“先生来了。”陛下坐在案前，两鬓多了几缕刺眼的银丝。距我离开不足一月，他已经是判若两人了。是因为皇后的死吗？

我向他恭恭敬敬地行礼。他却道：“先生来晚了。”

这一句话深深刺痛了我，让我手脚发麻，呼吸急促。

“朕知先生出宫所谓何事，朕在等，皎皎也在等。但我们都没有等到。”陛下话语间无波无澜，只是在陈述事实。

我没有辩驳的理由，重重地磕了一个头：“是阮某没用。”

“不怪先生，”陛下闭上眼睛，“怪朕……”

自然是怪他，皇后的死，即便不是他的主意，也是他默许了的。

见我不说话，陛下又问：“先生是因为皇后引荐入宫的，此后有何打算，可愿留下来帮朕。”

她死了，我留下来没有任何意义，便拒绝道：“谢陛下抬举，阮某志不在此。”

想来陛下已经料到我会如此选择，没有为难，也没有挽留。只轻轻摆了摆手：“你去吧，再晚些，就出不了城了。”

离开的时候，我再次回望这位拥有至高无上权势却孤独的人。他已经完全被湮没在阴影之中了。

皇后死后，秦王师出无名很快就溃败下来，皇帝因着此事将朝廷里里外外清洗了一遍。李氏非但独善其身，更是可以说得上扶摇直上了。

在皇后的第三个忌日，终于在各方的努力之下洗刷了皇后身上的污名。皇帝广发布告，大赦天下。

听到这个消息，我带了酒，回到她曾经住过的院子。

这里房屋已经破败，杂草比人还要高。只是这院中似乎有异样的响动。我小心翼翼靠近，一眼便认出了那人的背影。

“李公子。”我喊他。他微微一愣，转过身来。正是李陟遐。

“阮公子，”他对我一拱手，“这是……”

我举起手中的酒壶在他面前晃了晃：“来同你阿姊说说话。怎么样，一起喝一杯？”

李陟遐道：“来。”

我们席地而坐，一人一壶酒，边说边饮。我问他这些年去哪了，他告诉我说当年自己与阿姊分别，又听说秦王举兵进京，自己一个人前去伏击想要取秦王首级。

我倒吸一口凉气，他胆子真是不小。

“后来呢？”我问。

“后来路上遇到了张念张将军，她让我跟着她。我们将秦王挡在墨河边上……我们终究还是人太少了……再后来……阿姊就……”李陟遐猛灌了一大口。

那天我们喝了许多，说了许多话。第二天一早酒醒分别。各自都没说自己的去路。

十五年之后，张念一剑贯穿了天子的胸膛，自己也消失不见。有人说她自尽了也有人说她逃出生天。但都不过是猜测罢了。

彼时李陟遐已官至丞相，他和辅国大将军宋云朗二人联手掌控朝局，很快迎立新帝，大郢自此强盛运作了六十年之久。

第163章 番外三

第二年的春天，那个伴读终于在一队铁骑的护送之下抵达应京。其排场之大，足以让路人侧目。

不仅如此，皇帝还特意命大皇子沈路云带着诸位皇子到宫门前去迎接，很是重视。

“一个边关将领的儿子罢了，送过来说得好听是皇子伴读，可到底不过是质子罢了。父亲竟要我们在此处迎他。哼。”沈柏琛噘着嘴嘟囔。

他声音不大，正好传到沈路云耳中。

沈路云斜睨一眼，沈柏琛旋即吓得缩了缩脖子。

“呵。”沈涤尘发出一声冷笑。

这声冷笑惹恼了刚刚在沈路云处吃了瘪，面子正挂不住的沈柏琛。只见他伸手去拧沈涤尘腰上的皮肉，却被沈涤尘轻松避让，只拧到了衣服。

沈柏琛大为恼火，正要发作，却听得盔甲碰撞的声音。这声音浑厚肃穆，由远及近。传到耳中让人背脊一凉汗毛直立。

待这声音到了近前才看清，一队以铁面覆面的骑兵中间有一身着轻甲的半大少年。或许是因为连日来赶路，少年冷峻的面容上带着一丝疲态。

沈庭风低声在沈涤尘耳边问道：“是他吗？”

沈涤尘没有回答，他有些出神地望着马上的少年，心中暗自感叹：就是他吗？他就是父亲给自己挑选的伴读？

现下宫中有伴读的，只有沈庭风一人，他的伴读是礼部尚书的儿子。那人不住在宫里，沈涤尘只在先生的课堂上与他照面，满嘴的之乎者也。沈涤尘觉得他同他爹一样迂腐得很。

马上的少年却不同。即便是这样风尘仆仆，亦挺直了腰背。沈涤尘要的，就是这样的伙伴。

铁骑只能到宫门口，少年干脆利落地翻身下马，与各位皇子相互见了礼，跟随着一众人走向大殿。

大殿上，皇帝和蔼笑道：“朗儿，你父亲可还好。”

少年虽是第一次面圣，单膝跪地面无惧色，不卑不亢道：“父亲日日操练，为陛下守疆扩土一日也不敢懈怠。”

“好！好！”皇帝笑着向沈涤尘招手，“尘儿，来，这便是父王为你选的伴读，日后你们二人要相亲相爱，守望相助。”

沈涤尘走到少年面前，向他伸出手：“沈涤尘。”

“宋云朗。”少年握住沈涤尘的手。

自从宋云朗来了之后，沈涤尘的日子好过许多。他不再像以前那样一脸生人勿近的模样。两个半大的少年正是胜负欲旺盛的时候，不管是上课，骑马，练习枪法，学习布阵，都卯着劲同对方较真。就连爬树都争着要比对方高一截才罢休。

对沈柏琛的挑衅，宋云朗更是挺身挡在沈涤尘的前面。他人高马大，沈柏琛向来占不了什么便宜，每次都悻悻而归。

因为宋云朗，沈涤尘开朗许多，脸上的表情也丰富起来。沈嬷嬷都说沈涤尘现在才真正像是个他这个年龄的孩子。

“你好像很喜欢待在这里。”宋云朗通过阁楼的梯子爬上屋顶，来到沈涤尘身边。

沈涤尘抬头看了他一眼，将手中的桂花糖糕递了过去：“吃点？”

宋云朗摇了摇头，把沈涤尘的手推开来。他从来不吃这些点心，可沈涤尘每次都还是会问他。被拒绝了就顺势喂进自己嘴里，浑然不在意。

“你看那边。”沈涤尘伸出一只手指朝前方指去。

顺着他手指的方向，宋云朗看到皇后正带着一衣着华丽的女孩在花园中扑蝶。

“这是谁。”宋云朗问。

沈涤尘有些吃惊，微微一愣。难得阿朗也有好奇的事：“这是李氏的千金，未来的太子妃。”

“嗯……”宋云朗点点头，“我见过她。”

“什么？”这次轮到沈涤尘问。

“我见过她，”宋云朗指着另一个方向一个因为年久失修而与周遭显得格格不入的破败宫殿，“那日她在那迷路了，我将她领出来的。”

沈涤尘皱皱眉：“你最好不要和她走太近，她可金贵着呢。”

宋云朗看着沈涤尘的眼睛：“你是担心日后……”

“我只想做个闲散王爷罢了，”沈涤尘打断宋云朗的话，他身体后仰，靠在屋脊上，有些桀骜的样子。

“仪态。”宋云朗不得不提醒他。

但他哈哈一笑，对宋云朗道：“阿朗，你太端着了。”

两人在房顶坐了一会儿，想到不到一刻之后还有先生的课，急急忙忙从屋顶下来往堂上跑。好险终于是在先生到达之前先跑到学堂。

刚一进门，沈涤尘便见自己的桌案旁多了一个人，这人梳着双螺髻，一双狡黠的眼睛明亮清澈，此刻正对着自己展露笑颜。

他很快认出这是在池边救过自己的人。

就在他拉扯嘴角也想回应的时候，却听她高声唤道：“阿朗！你怎么也在这里。”

沈涤尘身旁的宋云朗迎上去：“我来给二皇子做伴读，阿念你呢？你怎么在这？”

“唉……”张念夸张地长叹一声，“爷爷求了陛下让我来宫中受教。”