深夜, 西辽使臣馆的厢房内, 屋门紧闭, 烛火曳曳。

萧乙垂首侧立于沈铎寒身后, 听到南舟礼说出这番话时, 他心中不免有些诧异。

今日是北浔使臣团抵达西辽皇都千叶的首日。南舟礼将他们一路安全护送到使臣馆内, 刚过酉时便于众人面前离去。

而此刻，却又身穿一袭深色衣裳, 从后门潜了进来，在这间厢房内与别国使臣大谈对付本国三皇子之事, 属实不合常理。

七爷并未同萧乙多言关于南舟礼的事, 不过萧乙也看得出，这北浔的王爷，和西辽的丞相，二人间不仅关系匪浅, 似乎还有共同的目标。

可又是为何，这二人要合谋对付西辽三皇子？

萧乙不知。

他只留意到, 南丞相这番话说出口后，七爷的脸色眼见着更为冷峻几分。

自从那日从禅风寺出来后，萧乙便一直将涯观大师的解签之语牢记心头，这几日来变得越发深沉。

不仅是萧乙，就连七爷也似乎有了些变化。

逐渐生分起来，也不再与萧乙同榻入眠。就像是，两人各自回到自己的位置上，逐渐转变为普通主仆间的相处模式。

如此，萧乙纵使对自己的过往曾经再好奇，也不向七爷多询问。

两人之间，逐渐像是隔了层膜，隔了团雾，各怀心思，谁都不轻易戳破那层膜、挥散那团雾。

这厢，只见七爷略微蹙眉，沉吟道：“不错，此人心思深沉且多疑，确实棘手。不过好在，无湮阁派去潜伏在他身边的人曾经传出一条重要情报，足够我们先行下手。”

“是何情报？”南舟礼问道。

沈铎寒渐渐将目光看向萧乙，眸中晦涩不明：“宋清琢此人，有一心结……”

*

西辽勋王府。

幽闭潮湿的地下刑房里，浓烈的血腥味四处弥散，似乎叫嚣着要啃噬掉人的嗅觉神经。

只听“啪！”一声重响，沾满辣椒油的鞭子狠狠落在绞缚于十字木桩的女子身上，顿时皮开肉绽，伤口狰狞，血肉模糊。

女子痛到几近休克，瘦弱不堪，面白如纸，冷汗与血水混杂流下，艰难地半睁开眼，看向面前毫不留情的持鞭男子，颤声开口：“世人皆道三皇子殿下克己复礼，文武双全，殊不知你背地里，还有这些个阴狠毒辣的手段！”

而她面前，男人不屑地冷笑一声，目光从布满刑具的桌上一一略过，拿起一个钉钩。

他英气十足的眉眼间满是狠厉道：“凌癸，本王给你最后一次机会，说出无湮阁阁主是谁，就饶你不死。”

“呸！你做梦！！”女子朝地上啐了口血沫，恶狠狠地瞪着他，忽而就凄惨地笑出了声，“宋清琢，我这一生最后悔的事，就是对你动了情。如今我身份暴露，可我从未做过伤害你的事！你就算念及这些年来朝夕相处和我对你的照顾，给我个痛快吧！”

男人却似乎听到什么可笑的事，拿着钉钩在火炉里烤了一会儿，走到凌癸面前，凑近她耳边，轻声道：“动情？无湮阁的顶级女细作，也会动情啊，看来确实是本王诱导有方。”

话音未落，只听“噗呲”一声，烧红的钉钩嵌入皮肉，焦味顿起。女子发出凄厉惨叫，挣脱不得，痛苦的咒骂声在刑房内久久不消。

“宋清琢！你一定会付出代价！！终有一日，你会对所爱之人求而不得！日夜饱受相思噬心之苦！！”

说完，她用尽最后一丝力气，狠狠咬上下颌。鲜血顿时从口中溢出，人也就此断气。

“所爱之人？呵呵……”

无人的刑房当中，男人将钉钩一把扔到地上，逐渐笑得猖狂，笑得绝望。笑到最后，他垂下头，闭上眼，回忆起脑海中一遍又一遍惦记的画面。

梧桐树下，小少年白白嫩嫩，眉清目秀，见到他时眼睛里像是盛满星辰，撅起那张粉嘟嘟的唇，甜甜唤他“清琢哥哥”。

——“清琢哥哥来看我啦，可有带好吃好玩的东西？”

——“清琢哥哥，我今日骑马又被师父夸啦！”

——“清琢哥哥最好了，今日是我十三岁生辰，我想永远和哥哥在一起！”

“清琢哥哥”，“清琢哥哥”

……

所爱之人既死，又谈何求而不得。

宋清琢缓缓睁眼，眸底一片腥红，转身走出刑房，却见贴身侍卫神色紧迫。

“何事？”他问道。

“启禀殿下，方才有刺客潜入府中，已被生擒。那刺客说，有话要同殿下说。属下特来询问殿下，要作何处置。”

宋清琢身上还带着浓重的血腥气味，他看了眼身后的刑房，残忍地咧嘴一笑：“本王今日有兴致，带他过来。”

“是！”

不多会儿，一个清瘦的黑衣男子被押了进来。

男子已经受了伤，双手被紧紧捆缚于身后。刑房内仅有四角燃着烛灯，忽明忽暗的光照在男子平平无奇的面容上，却衬得一双眼眸灿如星辰。

宋清琢定定看了那双眼睛一会儿，冷冷开口：“你要说什么本王并不感兴趣。”他指了指木桩上鲜血淋淋的女子尸体，又道，“说出是谁派你来的，否则，你的下场只会比她更惨。”

男子从进入刑房就见到这具惨不忍睹的尸体，此刻便是头也不转：“宋清琢，有人让我给你带句话，‘你惦记的那个人还活着’。”

听闻这话，宋清琢瞬间有微微怔神。

待回过神来，他看向左右两侧的侍从：“都出去吧。”

“是！”

刑房内再次恢复死寂，光影随着烛火的摇曳而扑朔。宋清琢嗓音似有压抑地问：“你刚刚，说什么？”

男子却不再言语，只一双澄澈的眼眸看着他。

“怎么可能？这怎么可能！”

他似乎忽然醒悟过来，执手取下墙壁上挂着的鞭子。

那鞭子上布满荆棘倒刺，狠狠挥下，黑衣男子身上瞬间多了条血肉绽开的鞭痕。

“是谁告诉你这些的！你还知道些什么？”

黑衣男子依旧一语不发。

“你说啊！！”宋清琢的嗓音逐渐癫狂，再次挥下鞭子。

一鞭！两鞭！！三鞭！！！……

男子跪立于地，抗下数十鞭带有沉厚内力的鞭刑后，身上早已血肉模糊，见不到一块完整的皮肉。

刑房之内，青砖之上，血水蜿蜒流淌，在低洼处汇聚成一片又一片血泊。

“啪！！”

又一记重重挥下，鞭子再也承受不住宋清琢体内骇人的内力，硬生生从中间崩断。而那黑衣男子，却依旧低垂着头。

凌乱的乌发绞着血水肆意散开，掩盖住那张寡淡的脸。男子重重喘着粗气，摇摇欲坠，却偏偏紧咬牙关撑住最后一口气。

“宋清琢……”只见他忽然抬起头，嗓音嘶哑，每说一个字都格外艰难，“别费劲了，你是不会知道的。”

“呵，倒是个硬骨头。”宋清琢重新看向桌上那一排刑具，从边上拿起一个小木盒，走回男子身旁，半蹲下身，打开木盒，“本王有的是耐心让你开口。”

木盒内放着一只漆黑扭曲的蛊虫，腥臭无比，让人闻之作呕。

宋清琢一手捏起蛊虫，另一手拽着男子发尾，强迫他抬起头，迅速将蛊虫塞入他口中。

蛊虫一入人口，便立即钻下咽喉，落入腹中。

“咳咳……咳咳咳……”男子顿时一阵咳得撕心裂肺，试图将蛊虫咳出。

“没用的。这是用本王鲜血养成的噬骨虫，虽不致命，却会让你日夜饱受焚骨之苦，生不如死。”

话音刚落，只见黑衣男子顿时栽倒在地，痉挛着左右挣扎起来，就连那双眼眸也逐渐染上痛苦神色。

奇怪的是，在这般处境之下，男子面颊上却依旧维持着原先的肤色，不见丝毫受极刑之苦的痕迹。

宋清琢睨着眼眸看了会儿，忽而将人一把拽起，一只手抚上那人下颌处，摸索一番，随后便揭下了一张薄如蝉翼的人皮来。