詹灼邺淡淡颔首，解释道：“金乌境内有两所草场驯养战马，一处是大皇子负责管辖的九黎草原，另一处是小王子管辖的赤壁草原。孤已和金乌王谈妥，准备用一万套御马装备换取五万匹铁蹄马，可两位王子互相推脱，都说自己草场上的铁蹄马数量不足。”

姜玉竹顺着太子的话，很快就想清楚这其中的缘由：“看来大王子和小王子都不想动用自己草场的铁骑马。”

对于金乌人，战马是比金子还贵重的东西，既是他们保家护国的城墙，又是他们威慑邻国的利刃。

谁拥有的战马越多，谁的拳头就越硬。

虽然金乌王同意用战马和大燕交换御马装备，可两位王子都不愿削弱自己的实力，让对方白白占了便宜。

而金乌王默认下两个儿子的做法，显然是为了在战马数量上压制大燕，否则骁勇善战的玄月军忽然间拥有数量不菲的战马，对接壤北凉的金乌来说，亦是一种潜在的威胁。

“小王子感念孤的恩情，愿意提供一万匹战马，至于大王子那边，只愿提供两千匹。”

姜玉竹蹙起眉心，她摇了摇头道：“拢共一万两千匹战马，这数量实在太少了，靖西侯的陇西马场上可有二十万匹战马啊！殿下不如再同小王子商议一二？”

詹灼邺没有应声，他垂眼看向茶水上漂浮的沙棘果。

金乌本地的茶叶有一股霉味，滋味不佳，大燕官员初到金乌时，都觉得这种茶水苦涩难以下咽。

不过小少傅却从一本游记中读到，以金乌当地的沙棘果入茶，便能冲散这股霉味，佐白蜜调入茶水，入口微酸，回甘甜润。

少年总是能苦中作乐，化腐朽为神奇，就好似冬日的阳光，温暖且珍贵。

而他，想要独占这束阳光。

詹灼邺放下茶盏，语气平淡：“孤今日与小王子出城狩猎，便是为了商议此事，不过孤还没开口，金乌王忽而改变了心意，愿意奉上五万匹战马和大燕交易。”

姜玉竹有些摸不着头脑，她好奇问追问：“哦，这是为何？”

詹灼邺侧头看向一脸迷茫的小少傅，眸光深幽：“你可知今日在市集上，布下残棋的女子是谁？”

听到太子提及那个神秘的红衣女子，姜玉竹若有所思，她缓缓道：

“臣听闻金乌国的七公主痴迷棋道，她曾多次前往大燕拜师学艺，今日市集上的那位女子衣着华贵，出手阔绰，身边还有不少武功高强的金乌勇士守护。故而臣猜测，此女应就是金乌的七公主。”

“不错，这女子正是七公主，今日孤与小王子在草原上狩猎，收到你送来的传讯，小王子听闻此事，当即猜测到在市集布下残棋的女子就是他的七妹，我们策马赶回城后又收到消息，说你已经破了七公主的残棋。”

小少傅是棋仙的传人，詹灼邺毫不意外他能够解破七公主设下的残棋。

不过小王子乔黎鹰却大感意外，止不住称赞姜少傅不仅在容貌上是人中翘楚，学识上更是惊为天人，就好像一块会发光的金子，走到哪里都熠熠生辉。

碰巧金乌人对金子的热爱更狂烈一些。

七公主回到王庭后，便将姜玉竹如何破了她残棋之事告诉给金乌王。

金乌王得知此事，当即把詹灼邺和小王子召入王庭，三个人从正午一直商议至申时。

原来，金乌国东面有一邦国，名曰北沃，北沃国一直受中原文化影响，民间盛行棋道，百余年间出过不少闻名遐迩的棋手。

两年前，北沃国主造访金乌，金乌王自然是盛情相迎，两位国主把酒言欢，聊至尽兴时，提议让两国杰出的棋手来一场对弈。

北沃国主仗着本国人才辈出，大方表示金乌国的棋手在三场棋局中只胜一局就算赢，若是金乌赢了，北沃国主愿割让出三处城池。

金乌王头脑一热，当场就应下了赌约，不仅如此，同样还压上了金乌的一处风水宝地。

等到酒醒后，金乌王这才发现自己中了北沃国主设下的圈套，不由懊悔不已，无奈赌约已成定局。

再后来，金乌与匈奴两国战事频发，这场约定好的对弈一拖再拖，如今金乌大胜匈奴，北沃国主派来使臣送来祝贺，同时提醒金乌王履行当年的约定。

金乌王为此心急如焚，食不下咽，寝不安眠。

七公主为帮父王解忧，想起她曾在大燕得到过一套残局棋谱，其中有一道“九劫阵”极为复杂，多年间从未有人参透其中奥妙。

于是七公主在人来人往的市集上设下残棋，又以金银珠宝相诱，想吸引精通棋道的棋手。

不过“九劫阵”太难了，一连过了三个月，竟没有一人能够破局，就当七公主感到心灰意冷之际，误打误撞遇上了姜玉竹。

“殿下的意思，金乌王想要让臣参赛，同北沃国的棋手对弈？”

“正是，如若少傅赢了北沃国的棋手，金乌王会让两位王子各出两万五千匹战马与大燕交易。”

得知始末缘由的姜玉竹倍感压力，她蹙起眉头，忧心忡忡问道：

“那...臣若是输了呢？”

詹灼邺抬起手，手指抚平少年眉间的愁绪，淡然道：“输便输了，输得又不是孤的府邸。”

姜玉竹被太子的话逗笑了，是啊，反正这件事对他们来说完全不吃亏，赢了能顺利交易战马，输了无非就是回到谈判的起点。

心中忧虑一扫而空，姜玉竹察觉到她的衣裳被水汽打湿，胸口渐渐收紧的束胸勒得她隐隐作痛。

姜玉竹猛然想起苓英今早的那句叮嘱：

公子切记，香罗缎最忌讳水，沾水就会收缩变紧，甚至是破裂...

姜玉竹心中一凛，忙道：“殿下的交代臣已悉知，臣定会尽力而为，时辰不早，臣要回去用膳了。”

说完，她从池水中收回双腿，准备穿上鞋袜溜之大吉，却被太子擒住足腕。

“少傅方才不是说已用过晚膳？”

太子手上力气极大，险些给姜玉竹扯进池水中，他微微眯起狭长凤眸，打量起急于离去的小少傅。

“啊...臣来之前确是吃过，只不过吃的不多，当下陪殿下说了会话，便又觉得饿了。”

姜玉竹一边胡乱解释，一边弯身推开太子的手，腰间蹀带环上扣着的玉坠掉了下来，冰凉的玉坠落在男子肌肤上，激起一片凉意。

詹灼邺垂眸看向小少傅腰间的玉坠，眸色渐渐暗沉下来，手指挑起玉坠，摩挲着上面雕工精致的一节节竹纹，低声道：

“玉竹...”

太子的声音本就低沉，幽幽脱口的两个字裹在潮湿的水气中，余音绕梁。

姜玉竹的心口猛地颤了一下，她生怕太子通过这个玉坠猜出什么端倪，于是故作平静地解释道：

“这枚玉坠是萧世子在市集上先瞧见，觉得很适合臣，就顺手买来送给臣了。”

姜玉竹本意想说这枚玉坠并非她所选，殊不知这句话却捅到了太子的肺门子。

感到脚腕倏地一紧，下一瞬她就被太子扯入池中。

姜玉竹仰着头在池中扑腾了两下，感到一对强健有力的手掌托举在她腰间，将她抵在冰凉的石壁上。

“咳咳...殿下明知臣不会浮水，还同臣开这种玩笑...”

“少傅脚踩两只船的本事了得，又怎能不会浮水？”

詹灼邺冷笑一声：“冯少师得了兽皮护膝，余管事得了墨羽毡帽，就连周鹏都有少傅亲手挑选的赤金匕首，少傅面面俱全，却唯独遗漏了孤，怎么，可是孤给少傅的俸禄太少？”

得知太子是因为没收到她的礼物而不悦，活脱脱像一个没得到糖而闹脾气的三岁小娃娃，姜玉竹好气又好笑。

“臣没有遗漏殿下，只是觉得臣给殿下选的礼物不够好...”

此前姜玉竹和苓英一起整理锦盒时，她曾拿起那株干枯的夜阑花看了又看，最终还是让苓英收了起来。