“我瞧，你才是住在天上的神仙！此事若能从根源杜绝，严筛官本，何尝不是一件利国利民的好事？”

“你的意思是……眼下大烈官本不正？谁人不正，谁人又驭下无方？”娄简咄咄逼人，“还是说……你觉得圣人不明？国本不清？”

“娄简！你越发说得没谱了！”夏惊秋怒目而视，“如此咬文嚼字，曲解字意，与那满嘴胡话的神棍有什么区别？”

“眼下便急了？这才哪儿到哪儿？”娄简寻了一处坐下，靠在凭几上，“折子递到圣人面前，你阿耶和阿兄将要面对的疾风骤雨，远不止眼下这几句咄咄逼人。”

夏惊秋愣在了原地，怒气被浇灭了一半。他像孩子一样抱怨起来：“我就是瞧不惯他们上下沆瀣一气的样子。为官者应为百姓眼耳口鼻，听民意，解民事，排民忧，立身立本立国。那些圣贤书他们都读到狗肚子里去了吗？”

“羽翼未丰之前，须得敛起锋芒。即便是树大根深，也防不住小人背后捅刀子。”娄简往夏惊秋面前递了一盏茶，“夏小郎君和我不一样，我与二五相依为命，四海为家，小郎君却还有一大家子人要顾，日后还会娶妻生子，自立门户，成为一家之主，到时候府中上上下下都要受你庇荫，稍有行差踏错，便是赌上了一府人的性命。”娄简摩挲着指尖，眼中蒙上了一层淡淡的雾气。

“顾忌旁人便连自己都做不得了吗？这是什么道理？”夏惊秋抱着双臂，满脸不悦，“还有，我什么时候说要成婚生子了。”

娄简托腮打量着夏惊秋的神情。他像是被虫咬了，浑身不自在，夏惊秋揉搓着臂膀：“你看着我干嘛？”

“没什么，就想看看你这张狂的样子能到几时？”

“张狂？你真是狗嘴里吐不出象牙。”

“罢了，和你一个黄口小儿争论高低做什么。”娄简将话原封不动地还给了夏惊秋。

夏惊秋吃瘪，可又辩不过娄简。他赌气道：“倒不见得你也这般揶揄许一旬，我日日守着你，愣是没听你一句好。”

娄简到喝到嘴里的茶全然洒了出来。她瞧着夏惊秋如同小娇妻的模样，哭笑不得。

“秋哥儿，秋哥儿。京中来信了！”金宝的声音隔着大老远便能听得一清二楚。

夏惊秋拆开信封，其中是一封盖了红印的调令。娄简只瞧见了一角，便道：“小郎君这是又升官了！”

“可不是吗！”金宝踮起脚尖，念着纸上的文字：“岑州司马夏惊秋平乱有功，年后出任凉州……凉州长史。”金宝脸上的兴奋藏不住，“秋哥儿，秋哥儿，咱们离回京不远了。”

夏惊秋反倒高兴不起来，他将调令扔在一旁，试探性地问着娄简：“你……打算去哪儿？”

第二十五章 年节

“没想好，总之，岑州是不能待了。赤羽宗受了重创，寻仇的人怕是tຊ很快就要到了。”

“那……你……”夏惊秋欲言又止。

“或许往更南边去吧。”

夏惊秋攥着袖口，心里空了一截。凉州在岑州北边，而娄简要去南边。

这一别，又不知什么时候能再见。

“还有十来日便是年关了，过完年再走吧。”夏惊秋说完，好似期待着什么，心中忽冷忽热，盯着娄简的眼神又躲到了地上。

“也罢，许一旬爱热闹，州城里过年，定是正中他下怀。”

新春时分，又正巧“六麻子”这颗毒瘤被铲除，这一年的岑州新年格外热闹。

店铺竞售新历、诸般大小门神。斑斓金彩缕花、桃符爆竹让人目不暇接。城中各坊内，家家户户都挂起了腊货，鱼羊猪牛色泽诱人，吊得人馋虫都爬了出来。

除夕这日，家家户户一大早便生了炊烟。金宝和许一旬上街买了一堆竹竿，二人一通忙活，裁成了几十只小竹筒。

金宝又在院子里生了一堆火，竹节掷进火堆，迸出一阵金红色的小花，在夜色中显得格外喜庆。

街上响起铜锣，许一旬和二五趴在墙头上往外张望，外头有人喊着：“傩戏班子来了！”那人正说着，自远处来了一支浩浩荡荡的队伍。

两层楼高的花车被装饰成了一朵巨大的荷花。花蕊之中有舞姬，着黄色彩衣，翩翩起舞。

走在花车最前头的是一对男女，带着老翁老妇的面具，傩翁傩母踩着八卦步开路，身旁是数十个带着孩童面具的护僮侲子围着打转。

一旁，则是白面红唇笑脸菩萨、怒目金刚、黑面三首神、鬼目罗刹、开山莽将，山川湖海里的精怪、黄卷青灯下的神明，浩浩荡荡近百个形态各异的傩面舞者，他们有人拿棍、有人持旗、有人握斧，铃铛鼓声如雷鸣阵阵。

面具之上，怒、喜、嗔、悲像活人的面容一般，众人边走边弹唱。许一旬从墙头上跳了下来，问道：“他们在唱什么？”

“大概是从远处来了一群鬼，长得千奇百怪的。叫钟馗，守住门，打断肋骨拔舌头，一脚踹出千里外。”金宝解释。

“这大过年的干嘛还要驱鬼赶鬼。”

“咱们中原同你们鹤拓不一样，过年驱邪，纳庆祥瑞无灾厄。”

眼瞅着子时将至。夏惊秋端来了一碗热气腾腾的牢丸

牢丸：饺子

：“吃牢丸，吃福气。快来尝尝我的手艺。”他迫不及待地朝着娄简碗里夹了一只牢丸。

许一旬用力咬了一口，牢丸内馅隔得牙疼。他捂着牙道：“这牢丸里怎么还有钱？”

“六十只牢丸里只有一枚包了铜板，谁吃到便是明年最有福气的人。”夏惊秋从怀里掏出几个红纸包好的碎银子扔给金宝和许一旬。

“你们中原人过年还有钱拿？”许一旬赶忙搓起手里的银子，他疑惑道：“为何不给阿简？”

“只有年长的给年纪小的，哪有本末倒置的。”

许一旬将夏惊秋的话全都听了进去，伸手摆到娄简面前：“给钱。”

娄简嘴角都快裂到耳根了：“早就给你们准备好了。”娄家从怀里掏出三枚纸包，依次递给三人。

拿着钱的许一旬乐得合不拢嘴。金宝笑着笑着忽然撅起了嘴：“下次再坐在一块儿吃饭，也不知道是什么时候的事了。”

“这有什么难的，你若想，天天都可以。”

“可我与秋哥儿后日便要启程去凉州了。娄先生打算去南边，你那？可是要回鹤拓。”

“我还没闯荡够呢，再说了，我来大烈是来挑战你们中原的第一剑客的。还没证明我是天下第一，小爷我可不会轻而易举地打道回府。”

“中原第一剑客……”娄简问，“中原第一剑客便是平风剑主李江泽。我记得好像是凉州人。”

“真的！那他可在凉州？”

“这个我就不知道了。好久都没听到李江泽的动向了。”

“那我便也去凉州瞧瞧。”许一旬举杯道：“新岁福绵，新的一年我要打败天下第一剑客李江泽，成为名副其实的天下第一。”

金宝也举起杯盏道：“我要吃得饱饱，睡得好好。秋哥儿你有什么愿望？”

夏惊秋想了想，举起杯盏：“做一个，为百姓立心立命的好官。”他举起娄简握着杯盏的手问，“你呢？”

“我啊……新的一年，我想好好活着。”

两日后，几人分道扬镳。

娄简骑着马带着二五朝南边去了，夏惊秋又换回了板车，带着金宝和许一旬去了凉州。

相比岑州来说，凉州更靠近与西胡的交界处，地界不算大，地处荒凉。平日里细沙拢烟，若是骤风卷起，朗空昏黄，沙尘遮天蔽日，空气中满是咆哮声与飞沙走石的怒鸣。

沙子无孔不入，打在脸上，就像无数针尖刺入皮肤。若是渗入眼睛、鼻子和嘴巴，便使人喘不上气来。

整个州城因为靠近西胡，所以胡人堪比京都城。自打十几年前赤羽宗被剿灭后，西胡和大烈的战事也停了下来。两边的百姓见着不再打仗，便开始互通往来。