姜墨竹嘴里含着点心，口齿不清嘟囔着：“娘这话极有道理，如此一说，玉儿考中会元，岂不是还有我一半的功劳。”

殷氏在屋子又转了几圈，她拧眉摇摇头：“不可能，玉儿最懂事了，知晓我会担心，每日从书院下学就回家，从不会在外面逗留太久。”

姜慎听了殷氏的话，当即不再犹豫，他披上外衫，准备去同僚府上打探宫里的消息。

他刚刚推开门，就撞上迈进门槛的姜玉竹。

“玉儿啊，你总算回来了！”

听见姜慎欣喜的喊声，殷氏快步冲过去一把推开夫君，抱着女儿上看下看，好半天才撒手。

“怎耽搁了这么久，有没有吃晚膳，肚子饿不饿？”

一边询问，殷氏一边拉着女儿坐下，眼睛都没带斜，抬手狠狠打在儿子摸向点心的手背，紧接着捡起一块如意糕送到女儿口里。

“饿了吧，先垫垫肚子，娘这就去唤安嬷嬷给你备饭。”

看到父母关切的眼神，姜玉竹想到自从她高中会元后，父母虽然从未在她面前表现出来忧色，但从东厢房里彻夜未熄的烛光，还是能猜到父母因她殿试之事愁得食不下咽，寝不能寐。

可她今日带来的消息，无疑会让二老陷入更大的恐慌，甚至将整个姜家置于刀山火海。

想到如此，姜玉竹渐渐红了眼眶，眼泪如断了线的珠子簌簌而落：

“爹，娘，哥哥，我....”

殷氏瞧见女儿落泪，忙拿起帕子擦拭：“这是怎么了，可是因殿试上表现的不好，你父亲被皇上调遣到偏僻的州县？”

姜慎在旁附和：“不打紧，不打紧，爹这几年在京城也待着烦了，若是太偏僻，爹大不了干上两年提前抱恙致仕，正好帮着你娘打理店铺的生意。”

就连姜墨竹也难得正经上一回，温言安抚道：“玉儿莫哭，只要咱们一家人平平安安在一起，就算父亲被调去北凉当官亦不打紧。”

听到家人们的宽慰，姜玉竹心中愈加愧疚。

“爹娘，我...我被皇上钦赐为状元郎了...”

“什么，状元郎？？？”

姜慎和殷氏皆是惊得瞠目结舌，久久说不出话来。

姜墨竹则是猛地一拍大腿，脸上露出追悔莫及的表情，长叹道：“啧，哎呀，早知我就去下注了！”

第8章 前去赴任

过了半晌，首先回过神来的姜慎急急问道：“玉儿，今日在殿试上究竟发生了什么事？”

姜玉竹平复心绪，将恒王在集英殿上起兵谋反之事娓娓道来，又提到自己赶鸭子上架救下皇上的性命，后来被皇上钦赐为此次殿试的状元郎，任职太子少傅。

“什么，你要去给那个杀神当少傅？”

殷氏得知女儿成了太子少傅，猛地从椅子上站起来，急火攻心，双眼一翻，急得昏了过去。

整个姜家顿时乱作一团，兄妹二人忙将母亲搀扶上榻，姜老爷速去请来大夫。

待一碗醒神汤灌下肚，殷氏才悠悠苏醒过来，她睁开双眼，便抱着姜玉竹放声痛哭：

“我苦命的玉儿啊，你自打出生后就被那个煞星祸害，这么些年过去了，为何还是躲不过去呢...”

姜慎见夫人醒后口出大逆之言，吓得头皮都麻了，急忙打断她的话：“夫人慎言呐，太子身世不得在私下议论，若是被皇城司的人听到....

“那便把我抓起来，剪了我的舌头罢，玉儿真要是去给那个煞星当差，还有活路吗？我这个当娘的还不如先下地府，好去求阎王爷拿我的命去换玉儿的命...”

姜玉竹皱起黛眉：“娘，你莫要胡说，当年天显异象又不是太子的过错，他若是煞星，那...我也是煞星。”

殷氏闻言，顿时止住哭声，她挺直了腰板，瞪圆杏眼道：

“呸呸，玉儿才不是煞星，你呱呱坠地时，恰逢天狗吐出太阳，乃是福星之兆，怎能和招来天狗的太子相比！”

“只一盏茶的功夫，又有何差别呢？再说...自从我出生后，仕途正盛的父亲被上峰贬去漳州，这些年刚有起色，父亲好不易得机会调回京城，又因我一时争强好胜与他人对赌，让整个姜家陷入危难之中...我..我就是姜家的煞星...”

姜玉竹越说声音越低沉，少女精致的眉眼浮上一抹哀愁。

“你是爹娘的好女儿。”

姜慎抬手抚摸女儿青丝，语重心长道：“玉儿，你博览群书，应听过塞翁失马焉知非福的典故。世间福祸本就相依，你只知父亲贬官去了漳州，却不知当年与我同朝为官的那些同僚，十有八九都因“天狗之乱”抄家灭门。后来，你母亲在漳州的水粉生意蒸蒸日上，咱们一家衣食无忧，健康平安，这便你给我们带来最大的福气。”

姜慎目露坚定之色：“明日，我会入宫恳求皇上收回圣旨，将一切都向皇上坦白，担下罪责。”

姜玉竹听着父亲的话，鼻尖隐隐有些泛酸。

她的父母从来都是这样，从小到大对她百依百顺，呵护备至，为她遮风挡雨。

如今她长大了，是时候站在父母面前，为他们遮挡一次风雨。

“爹娘，我想好了，七日后我要去太子府赴任。”

“你疯了吗！”

姜慎和殷氏异口同声道。

姜玉竹深吸了一口气，同父母分析当前局势：“爹，娘，皇上今日在殿试上封赏我状元郎之位，并非是因我的才学，而是我驳斥恒王那一席话。恒王虽已伏诛，可关于太子祸国之论的呼声在朝中从未消停过。皇上抬举我，是想要打压那些支持祸国论的臣子。若此时爹找到皇上认罪，承认我是女儿身，岂不是狠狠打了皇上的颜面，那姜家的结局，极可能是....全家秘毙而亡。”

姜玉竹平静说完，见父亲蹙眉不语，便知他听进去了几分，于是趁热打铁道：

“爹，其实我在回来的路上想：皇上命我担任太子少傅一职，或许便是此次福祸相依中的福。”

姜慎面露不解：“玉儿此言何意？”

“太子这个人敏感多疑，身边的亲卫皆是从北凉追随来的旧臣。即便皇上命我担任太子少傅一职，依照太子的性情，只会将我丢在一角不闻不问。待风声过去后，我再以身体抱恙为由提出请辞，想来太子不会继续留我这种打秋风的闲人。”

姜玉竹并没有将太子今日恐吓她的事告知父母，给二老平添烦恼。

在听过女儿分析利弊后，姜慎和殷氏的内心稍有动摇。

“不行，我还是不放心，万一太子发现了你的真实身份，他会不会...”

殷氏摇了摇头，她还是不赞成姜玉竹的做法。

“娘，您放心吧，我在漳州和京城两间书院里待了这么些年，不是从未露出破绽。”

殷氏看着女儿姣好的面容，随着一日日张开，少女独有的媚色如含苞待放的花骨朵，开始悄然绽放，愈加明艳。

不去，全家一起赴死。

去了，则可能博得一线生机。

“明日我去水粉铺子，让精通妆容的陈师傅传授你几招易容手法，太子府与书院不同，那里面卧虎藏龙，稍有不慎就会暴露出你的小秘密。再有，你将苓英带在身边，那丫脑袋机灵，还有....”

听着殷氏絮絮叨叨的叮嘱，姜玉竹唇角勾起浅笑，她像小时候一样，将头枕在母亲双膝上。

今日历经诸多惊险，让她不禁觉得：活着真好。

她要与家人一起长长久久，平平安安地活下去。

——

七日后，姜玉竹踏上前往太子府的马车。

昨夜，姜墨竹趁着月色悄悄离开京城，前往江陵去打理水粉生意，姜价夫妇对外谎称是小女儿对京城柳絮过敏，送往江陵老宅养病去了。

以前在漳州时，兄妹二人年纪小，孪生子的容貌相似到让外人难以分辨，于是姜玉竹每日前往书院上学，而姜墨竹则随母亲外出走商游玩，从未引起邻里生疑。