庞氏知晓薛老太太心偏，也不奢望着她能为薛怀和瑛瑛做主。可她这个做娘亲的却不能眼睁睁地瞧着儿子与儿媳受辱，便暗地里以薛英嫣的名声做威胁，让薛老太太补偿薛怀与瑛瑛一番。

薛老太太沉吟片刻后，便扫了一眼面色冷厉的庞氏，只道：“这事是嫣姐儿做错了，往后我会让她少回娘家来，还有她那些留在府里的忠仆，我也会统统打发走。至于瑛瑛，我房里的那一架百鸟争鸣的插屏，便权当是给她的补偿吧。”

薛老太太的处境全然出乎庞氏的预料。

庞氏见好就收，谢过了薛老太太的“公平”处置，便领着呆呆愣愣的薛敬川回了霁云院。

*

瑛瑛养了大半个月的身子，薛怀也请了半个多月的假。

后因瑛瑛能下地走路，且脸色也恢复了几分红润，薛怀才肯放心去翰林院当值，这几日杜嬷嬷与瑛瑛时时待在一处，杜嬷嬷本是个不善言辞之人，瑛瑛用厚厚的银财开路，杜嬷嬷便教授了她好多承恩侯府的人事。

譬如二房与三房面和心不和，譬如祝氏虽外里瞧着难以相与，人本性却不怀。但是三房的那对夫妻是心计深沉之人。

许是薛老太太自觉愧对了瑛瑛，并没有提及要把杜嬷嬷和花嬷嬷要回去一事，言谈中隐隐有让杜嬷嬷做瑛瑛的管事嬷嬷的意思。

瑛瑛自然十分高兴，吩咐小桃等丫鬟好生敬重杜嬷嬷，松柏院颇有以杜嬷嬷为首的道理。

杜嬷嬷也是聪慧之人，眼瞧着瑛瑛深得薛怀疼宠，一旦她怀上子嗣，将来在承恩侯府的地位自然不可同日而语，而她虽在荣禧堂里有几分体面，可顶上还有好几个嬷嬷压着她呢。

宁做鸡头不做凤尾，杜嬷嬷反复思忖了一番后便决意留在松柏院专心辅佐瑛瑛，花嬷嬷却是回了荣禧堂，薛老太太对此没有半分异议。

瑛瑛得知杜嬷嬷要长长久久地留在她身边伺候，悄悄高兴了一回，又嘱咐小桃、芳华等人不可对杜嬷嬷不敬。

芳华与芳韵自然无有不应，倒是小桃吃味般地说了一句：“奴婢们哪儿敢对她不敬，她不把我们活吃了就算是我们的福分了。”

这些时日杜嬷嬷在松柏院里作威作福，小桃这些大丫鬟们也吃了一番挂落，她自然心存不满。

不等瑛瑛说话，芳华便截过了话头，对小桃说：“夫人虽得了世子爷看重，可宅本里的事哪里只能靠着自己的夫君？夫人只有自己立的住，才能真正地在承恩侯府里站稳脚跟。咱们只是奴婢，帮不上夫人的忙，只有杜嬷嬷这般老成的仆妇才能为夫人指点迷津。”

小桃哪里是不明白这个道理，只是看不惯杜嬷嬷颐指气使的模样而已。

瑛瑛知晓自己这几个贴身丫鬟都受了不少委屈，便笑着把妆奁盒里的金钗分给了她们，并温言安慰了小桃几句，小桃却被她哄得红了眼，执意不肯收下金钗：“奴婢哪里是要夫人的金钗。”

“好了，不过是支金钗而已，明日你就簪上，让我瞧瞧好不好看。”瑛瑛笑盈盈地说。

自此，杜嬷嬷便成了瑛瑛身旁的管事嬷嬷。

薛怀倒是不掺和进这些小事，这段时日他除了要把翰林院里的差事补上以外，便是去薛英嫣那里给瑛瑛讨回个公道。

薛英嫣的夫婿名为郭诚，本也是个年少有为的少年郎，可成婚后因与薛英嫣感情不睦的缘故，时常流连花月场所，年纪轻轻便染上了花柳病。

好在郭诚顾惜自己的性命，禁欲了两年之久，花柳病才好了不少。

如今郭诚已在父母长辈的央求下进了刑部当值，他做事还算勤勉，瞧着年底的时候还能再往上升一升，因此薛英嫣对自己的这位夫君也是又爱又恨，满心满眼的妒恨与酸涩无处发泄。

薛英嫣善妒又小气，成日地整治自家后院里的妾室，她越是要针对谁，郭诚就要与她唱反调，偏偏宠幸那个妾室。

从前薛怀心疼自己的姑姑，可如今却只剩下了恨铁不成钢的厌恶。

他几次三番地与郭诚相会，并当着郭诚的面将薛英嫣暗害侄儿媳妇的话说了出来，可算是把郭诚的脸面踩在了脚底下。

自此之后，薛英嫣便被郭诚关在了家中，等闲并不许她外出。

此番小惩大诫也是为了给薛英嫣一个警示，若是她能迷途知返，薛怀也不至于冷漠无情到罔顾这么多年的姑侄情分，可若是她执迷不悟，薛怀定然不会再心慈手软。

解决了薛英嫣这一头，薛怀便又让人去打听柔嘉公主近来的行踪，得知她已待在公主府里数十日未出门后，薛怀便毅然决然地赶赴公主府。

柔嘉公主本是坐在闺中与嬷嬷们一起玩双陆，冷不丁听得薛怀求见的消息，立时喜得不知所以，可她方才站起身来，却又猛地意识到了薛怀此番前来公主府的意图。

蓬勃的喜悦褪去，只剩凌迟般的清醒。

柔嘉公主自嘲一笑，便对身边的嬷嬷们说：“不必为我上妆了，那个瑛瑛整日里素面朝天，薛怀不也如此喜爱她吗？”

若比颜色，她与瑛瑛尚且能平分秋色。可若比出身、家世，瑛瑛实在连与她相提并论的资格都没有。

可落在薛怀的眼里，高贵的出身和荣耀的家世都如同过眼云烟一般。

柔嘉公主敛起了伤心，一径赶去了薛怀所在的前厅。

薛怀坐了一刻钟，一身玄墨色的对襟长衫陷于扶手椅里，他挺直着脊背的姿态漾着几分文人雅士的淡然，如芝如兰的身段比任何一个世家公子还要再英朗俊秀几分。

“臣见过公主。”薛怀面色淡淡地朝柔嘉公主行了礼。

柔嘉公主连忙让他起身，和煦地朝他莞尔一笑，水汪汪的美眸里尽是含情脉脉的柔意，“薛公子怎么有空来瞧本宫？”

薛怀抬起那双璨若曜石的眸子，直挺挺地迎上柔嘉公主裹着笑意的视线，他却是不苟言笑地望着她，说了一句：“公主可知晓臣的姑姑暗害臣的妻子一事？”

他的话语正映合了柔嘉公主的猜测，薛怀果然是为了瑛瑛而登了公主府的大门，若非因此，他怎么愿意来与自己相会呢？

柔嘉公主面色里显出几分神伤来，那恰到好处的柔弱染进她勾勾盈盈的柳眉之中，挫去了她高高在上的锐气，露出几分楚楚可怜之态。

她叹息一声，问薛怀：“薛公子是觉得此事与本宫有关吗？”

偏偏薛怀对她的示弱熟视无睹，他面不改色地说道：“单凭臣的姑姑一人，只怕不能从西域商贩的手里要来这奇罕的蛊毒。倒是臣听闻公主前些时日从西域人的手里得了一匣子东珠。”

第42章 疑心

薛怀话里的含义再明显不过, 便是在拷问柔嘉公主为何要对瑛瑛下此毒手。

柔嘉公主没想到薛英嫣的手脚会这般笨拙，她好不容易才寻到了一个杀人不见血的法子，最好是能让瑛瑛无声无息地消失在这世上, 便委派给薛英嫣如此重要的任务, 谁曾想她竟会办砸了。

迎着薛怀满是不虞与憎恶的眸子，柔嘉公主勉力一笑，只说：“薛公子这是何意？”

临到此刻, 柔嘉公主却还抵死不肯承认, 薛怀只叹息着说道：“公主听得懂也好, 听不懂也罢。薛怀只有一句话放在这里，谁伤害瑛瑛，便是我的仇人，即便是救我于水火里的恩人也是一样，大不了为瑛瑛报仇后我再以命抵命就是了。”

这番话里的针对意味太过明显，柔嘉公主即便还想装傻扮痴, 也躲不过去了。

“薛公子是疑心本宫害了你的妻子吗？”柔嘉公主不怒反笑, 明艳的美眸里涌出几分神伤来。

只可惜薛怀对这等哀伤视若无睹，面容依旧肃冷的如高山之巅上的雪莲一般，冷冷淡淡地说道：“薛怀先告辞了。”

除了这一番警告般的话语来, 他连一个字都不愿与柔嘉公主多言。