很快他们就抵达了“河”的尽头。

瓦里动物园在几条街开外贫民窟和繁华区的交界处，兰登下船后还要步行半个小时才能抵达。

下船时，兰登打开他鼓囊囊的钱包，里面装满他积攒许久的全身家当。

他从里面抽出一沓虹币塞给马莎太太，其中包含了往返船费和之前订购的画板颜料的尾款。

马莎太太也没有和他客气，爽快地收了钱，没清点直接放心地塞进口袋里。

“如果那批货有什么问题，直接跟我说就好，马莎小铺包退包换。”她活力满满地拍了拍自己的胸脯。

两人约定了等会午饭前，马莎太太会开船过来接兰登回家。

“那就祝你好运了。”

然而，好运并没有降临到兰登身上。

两小时后，马莎太太在船上等着，就看见兰登垂头丧气地从街道尽头朝这边走来。

远远地只能看见他脸色像鬼一样煞白，走近了才发现，原本被兰登视若珍宝般捧着的画作，现在已经折成了两半。

马莎太太不禁无声地倒吸了一口凉气。

他身边别说机械动物的影子了，连片羽毛都没有。

“走吧。”

兰登说完，便沉默地坐上船。

他低头，看着被摔成两半扔在地上狠狠践踏的画板，看着断口处斑驳的颜料，看着画板背后擦不干净的脚印。

耳边不停回荡着瓦里园长粗声粗气的嘲笑声：

“你这些虹币，就只够租两天蚂蚁的。我卖半天彩虹鸟展览门票都能赚回来这么多，干嘛要租给你？”

“还有你的破画，送我我都不稀罕，你竟然好意思问我能不能考虑以画抵债？”

“你之前每天来我这，买张票就是坐上整整一天，我没赶你走，就已经很好了，穷鬼。”

兰登的所有尊严和骄傲，好像随着他的画作一起，跌落在地上，碎成了几瓣。

马莎太太有些担心地看着坐在船舱里的年轻画家，他一路上垂着脑袋闷声不响，似乎是受到很大打击，连到家了都毫无察觉。

她思忖片刻，把船停稳下来。

兰登正深陷痛苦漩涡中，忽然眼前出现了一朵小小雏菊，莹白色花瓣，淡黄色花蕊，随风飘摇绽放。

他像是触碰易碎品一样，接过花，抬头惊讶而不解地看着马莎太太。

“我前两天捡到的，留着也没什么用，送给你好了。

“年轻人，振作起来。就算没有机械动物，一朵漂亮的仿真花，对孩子们来说，应该也不错。”

兰登眼眸中又缓缓恢复神采，他几乎热泪盈眶地看着马莎太太，嘴里喃着道谢。

“那就祝您开课顺利，兰登老师。”

＊

兰登一脚深一脚浅地回到了自己泡了水的屋子里。

平常下雨顶多淹到第二层，可这次的雨接连下了三天三夜，就连他位于第三层的房间，都遭殃了一半。他看着自己的家具们纷纷移了位置，在水里晃悠悠地漂着，木头发潮发烂。

兰登在想，他是不是也应该像二楼的租客那样买个水渍险，但转念一想，好像也没这个必要，没多久他就要搬进学校的员工宿舍了。

那里虽然也在伦西街，但是在街道尽头，地势较高，排水更好。

对了，他的新教具还被放在阁楼，他得上去看看看看。

兰登随手将破残的画作放在漂浮的桌上，犹豫了一会，将那朵小雏菊插在自己胸前的口袋里。

他费了老大劲拨开这些拦路的家具们，总算推开房门。

楼梯也一样被水浸泡，往下看去像是通往某个幽深阴冷死过人的泳池。

他摇了摇头，扭头往楼上爬去。

兰登的裤腿被水打湿后黏糊糊地贴在皮肤上，走起路来让人感觉很不舒服。

高楼层的住户似乎都出门了，整栋楼安静得好似水上坟墓。

最终，兰登站在阁楼门前。

一阵阴风从门缝里吹了出来，他颤了一下，鸡皮疙瘩爬了一身。

兰登伸手往里面一推，年久失修、锈迹斑斑的铁门发出了吱呀一声怪响，把他吓了一跳。

但很快，他的注意力就被阁楼的那扇窗户给吸走了。

窗门往外大敞着，兰登能看见外面蔚蓝如洗的天幕。

糟糕，窗户怎么没关，画板肯定会受潮的。

兰登急忙上前两步，把窗门给拉了起来。

鬼使神差之间，他的视线朝下望去，就看见窗户下方柜子遮掩处，似乎有道朦胧的白色影子。

兰登把窗户又拉开了一点，借着天光，缓缓探出头去观察柜子背后。

忽然，他睁大眼睛，心脏猛烈地跳动起来。

那好像是一只……鸟？

兰登不敢置信地揉了揉眼，再睁开。

那是只洁白的鸟。

尽管羽毛被雨打湿了，但那覆盖在其上薄纱般的柔和光泽，依然纯洁美丽得摄人心神。

第2章 机械鸽子

兰登跌跌撞撞地跑下楼去，他在泛滥成河的大厅里艰难地跋涉、寻觅着，终于找到了他想要的东西。

他抓着那本厚厚的硬壳书，又像一阵风似得返回了阁楼之上，生怕那只鸟飞走了一样。

好在，那只洁白无瑕的鸟，依然敛着眼睑，一动不动，它伸展一侧翅膀，护住大半边身子。

兰登趴在窗前，借着从天窗缝隙里透出来的光线，哗啦啦翻着那本厚厚的《旧世纪生物鉴赏图册》。

这本全彩大部头泡了太久的水，硬质的铜版纸都被浸得软趴趴的粘在一起，上面的彩色油墨也变得斑驳不清。

这一页的斑马和下一页的长颈鹿黏连不分，一根脖子上长了两张马脸，显得格外可怖。

兰登开始后悔自己怎么不多花点钱，买本激光印刷版的，也不至于掉色掉得这么厉害。

终于，他翻到鸟类鸽属动物。

「白鸽，有着优雅的外形和富有光泽的白色羽毛……目前已灭绝。」

哦，这是只白鸽。

是从哪里来的呢？

兰登探头望了望窗外，似乎是想搞明白这只天外来客究竟是从什么方向过来的。

四周都是从旧世纪遗留下的矮楼，楼间间隙窄得几乎无法容纳成年人侧身穿行。

首先，排除周围人家养的走失了的可能性。

据兰登所知，只有穷人会住在这一片，而没有穷人能养得起机械宠物，因为它们的售价几乎能抵整整一年房租。

自从旧世纪结束、动物都异变成怪物之后，取而代之的机械宠物，就成了只有富人能消费得起的奢侈品。

像兰登这种勉强维持温饱的穷人，要看动物，只能翻翻画册，或者买张票去动物园。

普通动物园里，展览的大多都是机器制品，像是瓦里动物园，就全部用的是机械动物。

兰登听说有些高级动物园，也用仿生动物，或者全息投影技术，让人更能身临其境感受到动物的灵动。

但他也没机会去看过，因为只有在核心繁华区里，才能欣赏到那种风景。

其次，兰登很明确，这只白鸽也不是从瓦里动物园里出逃的。

毕竟兰登之前天天都去瓦里动物园，找个偏僻角落安静地写生，他几乎把所有动物都画了个遍，对园里哪里有一只水獭，哪里有一只鹦鹉，都了如指掌。

可他从来没见过这只白鸽。

它就好像从天而降的礼物一样……

哦，不对，他忽然想起来，昨天马莎太太让人把货搬到阁楼。

这只鸽子很有可能是无意中混进来的待售商品。

他心里有些怅然若失，但又暗自松了口气。

天上不会掉馅饼，捡到一只够付他一年房租的鸟，哪有这样的好事。

兰登小心翼翼地捧起那只鸽子。

这还是他第一次亲手触碰机械动物，毕竟在动物园里处处都挂着「贵重物品，禁止触摸」的警示牌。

它的躯体并不似想象中如铁般坚硬冰凉，反倒是柔软温热。