晶莹的泪珠滚落在银朱色的床幔，白蜡摇曳的烛光照在林颂清娇小的脸上。她是个绝美的人儿，皮肤白皙，嘴唇丰润，灵动的眼睛似一汪池水。

林靖川这些年鲜少带她出门，为的就是不喜外人过多谈论她的美貌。但在几次闺中密友间的宴饮上还是被外人注意到了林颂清，从那时开始就有京城第一美人的称号。

“呸呸呸，这种话说不得。”柳氏急得去捂林颂清的嘴，“娘又怎么舍得你呢，只是当今皇上手段狠辣，我们若是抗旨，必定是杀头诛九族的死罪。”

柳氏出生名门，祖上也是替先祖立下汗马功劳的，她的父亲虽已在家颐养天年，但兄长现如今也是当朝官居高位的能臣。她就算有意为女儿鸣不平，也不敢拿两个大家族的项上人头来赌。

“陛下真是好狠的心，不说爹爹忠心为国数十载，连祖父生前也是他潜龙时期的太子太师，这点情分都不留。连提前同爹爹商量，问问女儿是否愿意都不行吗？我这一辈子就要被这一张圣旨给耽误了？”林颂清愤恨道。

“自古以来，圣心难以捉摸，皇上定有他的顾虑•••”

林颂清打断柳氏的话，“明明是这忠勇侯久居边塞，陛下唯恐他生二心，便将我指婚给他，好让他在这京城又有所牵绊，免得日后起兵谋反。”

“快住口吧，妄议朝政你这是要掉脑袋的。你一个女儿家家的哪儿来的这么多捕风捉影的消息，以后在别人面前可千万别再说起。”

破罐子破摔写在了林颂清的脸上，“我都要进龙潭虎穴了还不让说几句实话了吗？”

“哎。”柳氏只得继续安慰道，“其实十几年前我还见过这忠勇侯，左右不过六七岁，可当真是天之骄子，才华横溢。虽说他如今容貌有损，但心地应该还是不错的。”

“娘，现如今全京城上下连三岁小孩都知道他杀人如麻，茹毛饮血，哪儿来的心地善良一说。且娘你也说了，那是多少年以前见过他了，人性是最为善变的，他久经沙场怎么可能还和幼时一样呢？”

项准的名声在民间算不得好，许多人用鬼面将军来称呼他，更有甚者用他来吓唬自己不听话的孩子。“你再不睡觉，鬼面将军就要把你抓走了。”“你再调皮，鬼面将军就要把你的手砍了。”诸如此类的。此等恶名也渐渐将他的功绩盖过，似乎那保家卫国的忠勇侯真当是那杀人如麻的恶鬼。

“好了，你和他的婚事已成定局，我和你爹成婚之前也不曾见过他一面，还不是父母之命媒妁之言就完婚了？他若是个脾气暴躁的，你就顺从些。若是个古怪的，你也装疯卖傻。他父母也不在了，你也不用伺候公婆，何况他平日里也不在京城，你就睁一只眼闭一只眼先把日子过下去吧。”

“我这么好的一个女儿家，凭什么这辈子就这么稀里糊涂的过了，反正你要我出嫁就是要我死！”林颂清说着就要往床柱撞去，柳氏赶紧一把将她拉回。

柳氏被林颂清的寻死吓得胆战心惊，最后也只放下一句话，“满儿，你别威胁我，如今为了林柳两家你死也只能死那忠勇侯府去。”

第二章 下跪

“父亲，满儿的婚事就这么决定了吗？”兄长林颂铭与父亲林靖川在书房商议。

现如今这林颂铭是正二品的兵部侍郎，年纪轻轻在这个位置上也算得上是年轻有为。林颂铭的为人深得林靖川谨慎小心的衣钵，甚至说是有过之无不及。他从不与人结党营私，且为官几年清正廉明，贪污受贿更是没有。

前年，林颂铭去外州勘察沙河水务时，下面的地方官员送上黄金百两，意图想掩盖挪用治理河沙和赈灾银的事。林颂铭当即拒绝。没想到这县丞竟敢直接把黄金塞进了林颂铭的马车。林颂铭回朝之后悉数上缴朝廷，并把水务之事写为奏折一一禀报。最后还把那县丞抓来京城审问，岁俸仅为四十两银子的他哪里来的百两黄金。那县丞受不住严刑拷打，招供了一大批上面的官员。当年，那一州的官员几乎没有几个幸免，朝堂之上不免有人觉得他过于严苛，行事激进了些。后来还是皇上压下悠悠众口，在所有大臣面前夸赞林颂铭恪尽职守，把他从通政使提为如今的兵部侍郎。

林靖川回答，“皇上已经下旨，没有回旋的余地了。”

林颂铭想起早间一位大臣告诉自己的事情，又和林靖川提起，“儿子听闻是那章贵妃提议，也不知是真是假。”

“是真是假并不重要，这只是皇上想让你听到的罢了。”林靖川叹气，虽说他在林颂清面前总是一副严父的样子，可打心底里也不是万万舍不得林颂清嫁进那侯府的，“忠勇侯在西边掌握十万大军，实力不容小觑。近些年有他在，往年接连骚扰边境的西海人竟是一步也没有踏入大梁国土，这也多归功于他的管辖与治理有方。虽说民间与朝堂都说他暴戾喜杀戮，但从实际来看功劳不小。”

言下之意，是皇帝确实有所忌惮却又不得不重用项准以保边疆太平。林颂铭张了张嘴，最后还是没说什么，手却紧紧攥着。

林靖川见他无言，“你也知道，陛下这性子也是有原因的。想来将满儿许配给那项准，也是看在我与你祖父多年在朝为官，为人还算恭谨。”

这大梁的皇帝，说起来也算得上身世坎坷。年仅五岁时皇叔叛乱，杀了先帝，自立为王。随即抢占了先皇也就是皇上的生母郭皇后。郭皇后假意顺从，伺机用酒毒死皇叔，然后为以证清白上吊自尽。之后，大臣们为了稳固朝纲簇拥不满七岁的皇上登基，皇太后垂帘听政，直至皇上十六岁才归还实权。这数十年的时间里，皇上经历了叛乱与痛失双亲。种种事件让他不得不对周围所有人都有所提防，稍有违逆者，都没有落得个好下场。三年前当今太子生母孙皇后染病去世，皇上的性格变得更是捉摸不透，文武百官皆提心吊胆，唯恐说错一句话惹来杀身之祸。

林颂铭垂下眼眸，忠臣如他，也没有在家中妄议皇上，只是这妹妹是他至亲，他踌躇着开口道，“这忠勇侯，近来少回京城，偶尔见到时也是戴着个面具少言寡语的样子，不知道妹妹嫁过去•••”

“世人皆说他不是，我却觉得已故的项老将军与其夫人都是出于名门，且对儿女教导颇有见地。记得项准小时候还有神童的名气，三岁背诗，四五岁便习得四书五经。纵使性情再有变化，不至于丧失本性。你这妹妹是个窝里横，嫁过去也见不得会受气。”

“话虽如此，哪个女子不想嫁个风流倜傥的郎君，这忠勇侯面容有损，这一辈子也不好受。”

“哎，只盼着不要太过恐怖，吓着你妹妹。”林靖川又是一声长长的叹息，为人父母又怎能不担心呢。

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忠勇侯府里却是不同的光景，原只因项准鲜少回家，所以平日里的侯府除了些个一直在打杂的老仆也没什么人。如今陛下赐婚，也赏来几个年轻的侍从，当下正手脚麻利的给侯府布置着婚房。只是这些仆人们个个都低着头忙活着手头上的事，心下都忌惮这鬼面将军的名号，就是远远瞥见项准的背影都会让一群人吓得扭头就跑。

连着房梁都给擦得一尘不染，早早挂上了红色的绸带，沉寂已久的宅院终于有了些喜气洋洋的感觉。

“侯爷可算是要成家了，老奴终于能给老将军一个交代了。”年迈的许伯是项准之父项老将军从小的侍从，现如今已是侯府的大管家。

项准站在堂屋的门前一言不发，似乎这婚事并没有让他有所期待，“许是耽误了人家。”

许伯赶紧摆手，“侯爷是保家卫国的大将军，与那林相之女是天作之合，是当今圣上钦点的好姻缘。可惜侯爷的姑母来不及回来参加婚礼，不然定是欢喜的很。”