“我刚刚进来时，还以为是见到嫦娥仙子，坠落凡尘呢。”

有人开着宝琴的玩笑，这些算是好心打趣的，也少不了暗地里阴阳怪气之人。聚会就是这样，今日请的人多，好赖话不免杂些。

宝琴展颜一笑，不论是好的坏的统统收下。又引着大家坐好，评说着庭院里的秋日景色，场面十分热闹。待点心茶水上齐时，大家已经把话聊开。

女儿家的话题，少不了金银首饰之物。有心的宾客们不免注意到宝琴头上，那一枚稍显单调的金镶玉珠钗。

在所有名贵的发饰中，它的单调，是如此显眼又特别。原本还算精巧的做工，跟薛母的订做之物比起来，也是远远不及。

大家让宝琴将其取下，见到钗脚上印刻的作坊名字，才笑道：“好姐姐，你怎么去这家买东西了？”

“哦？怎么了？可是有什么不妥之处？”宝琴露出疑惑，又解释道，“前几日，才出门逛了逛秋浦街。见到它用料足，成色好，就买了。”

宾客中有小姐轻笑，这就是宝琴不如她们之处。她们这些人，在扬州已经生活数代。有些消息，不是薛家这样的外来户可以知道。

“宝姐姐不知道，最近这些店铺的东西，都买不得。”

“这是为何？”宝琴故作诧异，诚恳道，“还请诸位姐姐告诉我，若是无端犯了别人的忌讳，岂不显得我们薛家无礼傲慢。”

说话的人，本不欲作答。架不住有人觉得宝琴今日太出风头，就想掏出自家家底，震一震场面，就道：“还不是这些流民不懂事，挨了我们家的财路。现在城中的大户，都是心照不宣，不去买她们做出来的东西。”

“怎么也没人跟我说过。”宝琴又惊又叹，埋怨道，“几位姐妹，还是把我当作外人。”

那还不是你们薛家来的迟，没融进我们这些的圈子。有人在心中想过，面上却无不宽慰起宝琴。几番安慰后，宝琴又问这背后是谁的意思。

先前说话的那人，又卖乖道：“还是你家见识浅，消息少。”她这般说着，宝琴也笑着听着，只听对方继续显摆，“那些折价的店铺，每卖出一样东西，都能拿着货单去找人报销。你说说，咱们扬州，有如此财力的还能是谁？”

“竟然是这样，有劳姐姐指点了。”宝琴笑着点头，她向来冰雪聪明，眼光又是极好，又怎么可能想不明白其人的身份。

那人见此，脸上倒是高兴的很。这件隐秘事，在座知道的人家也不多。也只有她们这种，跟对方来往密切的人家，才能得到些消息。一时间，大家都对她投来特别的目光。

其后的聚会到不用过多赘述，只是此次聚会结束。宝琴也不知怎么的，头上多了个‘扬州第一美人’的称号，倒是始料未及。

只是这话传来传去，不知道何人在前加了别有用心一句，成了‘十年后的扬州第一美人’。这样一弄，也不知道是在恶心谁。

叫人可惜，可叹。

……

……

八月三十日，是大姐陈青的婚期。陈家从昨夜就开始忙碌，红绸喜字自然少不了，一会要抬出去的嫁妆更是摆满家中各处，错落有序。

这是为大姐挣场面的时候，陈恒自然是要换上崭新的秀才服，连宝琴之前送的玉佩也被戴在腰上。所作所为，只希望胡家的亲戚，能看到成为秀才的自己，将来对自己长姐要小心仔细些。

陈家在扬州的熟人不多，能请的女眷就更少。封氏难得带着英莲亲至，躲在陈青的闺房内帮忙。最让人没想到的是，宝琴也陪着她父兄一道来此，替陈家压场面。

其中宝琴又要作为新娘的女宾，可以刁难新郎官一番。不过这些安排，陈恒倒是不知。他要跟他爹一道，先照顾好过来撑场面的邻里街坊。

等到胡家人的迎亲队伍，敲锣打鼓的走来。胡家二郎从马上翻身下来，就到了拦亲的环节。陈恒的才学自然不必说，他也知道这个大姐夫是个什么性子。只略施几道不算难的贺题，就算其过关。

男方宾客的难关，可不在自己身上，后头尚有一个宝琴呢。陈恒暗笑着退开身，直接放迎亲队伍入门，后者果然在宝琴拿出吃了些苦头。

好在，大家只是拿诗词做题，倒没有出什么洋相。男方请了不少真才实学的助力，宝琴也没有存心刁难，所出的都是应景的喜庆题目。

等到吉时差不多，一首首催妆诗响起，陈恒也该背着姐姐出门了。他如今身形见长，力气也是不小，背着陈青出门并无压力。

只是这段路，走的却别有一番滋味。

感受到姐姐的眼泪滴落在背上，陈恒在跨出门之际，对陈青道：“姐姐，无论以后怎么样。弟弟都是你的靠山，爹娘、爷爷奶奶也是一样。”

顶着盖头的陈青，哽咽道：“我知道，姐姐心里明白。弟弟，姐姐有你也很高兴。”

今天这日子，旁的话，却是不能再说了。陈恒见四周人都是喜气洋洋，也忍不住高声道：“迎新娘上轿。”

声乐高奏，锣鼓喧鸣。胡家人也是给足陈家的脸面，拉长的迎亲队伍和各处规格，都是尽心尽力的很。

老陈家虽有不如，可也是拿出家里所有的银子。不论是陈启、陈淮津，陈恒更是把身上的积蓄都拿出来给姐姐置办，添了许多贵重的嫁妆。这般做下来，算是给陈家第一个出嫁的女儿，开了个好头。邻里街坊无不觉得，小瞧了陈家人。

如此浩浩荡荡的队伍，一路回到胡家，自然引来路人的侧目。

其后的事情，到不用多说。

在胡家吃过宴席，陈恒就回到自家房中，拿着宝琴今日借机告诉自己的消息，来打发长姐出嫁的愁绪。

第一百七十章 凶狠

九月初三，是个寻常的一天。连天气也是如此普普通通。昨夜微微下过一阵雨，今早起来又是一个晴天。天气微凉中带着升起的热气，绝对是个做什么都合适的舒坦日子。

乐仪书院的右厢房里，不少秀才公也是这样认为。今日才来了一半的人，不少秀才直接跟夫子告了假，就寻上三、俩好友出门游玩赏菊。

偌大的学堂内，稀稀落落的坐着二十多位秀才公。大家多是在默默读书，授课的夫子们早上来过一趟，布置了些许课业，就匆匆离去，直接丢下秀才们不管。

这是常有之事，无需在意。突然玩心大起的江元白，抱着书籍怂恿好友们去外头赏景读书。陈恒等人也没反对，出去透透气总是好的。

何况他们凑一起时，总是习惯说些话。坐在学堂内闲聊，不免会影响到他人。与其这样，还不如就去僻静处读书，反而更惬意些。

四人寻了个薛蝌平日作画的地方，将木凳往草地上一放，又在搬来的茶几上摆上茶具，就躲在树荫下看书、喝茶、闲聊。

闲聊的话题，无非都是从家长里短开始。昨天是大姐跟大姐夫回门的日子，陈恒特意请了一天假在家作陪。江元白最好打听，今日碰见好友，不免问起胡祥恒昨日的情况。

回门的女婿乐子多，不论是拘谨还是紧张，总是要闹一些不大不小的洋相的。开始步入青春期的少年，也有到处吃瓜的闲心。江元白正听的起劲，却被薛蝌一句‘你以后也会有这一天’打破喜意，他跟钱大有立马露出唏嘘的神态。

陈恒不免哈哈大笑，见他笑得如此猖狂，江元白也是无可奈何。谁叫恒弟年纪比他小呢。几人说笑一番，又跟薛蝌打听起四州府报业碰头的事情。

说到这个，薛蝌就有一番苦水，他拿过钱大有泡的茶，不住摇头的同时，将会上的一些见闻拿出来说道。

江元白默默听完，才惊疑道：“这么说，江南报是铁了心要跟我们争一争这会首？”

也许是因为景安文社的关系，也许是因为自己有负责文社跟报纸的对接。江元白自动把自己的视角带入到《景安日报》，很为自家的不公待遇鸣不平。