素锦解释过后，又指指她放在旁边的锦盒，说：“上边那个盒子里装的是糕点，下边那个盒子里是一身春装。这都是姑娘做来孝敬您的，您看看喜不喜欢。”

盒子都没打开，老夫人就欢喜的什么，一迭声的说“喜欢”“喜欢”。

她老人家也是真喜欢，欢喜的眼睛都笑眯了。

看看那盆吐着芬芳的十八学士，又看看那针脚细密的衣裳，老夫人眼睛都快不够使了。

最后，老夫人从盒子里粘了一块儿糕点尝了尝，不住的点着头说，“这桂花糕甜度适中，绵软可口，香味纯正，看着还好看，拧月这手艺是真好。”

素锦闻言就说：“桂花还是上年的干桂花，还是我们几个陪着姑娘一道在蔷薇苑附近摘的。姑娘说，今天也借花献佛一把，但愿老夫人您吃着开心。”

“开心，开心。拧月这孩子孝心可嘉，我一想起她，心中就高兴。”

两人又说了会儿话，那大管家就脚步匆匆的过来了。老夫人吩咐要找空铺子，大管事立即报上来三五个。不仅位置好，铺子还大，街边人流量也不少。老夫人听的很满意，让素锦回头把事情转告给桑拧月，相中了那个，回头直接告诉她就成。

素锦僵硬的笑：“多谢老夫人的一番好心了，只是我出门时，哑叔已经出门去寻铺子了。若是还没寻着好的且罢了，若是寻到了，下了定，就怕不好食言。”

老夫人就道：“若真找好了，下定了，也无妨，舍了那些定钱就是。”武安侯的铺子都在好地段，老夫人始终觉得，要让桑拧月用自家的铺子才好。租金她不能不收，那就象征性的收一些。

再来，做生意的最忌讳，那些着三不着两的小混混上们找茬，拧月租着侯府的铺面，肯定没有不长眼的敢过来找事儿，不管怎么看，对那对姐弟都只有好处的。

素锦心头压了事儿，也无心和老夫人闲谈了。再加上突然有人上门拜访，老夫人要准备见客，便让双鲤送素锦出门。

往门外走时，素锦还想着她今天来侯府的目的，就拐着弯试探说：“科举昨天结束了，三爷此番也参加会试了吧？”

双鲤就点点头，心有余悸道：“可不是，在贡院呆了九天，出来时整个人瘦了一大圈。昨天老夫人见了三爷，心疼的直抹眼泪。”

“贡院里条件不好，三爷又是个金尊玉贵养大的，指定吃了大苦头了。”

说起参加会试的三爷，素锦又问起这次侯府参加会试的人多不多。

双鲤心里灵巧，当即看了素锦一眼。她想歪了，思绪不受控制的飘到之前和桑姑娘传过绯闻的施举人身上。

不过双鲤到底机敏，很快又意识到不对。

桑姑娘若真对施举人有意，早先就嫁了，哪至于让素锦这时候过来询问试探？

双鲤便停下脚步，直勾勾看着素锦问：“你若想知道什么，直接问我也可。若能告诉你的，我都说与你听。”只当是回馈桑姑娘早先的一番情谊了。

素锦闻言就有些尴尬了。

就说老夫人怎么就让双鲤来送她呢？换做其他小丫鬟，她很轻易就能套取到自己想知道的信息。

可双鲤是在老夫人身板伺候的，心思灵巧机敏，还擅长听话听音。她想探听些什么，才刚说出个话头来，双鲤就会察觉到她的企图。

好在双鲤是个嘴紧的，为人品性也端正，素锦想了想，到底是凑到双鲤耳边，轻声问了几句。

话落音，素锦看着双鲤讶异的模样，就苦笑道：“你也知道，我们姑娘自小借住在舅舅家，对舅舅和舅母有些畏惧……”

还要再说些什么，素锦却叹口气，不说话了。

不过一起都在不言中，双鲤心里灵通，想到桑姑娘和三夫人不和，对周家人会有所防备也很应当。

但周秉坤么……

双鲤道：“你不说我还忘记了，上次科举周家二舅爷倒是来了府里暂住，不过落榜后他就回乡了，至今也没露面。”

双鲤又道：“还是你提醒了我，若不然我也想不到这桩事。周家二舅爷按理会继续参加今年的会试，可他至今也没到侯府来，难不成是路上遭遇了什么不测？”

素锦重复问了一句，“当真没来侯府么？”

“没有。若有，我不会不知道。”

这倒也是。

不过若是这样的话，问题就大了。

要么就是周秉坤今年没来参加会试——这个可能性微乎其微，几乎等同于没有。若不然就是路上出了什么意外，如今信讯全无；再不然就是周秉坤上京了，但没住到侯府，而是去了别处……

双鲤皱着眉头，“这事情我得和老夫人说一说。”

“啊？”素锦有些不太乐意。

双鲤却道：“关系到周家二舅爷的性命，这事儿肯定是要老夫人知情的。若是周家二舅爷居住在别处还好，若是路上出了什么意外，这到底是一条人命，我既然知道了此事，断然没有不告诉老夫人的道理。”

“……那就说吧。不过若有可能，能否不提我与我家姑娘。只说是你突然想到了这事儿？你看行么？”

“行是行。”双鲤苦笑一声，“只是老夫人怕是不会信。我这出门来送你，回头就和老夫人说此事，老夫人只是老了，又不是……”又不是傻了，老夫人会相信才有鬼。

不过即便老夫人猜到真相，想来也没什么。毕竟周家和桑拧月有恩怨在，老夫人喜欢桑拧月，乐的袒护她。

一时间两人商定了此事，便在门口分开。一人回了桑宅，另一人去了后院。

老夫人听双鲤提起此事，立马就知道究竟是谁在关心这个问题。也确实如双鲤所想的那样，老夫人睁一只眼、闭一只眼，丝毫不好奇桑拧月打听这事儿做什么。她只是又立马喊来管事，去让人查查今年科考的徽州举子都有哪些。

若是周炳坤赫然在列也就算了，他不乐意来侯府，谁也不会逼他。可他若没进京，那就要让人往徽州方向去打听打听了，可千万别是人在半路没了。

老夫人一通吩咐下去，客人也登门了。

忙忙叨叨的，很快就到了傍晚。

沈廷澜昨天在老夫人这里用了晚膳，回了院子就闷头睡了。结果一觉睡到今天黄昏，眼见着到了晚膳时候了，这才收拾妥当来了母亲院子里。

老夫人和沈廷澜一边等晚归的沈廷钧，一边闲聊，提起周秉坤，沈廷澜忍不住皱起眉头，他也把这个小舅子忘到九霄云外了。

也是科考前周宝璐闹腾出的事情太刺激，他无暇他顾，整天一脑门子官司。他连自己都顾不过来，那还有闲心去关心一个小舅子？

不过老夫人既然问起，沈廷澜也不得不仔细回忆了一番，这才说：“我在贡院确实没见到二哥。他莫不是根本没进京？”

“谁知道呢？不过我已经让人去查今年进京赶考的徽州举子了，想来很快就有消息。”

沈廷澜心不在焉的“嗯”了一声，面上的表情冷冰冰的。此时的他看起来与沈廷钧莫名相像，都是一副要遁入空门的模样，看的老夫人心里只叹气。

老夫人说：“若是秉坤那孩子进京了，你回头好好和他说说周氏的事儿。周氏教养不当，是周家父母之过。你虽然将她送到家庙，可这是她应得的惩罚。把事情好好说，争取别闹出大麻烦来。”

沈廷澜嗓音喑哑的应了一声，“好”，迟疑许久，才又缓缓说了一句：“我知道该怎么做，娘别为我担心了。”

母子俩有一言没一语的说着，终于在母子俩准备用晚膳时，沈廷钧姗姗来迟。

桌上老夫人自然又把这事儿和大儿子说了说，沈廷钧面上没有其他情绪，心中却不由的想起桑拧月。

这事儿应该和她脱不了关系。

饭毕后，去外边查探此事的管家终于回来了。