里被泡得四肢发胀，有的人在死前就被烧毁了面容，有的人更是被江鱼吃得只剩下残肢，就连经验老道的仵作乍然看到这么多面目全非的死尸，都觉得一阵反胃恶心。