根据密探传来的情报，金乌王迟迟没有定下将那一位王子过继给王后，显然还不想放权。

在这一点上，金乌王倒是与耀灵帝有七八分相似。

不过金乌不像大燕，草原民族骨子里崇尚优胜略汰，不受父子伦常束缚，几乎每一任金乌王在上位时，都少不了弑父杀兄的故事。

今日目睹大王子的态度，姜玉竹发现她和太子想将大宛马从金乌引至北凉的计划，恐怕要比想象中更难实施。

大燕使团一行车马进入苏木金城，受到当地百姓热烈欢迎。

沿途的金乌百姓们满面笑容，他们将早就准备好的金莲花投掷向使团队伍，一时间，鲜花纷飞，马车犹若穿梭在金色雨海中。

苓英拾起从车窗口投进来的金莲花，感到惊讶又新奇。

“公子，金乌百姓们可真热情啊！”

是啊，底层百姓不受权势牵绊，最能发自肺腑地去感谢给予他们帮助的人，在他们眼中，有着陌生面孔的大燕人或许是异族人，但也是解救他们于水深火热的朋友。

感受到金乌百姓的热情，姜玉竹从红木食盒里抓起一把酥糖，笑着朝人群中的小孩们抛洒出去。

“是糖！神女给咱们发糖了。”

“神女，真的是神女！”

詹灼邺能听懂金乌语，他回眸看向被金乌孩童称作神女的少年郎，剑眉微蹙，一双漆色幽眸若有所思。

少年唇红齿白，眉眼清秀得过分了，金色日光照在他弯弯的眼睫上，镀上了一层美好的光晕，笑容灿烂，清眸流盼。

“童言无忌，城里的孩童从未见过大燕人，一时分辨不清，还望殿下莫要将这些孩童的话放在心上。”

与在太子一起策马而行的乔黎鹰出言解释道。

詹灼邺从眉眼弯弯的少年郎身上收回目光，淡淡道：“孤的少傅眉清目秀，以往在京城里，亦常会被人错认为女子。”

乔黎鹰闻言爽朗一笑：“话说我头一次见到姜少傅时，心中不免惊讶这世间竟会有比女子还要漂亮的男子。”

詹灼邺的眸光暗了暗。

是啊，小少傅无论在容貌和身材上，都过于阴柔了些，以至于他每每和少年耳鬓厮磨时，总是恍然觉得怀中所拥并非是真正的少年郎。

———

金乌王庭居于城内正中心，车行半个时辰便抵达至宫城。

姜玉竹走下马车，她瞧见太子和小王子乔黎鹰走在最前方，二人正在与几位金乌武将交谈。

金乌人普遍体型高大，膀大腰圆，一个个长得魁梧奇伟。

不过太子与这些昂藏七尺的武将站在一起，却不显得单薄。男子身姿挺拔，双腿修长，只静静站在那里，风姿卓然，宛若一株傲世独立的雪松，情不自禁被他吸引住目光。

“瑶君，我记得金乌有一种夜阑花，此花形态奇妙，花色艳美，开花时极为壮观，被当地人誉为神花，你要不要和我一起去找寻此花？”

萧时晏与姜玉竹并肩而行，低下头同她言谈。

姜玉竹惊讶地挑了挑剑眉，好奇问道： “夜阑花？我在大燕好似没听说过这种花？”

萧时晏浅浅一笑：“夜阑花只生在金乌草原上，花期极短，只有一个时辰，此花稀有又神秘，当地人传言，说见到夜阑花开的人都会得到福运。”

姜玉竹认为她在福运上欠缺的不只是一星半点，先是稀里糊涂被皇帝钦点成状元郎，后又莫名其妙踏上了太子的贼船。

太子有龙阳之好，结果自己是个假龙阳。

她同太子虚与委蛇，偏偏太子想同她假戏真做。

若是真能瞧见这种神秘的夜阑花，福运加持下，说不定太子对她的新鲜劲就过去了。

姜玉竹仰起头，眉眼微弯，笑道：“好，待我帮太子处理完金乌的差事，就同你去草原上找一找这罕见的夜阑花，蹭些福运。”

萧时晏见少年笑得如花一样灿烂，心中亦觉得欢喜，二人一路言笑，好似回到了华庭书院的时光。

忽然，姜玉竹隐约感到一束冷冰冰的目光落在自己身上，那感觉让她如芒刺在身。

抬眸对上男子狭长凤眸，黑涔涔的眸底明显噙着不悦。

姜玉竹与太子相处得久了，一下子就读懂太子眼神中的含义。

那便是：给孤过来。

若是在狭窄的车厢里，抱着好汉不吃眼前亏的觉悟，姜玉竹可能会乖乖听太子的话，不过当下周围都是金乌和大燕的官员，光天化日，朗朗乾坤，不免撑起了她的骨气。

姜玉竹扭过头，假装没看到太子投来的目光。

詹灼邺险些被“目中无人”的小少傅气笑了，几日未调教，倒是助长了少年的嚣张气焰。

看来是时候要收一收少年不安分的心了。

进入金乌王庭后，姜玉竹发现金乌人真是对黄金痴迷到骨子里。

王庭内的每一块砖瓦上都涂抹着金粉，阳光一照，刺得人睁不开眼。

想起太子那个不为人知的隐疾，姜玉竹悄悄看向走在前方的太子。

男子神色自若，步履沉稳，他身量又高，从始至终半垂着眼睫，乍一看好似在认真与乔黎鹰王子交谈，姜玉竹却知道太子这是在刻意躲避砖瓦上反射的金光。

还好这一路平安无事，众人顺利步入鎏金大殿。

大殿赤金嵌宝石王座上端坐着一位气度不凡的男子，此人便是金乌王。

金乌王瞧见太子一行人，脸上露出和煦的笑意，他与太子寒暄了几句话后，忽而扬声道：

“大燕使团远道而来，本王要给予你们最高的迎接仪式，来人啊，赐下金光万丈。”

金乌王话音刚落，殿下站立的八名侍卫同时按下机关，只见大殿中央缓缓升起八面通体用黄金锻制的长镜，将大燕使团围绕起来。

此时正值日落时分，火红夕阳照在镜面上，一瞬间折射出夺目金光。

随着一道道金光射出，姜玉竹顿觉眼前一亮，好似被万丈金芒笼罩，站在盛满了碎金的溪流间，直到金光消失，眼前仍是白茫茫一片，过了好半天才缓过来。

小王子乔黎鹰面带笑意，对一脸茫然的大燕使团解释道：

“金乌人感恩太阳真神赐予我们的阳光，正因有了阳光，草原才能肥沃，牛羊才会健硕，我们金乌人深信阳光能够驱散一切疾病和厄运，故而设下金光万丈这道仪式，祝福远道而来的贵客从此得到太阳真神庇佑，从此一生无疾，万事无忧。”

正所谓入乡随主，大燕官员们听过小王子的解释，虽然眼睛被金光晃得眼泪刷刷直流，但还是笑呵呵地感谢金乌王准备的欢迎礼。

在众人的欢声笑语中，唯有姜玉竹神色复杂，她望着太子一动不动的挺拔背影，心中暗道一句：坏了！

“大燕太子，宫宴即将开始，太子请入席。”

金乌王指向下首的鎏金座椅，笑着有请太子入座，可他话落许久，却迟迟不见太子动身。

太子不动，诸位大燕使臣们也不敢动，他们一个个大眼瞪起小眼，暗中揣摩起太子的心意。

大殿内的金乌官员们见大燕太子对他们大王的话置若罔闻，姿态高傲，不由纷纷怒目而视。

“大燕太子狂妄自大，看来是不满居于大王之下，莫非他想和大王平起平坐？”

“他敢，这里是金乌王庭，又不是他们大燕皇宫，少在这里摆他太子的威风。”

而大燕使臣这厢同样感到不满。

“小小金乌不识好歹，若非我们大燕出兵相助，此时早就灭国了，救命之恩当涌泉相报，他们却忘恩负义，竟让咱们大燕的太子居于金乌王下首。”

“蛮夷难驯，玄月军如今还在金乌境外，太子一个调兵令，玄月军朝夕之间就能将木苏金城夷为平地。”

听到殿下众人窃窃私语，端坐在宝座上的金乌王缓缓收敛起唇角笑意，目光微沉，冷声道：

“太子为何不入席？可是觉得本王招待不周？”