不该动的念头？

郦酥衣本想追问，却见身前男子眼底冷意愈浓。只这一瞬间，她忽尔反应过来——雪夜、春药，还有那一碗被人动了手脚的酒。

原来是郭孝业。

难怪，难怪每次与对方打照面时，那人望向自己的目光总是那般令人不适。

起初郦酥衣还以为是自己生了什么误会，却不曾想，那郭氏一贯温吞的外表下，竟有这般大的胆子。

肖想她，染指她。

给她下春药。

郦酥衣不禁有些后怕。

身前，少女衣衫单薄，她细弱的双肩瑟瑟着，眉目之中亦写满了忧虑。见其频频蹙眉，男人眸底神色愈浓。他将身形倾弯下去，自身后涌来的光影便这般被遮挡住。

她身形纤小婀娜，被黑夜彻底裹挟。

那一只冰冷的大手，钳住她的下巴。

“人是我杀的，郦酥衣，你紧张什么。”

黑夜里，他的眸子如墨，翻涌着些许情绪。

“还是说，你在紧张他，在为担心他？”

在紧张沈顷，在担心沈顷。

担心他的所作所为，会牵连到沈顷。

男人的目光愈发凌厉。

宛若一把尖锐的刀，直直朝郦酥衣面上刺来。

那刀尖锋利，逼得少女往后连连退去。只可惜她的下巴被对方紧紧攥握住，退不得，更是动弹不得。

他继续逼问：

“你紧张的，是郭孝业被处决之事传入京都，目中无人蔑视、天威的是他，还是我？”

“龙颜大怒，圣旨降罪，到了那时，你担心的是他，还是我？”

“是清风霁月、奉公守法的他，还是冰冷阴暗、自私卑劣的我？”

郦酥衣抿了抿唇，不答。

她不必答。

瞧她面色，沈兰蘅心中已有了回答。

自从那一夜过后，他完完全全地意识到——无论他如何争取，无论他先前如何拥有过她，在郦酥衣心底里，自己始终比不上那人的千万分之一。

她厌烦他，憎恶他，她从来都未曾看起过他。

他手上力道一寸寸，慢慢加紧。

一同加紧的，是他那带着探寻之意的眸色。须臾，男人终于深吸一口气。于军帐之外，响起魏恪的声音。

“二爷——”

帐中找不见他，魏恪找到了郦酥衣这里。

得了一声“进”，黑衣之人走进来。

“二爷，”对方紧张道，“郭孝业死了。”

“我知晓，”沈兰蘅松开手，神色淡淡，“人是我杀的。”

魏恪本欲再汇报，闻言，一下愣在原地。

借着灯火，郦酥衣看到对方面上浮现出不可置信的神色。

“二爷，您何故下杀手？”

虽说他是镇国公府的世子爷，西疆更可谓是他的天下。可郭氏身上有着圣上御赐的免死令牌，杀了他事小，犯上不恭事大。

“一条贱命而已，”沈兰蘅神色不虞，“我自会秉明圣上。”

魏恪又是一噎。

他本欲再言，却又看见世子爷面上的不耐烦。呆愣片刻，他只好拱了拱手，道：“是。”

郭孝业的帐外已乱作一团，亟需“沈顷”出面。

沈兰蘅侧首，回望了眼正立在墙边的郦酥衣。少女披垂着发，月华悉数落于那张清丽的面容之上。

她眼睫低垂着，眼帘之下，似有淡淡的疲惫。

沈兰蘅只望了她一眼。

男人步履平稳，大步走入那一片夜风之中。

……

郭孝义被沈顷就地正法之事，登即传遍了西疆。

没一会儿，那消息又从西疆传到了京城。

圣旨连同这一场大雪一齐降临到西疆。

冬至早已过，可如今西疆仍是寒气料峭，北风呼啸不止。簌簌的飞雪如鹅毛般纷纷而下，使臣翻身下马，将那一道皇诏施施然展开。

“圣旨到——”

使臣是辰时到的，彼时沈顷正在练兵，一见那道明黄色，周遭众人赶忙迎上前去，恭敬埋头跪拜。

沈顷一袭雪氅，跪拜在人群之首。

“沈顷听旨。”

大雪落在他肩头。

“应天顺时，受兹明命：罪臣沈顷忤逆圣意，蔑视天威，僭越犯上，有负皇恩，大不敬宗庙社稷。朕宽厚仁德，念其昔日功勋，赦免其死罪，加恩赐令受昭刑间十二关之水刑，钦此。”

在西疆昭刑间，有十二道酷刑，唤作“十二关”。听闻此刑罚乃一名沈氏将军所创，其中每一道刑罚，都是那活受罪却不至死的酷刑。

一听到那“昭刑间十二关”，不单单是周围将卒闻之一骇，就连一贯跟在沈顷身侧、见惯了大场面的魏恪，也不由得面色跟之一白。

唯有沈顷面色平静，波澜不惊地上前，恭从接旨。

使臣：“沈将军，受累了。”

如若不是沈顷亲手所写的那封罪己书，众人无论如何也不会相信，竟是他出手将郭孝业杀死。

或者说，是将郭孝业处决。

郭氏在营中不得军心，经常仗着身负皇命，在营中耀武扬威、奢靡逍遥。

如今他暴毙身亡，实属一件大快人心之事。

只是这代价，便是他们一贯敬爱的沈顷沈将军，要去独受那十二关的水牢之刑。

执掌昭刑间的，都是沈家军的将士。

纵使他们想为沈顷放水，可皇命在上，又有使臣于一侧督查，他们也不好从中做什么手脚。

沈顷被押往昭刑间时，正值雨雪纷纷，大漠一片雪白干净。

郦酥衣一身雪袄，自军帐中慌张地跑过来。

“郎君——”

这一声唤得柔情百转，众人转身望去，只见那一点靓影与一片雪白之色中匆匆而至。北风呼啸着，宛若尖刀般吹刮在郦酥衣面颊上，她还未跑到沈顷身前，两颊已被冷风刮得通红。

见状，周遭随从赶忙松开沈顷，任由男人上前，将少女飞扑而来的身形接住。

郦酥衣身形轻盈，如一只雀儿扑进沈顷怀中。

他垂眼，无奈：“慢些，不必这么急。”

郦酥衣方才在帐内听见他要受刑的消息，怎能不着急？她的鬓发已跑得凌乱，于对方怀中扬起一张满是忧虑的脸。

“郎君要去何处？”

她问道，“郎君可是要去昭刑间？”

她并不知昭刑间是什么地方，只是适才一路跑过来，于众人口中隐约听到这几个词。

沈顷鸦睫低垂着，只瞧着她，一时未径直应答。

见状，她心中愈发急了。郦酥衣紧攥着男人结实的手臂，急得快要哭出来。

她想不通。

犯事的是沈兰蘅，做错事的是沈兰蘅，为何要他去受刑。

为何一直要他，去收拾那人所留下来的烂摊子？

从前在沈家是，如今来到西疆亦是。

她眸中带着细碎的泪光，手上力道愈发加紧。

“郎君，可否在夜间受刑？”

这一声不像是询问，倒像是某种恳请。

不光是对沈顷的恳请，更是对沈顷身侧、那督刑之人的恳求。

晶莹剔透的雪片扑簌簌的，落在少女颤抖的鸦睫之上。

亦落在身前男人，那温和清润的眉间。

若头若无地，沈顷一声轻叹，低下头。

他摸了摸少女的发顶，动作轻柔，声音亦是轻缓。

“水刑要受一日一夜，衣衣莫要怕，乖乖在帐中等我。”

说到这里，他顿了顿声，唇角边扯出一道温柔的笑：

“衣衣，待明日朝阳初升，我便回来了。”

雪下得很大。

一路下到昭刑间，纯白的雪地里，多了几行深深的脚印。

终于，她将沈顷送至昭刑间之前。

军中有令，闲杂人等不得进入此等重地，到了昭刑间大门之前，二人只能分离。

郦酥衣立在原地，听着沉沉一声，身前石门缓缓升起。

他步步走进石门内。

“郎君——”

幽暗的巷道里，沈顷回眸。只见雨雪纷纷，少女并未撑伞，不过少时她肩上便已负满飞雪。