“请周大人过目。”薛怀谦逊十足地说道。

周景然将把防堤图自上至下地细细审看了一番，嘴边霎时迸发出了莫大的喜意，他道：“你竟有这样的本事？”

周芸与邹氏也识趣地退出了前厅。

自这一日过后，周景然对薛怀的态度便热络了起来，尤其是他带着人比照薛怀绘制的防堤图来搭建堤坝，发现图纸与实地只有细微的误差之后，愈发兴高采烈。

他知晓自己是误会了薛怀，若他只是个沽名钓誉、没有真本事的纨绔子弟，怎么可能有本事绘制出这样精细的防堤图来？

周景然撇下了自己的傲气，特地去酒铺里买了女儿红，算是给薛怀赔礼道歉。

薛怀却推辞不受，只说：“家中女眷不爱闻酒味，谢过周大人好意。”

周景然暗道：这位薛公子竟如此疼惜自己的妾室，可见也是个重情重义的男儿郎。

他愈发赏识薛怀的为人，便隔三差五地请薛怀去刺史府的前厅用膳。

席中，周景然还总是与薛怀谈论起水患之事，因此薛怀也只能回回赴宴，想尽法子了解江南的状况。

只是周景然显然不太明白何为规矩礼仪。

他宴请薛怀用膳时，总会带着自己的胞妹，还时不时地让周芸给薛怀斟酒。

周景然以为薛怀尚未成家，又见他生的一表人才，出身也是不俗，又有些真本事在身上，与他的胞妹周芸很是相配。

他起了要做红娘的心思，暗地里与周芸说起了此事，谁曾想周芸竟红了脸颊，扭捏了好半晌也没有说出一个不字。

白日里薛怀亲自赶赴堤坝旁，浑身上下没有半点世家公子该有的娇气，他不仅和善地询问灾民们的状况，还脱鞋走进了满是泥泞的塘边，近距离地测量了水线。

周景然对他的最后一丝芥蒂也烟消云散。

他想，他在江南孤身一人与那群贪官污吏争斗了许久，终于等来了个好帮手。

周景然万般激动，甚至眼中滚起了些许热泪。

这样好的夫婿可是打着灯笼都寻不到，他可不愿意拖延下去，只想着要尽快打探一番薛怀的口风。

芸姐儿有他这个四品大官的嫡兄，琴棋书画样样精通，管家理事的本事又不逊色于京城里的贵女。

最要紧的是，芸姐儿还生的极为貌美，与薛怀立在一处像极了一对神仙壁人。

“再没有比这更好的婚事了。”周景然笑着对邹氏说道。

邹氏以夫为天，见自家夫君如此高兴，便也笑道：“嗯，这位薛公子懂礼数、知进退，与芸姐儿极为相配。”

“只是薛公子带来的那个妾室……”邹氏颇为迟疑地说道，女人家总是多思多量一些。

周景然却不以为意：“男人三妻四妾也是常事，芸姐儿也不是那等爱拈酸吃醋的小气女子。”

当日夜里。

他特地吩咐府上的厨娘煮上一席精美的菜肴，用以款待薛怀。

周芸也仔细地打扮了一番，翻箱倒柜地寻出了一声淡粉色的罗衫裙，梳了个精致小巧的流云鬓，羞答答地坐在团凳上。

周景然翘首以盼着薛怀的到来，等了约莫一刻钟之后，才听廊道上的丫鬟响起了通传之声。

他慌忙领着邹氏与周芸起身迎接薛怀。

却不想身影清朗的薛怀后头还多了个俏丽婀娜的女子身影。

薛怀率先走进了前厅，因怕瑛瑛认生的缘故，便扶住了瑛瑛的柔荑，在她跨过门槛的时候轻声说了一句：“小心。”

周芸的眸光紧紧落在薛怀与瑛瑛交握的两只手中。

周景然也愣了一息，才走上前去迎接薛怀。

薛怀照例与周景然问好，却不曾松开与瑛瑛交握着的手掌。

瑛瑛静静打量了屋内的布局，第一眼便把花容月貌的周芸纳进了眼中，见她浑身上下都是一副精心打扮过的姣美模样，霎时便明白了薛怀执意要带她来赴宴的用意。

两刻钟前，薛怀忽而正色般地对瑛瑛说：“我遇上了个麻烦。”

瑛瑛自然十分关心，忙追问他遇上何等麻烦。

薛怀却罕见地卖起了关子，并对瑛瑛说：“只要瑛瑛陪我去赴一回宴，麻烦就能迎刃而解。”

瑛瑛在来前厅赴宴的路上也思索了一番，反复地猜测薛怀会遇上何等麻烦。

等她走进前厅，亲眼目睹了周芸因她的出现而黯然失色的美眸之后，才终于明白薛怀究竟遇上了何等的麻烦。

他与周景然政见相合，且在治理水患一事上也十分契合，且薛怀又顾忌着未出阁女子的名声，实在不愿给周家人造成困扰。

最好是在周景然提出结亲一事前，让他知难而退。这样既不伤及两人之间的关系，也不会损伤周家小姐的颜面。

瑛瑛想明白了其中的关窍，便朝着周景然莞尔一笑，大大方方地出声道：“妾身见过周大人，夫君这些日子给您填了不少麻烦，还请周大人多多见谅。”

“夫君”二字如一道惊雷炸开在周景然与周芸的脑海之中，兄妹二人都僵在了原地，一夕之间都不知该作何回答。

怎么会？

薛怀已有了正妻？

他带来的这位娇美女子不是他的妾，而是他的妻？

薛怀也牢牢地握住了瑛瑛的柔荑，许是为了彻底断绝周景然的心思，还含笑搂住了瑛瑛的腰肢，并道：“还未与周大人介绍过她。”

“这是我的妻子，瑛瑛。”

薛怀说这话时已竭力压抑着自己的喜意，可情意敛起漾着碧色的明眸后，却又悄然爬上了扬起的眉梢。

他自该高兴不已。

因他已有了妻。

因他的妻是瑛瑛。

第24章 月影

这场晚膳吃的周芸食不知味。

厨娘们精心烹制的菜肴尽数摆在她眼前的梨花木围桌上, 她却提不起半点入口的心思，只怔惘般地盯着那一缕缕袅袅浮起的热烟。

周景然已从惊讶中回过了神，他性子洒脱直爽, 此刻便笑着与薛怀说起了治理水患的琐事。

瑛瑛柔顺地坐于薛怀身侧, 一双含情脉脉的水眸总是追随着薛怀的目光，两人视线交汇时，薛怀也回以她一个温和的笑意。

旁若无人的旖旎氛围, 是旁人难以横插一脚的亲密。

晚膳结束之后, 周景然作势要把薛怀与瑛瑛送回梨木院, 薛怀却笑道：“周大人留步。”

他委婉自称晚膳吃多了积食，正想领着瑛瑛去刺史府的内花园闲逛消食。

周景然会意，仍是极客套地把薛怀与瑛瑛送出前厅西侧的影壁。

回屋后，他一眼便瞧见了形容颓丧的周芸，劝阻的话语尚未出口，邹氏已贸然开口道：“芸姐儿别难过, 薛公子虽好, 可江南其余的有为公子也不逊色于他。哥哥嫂嫂定会替你择个比薛公子还要好的佳婿。”

这话不过是在勉强替周芸保全颜面罢了。

周芸如此聪慧，自然听出了邹氏话里的搪塞之意。薛怀这样芝兰玉树、濯然卓绝的人物，岂是江南这等小门小户的公子可比拟的？

只是他已娶妻, 周芸再不甘也只能收起心中那些若有若无的悸动, 朝周景然与邹氏展颜一笑道：“哥哥嫂嫂放心, 道理芸儿都明白。”

朦朦胧胧的些许好感会如过眼云烟一般稍纵即逝。

*

江南夜幕里的这一轮明月正洒下清辉般的缱绻月色，照拂在池畔相携而来的一对壁人眸中。

瑛瑛亦步亦趋地跟在薛怀身后, 因前方穿梭在河池竹林丛的羊肠小道十分狭小，薛怀便驻足回头, 朝瑛瑛伸出了手。

他清俊的面容隐于迷蒙的夜色之中，瑛瑛只能借着些许月辉去辨认夫君朝自己伸来的那只手。

她小心地藏好自己染着羞意的双靥, 缓缓地向薛怀递上了自己的柔荑。

两人自然而然地交握住了双手。

月色悄然钻入两人心头，勾起清浅心池里片片的涟漪。

走了一程，薛怀察觉到手心里晕出了些薄汗，人生头一回的窘境让他生出了些瞻前顾后的犹豫。