从萧时晏口中，她终于了解道太子为何会在越州杀性大发。

多年以来，徐总督和越州水匪头目一直有勾结，只要当地水匪不灭，朝廷年年要拨出银款用于剿匪，徐总督将这些银子中饱私囊，对为非作歹的水匪们睁一只眼闭一只眼，甚至还会收取他们孝敬的珠宝美人。

徐总督通过珍宝阁洗干净他贪下的银款，而珍宝阁正是五皇子名下产业。

时间一长，徐总督便和五皇子相互熟念了。

得到五皇子的授意，徐总督指示黑旗帮的水匪跟踪姜少傅一行人乘坐的飞龙舟。

偏偏那日江上起了暴风雨，飞龙舟上有不少船工受了伤，姜玉竹让出自己的客房让受伤船工养伤，阴差阳错下，这群水匪误将倒霉的船工当作姜玉竹掳走，随后放火烧船。

黑龙帮的水匪并不知自己掳错了人，所以在面对找上老窝的太子时，水匪首领战战兢兢承认他们掳走的少年已经交给徐总督了。

故而，太子当夜孤身前往徐总督的军帐。

徐总督未曾料到太子的命这般硬，竟然从水匪窝里完好无损的回来了，要知他为了让太子死在这些水匪手中，暗地里给予他们不少兵器和战船。

灼灼烛光下，男子龙鳞铠甲上覆着一层污血，血色与银辉交映，映衬得男子神清骨秀，隽武不凡，冰冷眸底噙着与生俱来的帝王气势，让人心生惧意。

徐总督这才知道怕了，觉得搭在颈上凉飕飕的长剑是那样的冰冷刺骨。

他交代出姜少傅被水匪劫持后，当夜被他用漕运船送到京城福王府邸。

“太子归京那夜，恰是宸妃娘娘生辰，阖宫夜宴，皇上和皇贵妃都去了毓秀宫为宸妃庆生，百官们在大殿里等了许久，始终不见五皇子到来，皇上觉得奇怪，于是派人去偏殿查看....”

萧时晏语气平缓，尽量淡化那夜的血腥至极画面，不过姜玉竹还是能想象这其中的惊骇场景。

那一夜，领命的小内监很快就回来了，他面色苍白跌进殿内，颤抖着身子跪在错金玉砖上，话都说不利索：

“启..启禀皇上，太子殿下和五殿下在偏殿里烤肉，太子正在...喂...喂五殿下吃肉...”

说到最后，小内监惊恐的语调都变了音。

金殿上，耀灵帝皱起浓眉，心中纳闷太子归京后怎么不来见他，却同一向不对付的老五在偏殿开起小灶。

太子在越州斩杀水军大督一事，使得朝中谏官跟打了鸡血的似的，折子雪花般地飞进了御书房。

有官员参奏太子目无法纪，说水军大都督乃是朝中二品官员，就算太子掌握其和水匪勾结的证据，亦要先将证据呈上御史台，由皇上派御史审讯定罪。

也有官员为太子开脱，指出徐总督在越州镇守十余年间与水匪沆瀣一气，残害百姓，贪墨军饷，实乃是罪大恶极，此人得太子手刃，死不足惜。

百官各执一词，在朝中争得鸡飞狗跳，搅得耀灵帝心烦意乱。

不过太子无旨出兵这点，却是触及耀灵帝的逆鳞，他决意即刻收回太子在北凉的兵权，以平息朝中臣子的争执。

见跪在地上的小内监颠来倒去说不清楚，耀灵帝皱眉起身，决意亲自去看一看太子和老五究竟在偏殿里搞什么名堂。

同耀灵帝一起前去还有几位妃子和皇室宗亲。

众位贵人步行至偏殿外，隐约听见殿内传来五皇子呜咽的哭声，那凄厉的哭声透着无尽的惧意，听得天上的月亮都躲进乌云里。

听到儿子的哭声，宸妃面色一变，她急忙命侍卫砸开雕花门扇，快步冲进殿内。

“啊！我的茗儿！”

宸妃看到眼前的场景，只短促惊叫了一声，身子就软绵绵地向后栽倒过去。

耀灵帝在几名御林军护卫下，一步步走向昏暗的暖阁....

暖阁内没有点灯，青色斗纹地砖上置有一盆火炉，炉上还放着一架平锅，锅里正滋滋冒出煎肉的声音，空气中弥漫着浓郁的血腥气和肉香。

五皇子面色苍白靠在墙角，他身下的缎裤不见了，暴露在空气中的两条腿鲜血淋漓，其中一条小腿肚子上的肉没了，赫然显露出森然白骨。

他曾疼得几次晕厥过去，偏偏对面心狠手辣的男子有各种法子唤醒他。

詹灼邺坐在一张红酸枝矮几上，骨节分明的长指把玩着一柄嵌宝石匕首，刀身明亮如水，映照出他深邃冰冷的眉眼。

炉火上的烤肉滋滋作响，男子清冷俊容在跳跃烛光中忽明忽暗，漆色眸底似有一抹戾色缓缓弥漫开来，声音暗哑：

“五哥多吃些，吃饱了，才有力气说实话。”

见太子手里的刀刃又要落下，五皇子彻底疯了，他神色癫狂，慌忙咽下口中焦黑的肉，张大嘴道：

“吃，吃，九弟你看，我都吃了。”

“呜呜呜，九弟，我真不清楚姜少傅的下落，徐都督他绑错了人，那夜送到我府邸上的人只是个船工，已然被我喂藏獒了。”

“我说得句句属实，...呜呜呜...九弟，我求求你了，看在咱们同是手足的情分上，你...你放过我吧...”

五皇子不停求饶，在这种摧毁心智和身体的双重酷刑之下，他彻底崩溃了。

詹灼邺神色恹恹，他缓缓闭上了眼，身子重重靠在红酸枝椅背上。

他知道五皇子没有说谎，可就是这些真话，让他凝聚在胸间的那口气突然散了。

围剿水匪时，他受了数不清的处伤，有的伤口深可见骨，身上的新旧伤口随着一次次挥剑崩开又愈合，他却不觉得疼。

因为心中有执念，坚信小少傅还在等着他。

如今那口气消散了，执念崩塌了，取而代之的是骤然袭来的疲惫感，汹涌奔腾，如潮水一般淹没了他。

无尽的绝望在心中蔓延，巨大的痛苦如同巨石般压得詹灼邺喘不过气，这个结果彻底击溃了他紧绷多日的意志。

耳畔传来宸妃惊声尖叫以及耀灵帝慌张呼唤的御医的喊声。

詹灼邺没有掀开眼皮，任凭他这具残破的身体一点点坠入无尽深渊。

然而这一次，不会再有人拉他上来了。

———

萧时晏讲述完宫宴那夜发生的事，红木翘头案上的茶水已然彻底凉了。

姜玉竹鸦睫轻颤，她捧起冰凉的茶水，小口小口饮下，同时觉得脑中嗡嗡晕得厉害。

过了良久，她低声自语道：“太子他...是疯了吗？”

如若她一直下落不明，他是否会这样继续疯下去，直到众叛亲离，一无所有，再一次被皇帝发配至北凉，成为那个让世人厌恶唾弃的天煞孤星。

萧时晏取走姜玉竹手中的凉茶，换上一盏温茶递给她。

他猜到女子心中牵挂着太子处境，于是挑拣近日朝堂中的重点讲与她听。

“那夜之后，五皇子经过御医抢救，性命虽无碍，却是废掉一条腿，宸妃因此悲痛欲绝，卧榻绝食。”

“有谏官上书皇帝，直言太子手足相残，残暴不仁，实乃不配储君之位。”

“不过，朝中仍有不少臣子鼎力支持太子，尤其是北沃内乱的消息传来后，金乌王希望同大燕联手出兵攻占北沃。为了此事，朝中分为两派，一派臣子提议让靖西侯领兵出征，另一派臣子认为玄月军在北凉作战经验丰富，理应让玄月军出征。”

听到这里，姜玉竹明眸一亮，脑中如乱麻的思绪好似渐渐清晰起来。

她知晓北沃的这场内乱是太子早先布下的暗棋，大昭族人在北沃备受欺凌，兰溯死后，大昭人自发成立起反叛军，而太子在暗中资助这群叛军，试图将北沃的局势搅得更乱。

想不到兰溯的兄长本事不小，凭借着太子的扶持，竟然这么快就推翻了北沃王朝的统治。

她思忖片刻，心里很快有了主意。

“时晏，你可否有办法，帮我给北沃的兰首领送去一封信？”