“区区生员，舅舅莫要取笑了。这次舅舅进京应试，定然金榜题名，那才是值得恭贺的。”

王崇古笑而不语，自己这个外甥七岁时就声名远扬，少年老成。

今年以十五虚岁先有了生员身份，也算顺利踏出科途第一步了。

当然，王崇古自己已经是举人，他这回也是志在必得的。

这时，王崇古的二姐夫张允龄才说出他把王崇古请到后院的目的：“学甫，这次与你结伴而来的士子里，有没有家世才华都不错、尚未婚配的？四维的姐姐也十六了，陛下隆恩，我张家如今也不再是军籍，你看是不是帮着……”

张四维无奈地看着自己的父亲，原来是为这事吗？那把自己也喊来做什么？

“……姐夫，我虽薄有才名，毕竟出身商人之家。这一路交游，要好的大多也不是官宦世家。依我看，以张家如今之富，该寻的不能仍是商贾之后。”

王崇古的出身决定了，他目前能交到的朋友大多也都是这样的出身。

真正的官宦世家和书香门第，和他还无法成为真正的朋友，至少这交游过程中的短暂接触不足以让他们做出决定，与他交心。

他知道姐姐和姐夫在纠结什么，另外一两个贫苦出身的，才华虽有，但王崇古觉得不合适。

“姐姐，姐夫，你们也无需着急。我左右是要进京的，入了京后，我会留心的。以张家如今的身份，以玉蝉的姿容教养，何愁找不到好人家？”

“你放在心上便好。”张允龄开心了，而后便道，“四维也有了生员出身，趁这几天，你可得与你的朋友们，一起指点指点他。”

“那是自然。”

王崇古和张四维这对舅甥，而后便领着王崇古这些朋友在蒲州游历。

蒲津桥附近的普救寺，如今因为曲艺司的着意推广而更加红火的《西厢记》里就有张生在此巧遇崔莺莺的戏码。

相传，蒲州也是舜帝都城。

如今，蒲州也因大明工商业的发展而大兴，城里城外热闹非凡。

张四维是本地人，有意结交前辈，又是本地知名的“神童”，他的刻意表现自然得到其他士子的交口称赞。

士林之间不就是这样嘛？名声渐渐就能被带到京里去。

此时，还有一个身形挺拔的汉子也来到了蒲州，他要在此改行陆路，前往归化城。

入京参加明年的武举会试之前，他得了四川总兵官的引荐，要前去归化城拜访河套边区总兵官、平湖侯纪维民。

纪维民在四川呆过，刘显自然知道他。

同样二十六岁的刘显，当年从江西南昌独自一人徒步到了四川。这么多年过去了，他已经有了武举的身份。

但现在，他仍是一个小人物。

虽然在四川总兵官帐下任了一个小小中尉，领着一个百人队，但军改之后，腹地诸省已经很平静，没有多少建功的可能。

要想有一番功业，只有继续再考。考中武进士，去了边区，才有机会。

刘显没准备在蒲州呆多久，次日他就到了城外的通驿局驿场。

如今，几乎每个通驿局的驿馆，都成为了一个小城镇。

除了旅邸、酒楼、茶肆，还有车马行。

这次刘显并没有官方任务，他是以私人身份出行、准备进京应试的，因而他要自己掏钱。

“去归化城？”通驿局蒲州站的员工在柜台后抬起了头，“蒲州并没有直接通往归化城的马车，尊驾到了朔州再转一道吧。”

“朔州？”刘显想了想，“也好。”

通驿局也经营着不同站点之间的马车队路线，价格不算贵，刘显也能负担得起。

如果囊中宽裕，最好的法子自然就是租一匹马，沿着驿路自己过去。但刘显在四川都不知道怎么艰难长大的，中了武举被募入了四川军伍，如今攒下的饷银并不多。

蒙长官看重，虽然赠了他三十银元作为资助，这笔钱却至少要用到明年武举会试之后，刘显自然不敢浪费。

去了京城，花费更大。

到朔州的“班车”也不是立刻就有。运气不太好，三日一趟的马车队，刘显还要等两天。

左右无事，他就像当年小时候讨生活一样，到了蒲津渡的码头，准备做两天力工。

黄河之上的舟船不大，这蒲津渡倒不像广州、宁波或者运河之上的码头上一样，已经大规模用上了滑轮吊。

力工在这里还是有活计的。

搬运货物之余，在旁人的交谈中，也能听到一些事情。

“听说张家、沈家还有好些在码头货多的东家，如今都在劝官府用滑轮吊。”趁繁忙活计的间隙，有个力工坐在那里抡着臂膀活动着，嘴里说道，“有了那玩意，咱们这些力工就只需要留下两成。一边在岸上，一边在船上。这口饭，不知道还能吃多久。”

“不行去河套呗，东家他们在那边也买了好些田，鞑子只懂放羊，不懂耕田。”

“说到河套，听说那里如今鞑子女人比男人多很多，说不定能讨到个鞑子老婆。”

“你也不怕脏了祖上的种！”

“读书人都说了，不孝有三，无后为大，总比一辈子要打光棍强吧？”

“你小子，要是把卖力气攒下的钱多留一些，少去戏楼听听戏，早就讨着婆娘了！”

“嘿！你这么一说，我跟你们讲，那蒲云社小崔娘子的身段……”

刘显默默听着他们的谈论，心里想着四川那边的情形。

陛下推行新法这么多年，寻常百姓家的日子确实比自己小时候印象里要好一些了。

但是耕田的仍旧耕田，讨生活的仍旧讨生活。那些徭役采买、中小学、企业公司，寻常百姓家虽然多了很多出路，却哪比得上原本的官绅富户能够多享其利？

一方面，官绅富户也需缴赋役税银了。但另一方面，他们因为早就门路更广，反而也能赚得更多。

买田买地、雇人耕种、偷逃赋役，那点钱与如今拿下省府徭役采买的利润比起来，实在不算什么，何况买田买地的事情仍然可以做，只要规规矩矩缴了税、以后每年也别逃了税便好。

如今《明报》传授务农经验技巧多年，铁农具、肥料、良种，诸多措施下来，田地里能收的庄稼是见涨的，定额的赋税却没跟着涨，帐也算得过来。

反而另一方面，自六年前礼交部设了曲艺司，各地杂书多了，戏楼戏院多了，茶楼里的说书人也多了。寻常百姓家日子稍微好过了些，却会多花钱在这些方面。

每个县的小学虽然越建越多，三五天能喝上一回奶、吃上肉而且学费还不贵，但办得更好的仍旧是一些官绅大家一起办的私学。而寻常百姓家纵然有好苗子，在小学、中学里学有所成后，再要考举人、考进士，仍旧需要寻常百姓家准备不少钱，毕竟得专心读书。

然而家底稍殷，城里琳琅满目的衣装、巧器，还有这听书、听戏、听曲，着实也让不少生出了好苗子的人家抱憾没多攒下一些钱。

生员也能在官府谋碗饭吃确实不错，但以刘显如今的阅历，自然也瞧得出隐忧。

码头上，一群衣着光鲜的士子过来了。今天雇佣刘显的东家忙不迭地迎了过来，弯着腰讨好：“少爷，王公子，船已备好了。”

“好。”其中为首的人笑着对其他人说道，“如今驿路四通八达，大家既有兴，便一同再溯河而上，到那塞上江南一览边情，而后再到大同。唐督台一向乐于提携后进，我已冒昧去信，引荐了诸位。只憾家中有事，需先回太原一趟，就先拜托诸位照料好子维了。八月中秋，大同再聚。”

“学甫不能同行，实乃憾事。”

“家父有召，不敢不回。诸位一路顺风，子维，你一路多向长辈们请教。”

“舅舅放心。”

码头上，这些人登上了客船。刘显看到了不少仆男仆女，或挑担子，或提盒子，一同上了船伺候。