贾宝玉不知何故，皱着眉头问了声‘为何发笑’。

柳湘莲摇着头，道：“你说的地方好不好玩，我是不知道。不过他……”柳湘莲一指陈恒，“他来京师的路，可绝对称不上千辛万苦——”

柳湘莲故意拉长一下尾音，又道，“陛下亲自下旨派使，遣白马，坐官船，一路脚不沾地。人刚下船，就被禁卫接去宫里面圣。要这样也算辛苦，真是羞煞旁人了。”

冯紫英在旁听的一惊，没想到陈恒还有这样一段经历。贾宝玉更是气出内伤，他原想摆摆自家的富贵场面，没成想对方来了个更狠的。今日的贾宝玉，着实是有些背运。

许是戏文看多了，贾宝玉来了一句，“不知陈兄可是上阵杀敌过，还是立下何等泼天功劳，竟得陛下如此相待。”

陈恒已经准备起身，他今日还要带信达出门逛逛呢，只不耐道：“说来话长，还是不必说了。”

此事能不长嘛，也唯有信达、柳湘莲这样的当事人能知晓。

眼见陈恒要起身告辞，贾宝玉又追着他的身影问：“那陈兄有如此才学，乡试的成绩一定很不错吧。”

林妹妹常夸她这个兄长会读书，连考几个案首。他就不信这次也能让对方考出好成绩。贾政这次出府任一方学政，临走之际，也是给儿子讲过乡试的难度。

望子成龙的贾政，希望儿子能奋发向上，有个读书人的模样。

陈恒在廊前停住步，侧身看着宝玉。对方的眼睛里，有几丝紧张，也有几分期待和一些侥幸心思。似乎盼着自己露出羞于启齿的神态，更想见识见识自己的难堪。

“也就那样吧。”陈恒摊摊手，似笑非笑的转身离去。

薛蟠起身追着来送客，才带着窃喜的宝玉走了几步。落在后头的信达，对着迎上来的人道：“我家哥哥乡试折桂，高中解元。他住的坊，特意为他改名叫解元坊。门上的文魁匾是知府亲自手书的‘解元’二字。”

信达顿了顿，又道：“三年一次的乡试，邸报上应该也有刊载。你们回去查阅一番，即可验证真假。”最后拱过手，信达道，“告辞。”

好家伙，还是个乡试解元啊。这都可称得上一方文魁了。冯紫英微妙的看了眼面红耳赤，尬在原地的贾宝玉。难怪席间，贾宝玉出诗出题刁难起陈恒，后者都懒得接话搭理。原来是老虎戏猫，压根看不上。

神色微妙的摇摇头，冯紫英追上陈、柳两人的脚步。人是薛蟠请来的，送总得亲自送走。心头虽憋着火，可对着朝廷官员，又是京师要地，他也只能忍气吞声。

没办法，这就是出仕的好处。陈恒人在兵部，在小的官也是官。今日敢拿他做乔，明年就有成对的兵部人马御前责问。

待追上陈恒的脚步，一行人还没走出多远。就见到自家的下人，慌慌张张的领着人跑进来。薛蟠今日本就心思不爽利，见此，忙趁机发火道：“如此匆忙做什么，成天没个规矩、眼力劲。真是些上不了台面的货色，怠慢了我的贵客。”

见薛蟠还要抬脚要踹，下人忙跪在地上，讨饶道：“爷，大爷，是晋王府的人上门。”

啊这……薛蟠也是傻了，才注意到下人身后跟着个其貌不扬的侍卫。

“有失远迎……有失……”

那人也不理睬，只对着陈恒抱拳道：“府上有请，马车已在门外候着，还劳陈大人随属下一道。”

陈恒以为是来了急事，忙点头同意，婉拒了薛、冯的送客，只加快脚步，火速离去。

待薛蟠回到中堂，见着几个姐妹围在宝玉身边，后者亦是一脸戚戚，想到那句‘也就那样吧’，脸上多有不甘的羞怒。呆霸王对贾霸王，也是无可奈何。

你说说，这叫什么事儿。

也就那样吧。

……

……

“怎么样，怎么样？打起来没有？！”

李俊一见到陈恒，就迫不及待的兴奋问。他就是估摸着时间派的人，准备趁陈、薛打的不可开交之时，自己一番神兵天降，既解了陈恒的围，又俘获了对方的心，可谓一石二鸟。

陈恒无语的翻翻白眼，“所以是殿下喊微臣来的？”

“这不是担心你吃亏嘛。”李俊好像想起什么，连连摆手道，“我可没有监视你哦，是我爹担心你一个人京师无依无靠，想喊你过来一起吃个便饭。”

“有劳太子爷挂念。”陈恒朝半空拱拱手，李俊趁着李贤还未回来，又追着问了几遍前者在贾府的情景。

听到没亮出自己给的那块令牌，李俊很是失望，总觉得这出戏少了点什么，又开始埋怨贾、薛不争气。半响，李贤才姗姗来迟。

晚上用膳的间隙，李贤才对陈恒道出邀请的来意，“今晨，父皇在御书房跟大臣们议事。年后开春，就准备派人去边关，处理茶马之事。”

陈恒忙放下筷子，听着李贤继续说道：“户部跟兵部都有人出面，姚郎中特意点了你，要你一起跟随。北方天寒，你这次出去，记得多带些衣物。”

“是，多谢殿下关怀。”陈恒点点头。

“这次过去，你多听多看多学，要是有什么想法意见，就私下跟姚大人提。只是刀箭无眼，你出行定要小心，记得带上护卫。”李贤撇了撇门外的柳湘莲。

后者才吃饱喝足，正如标枪般站在门外，见到太子的眼色，立马道，“太子爷放心，我必护陈大人周全。”

李贤点点头，又问了陈恒在京师可有缺的东西。后者连连摇头，只说自己一切都好。

“那就好。”李贤稍稍放心。

李俊躲在父亲的视线死角，冲着陈恒挑挑眉，示意自己嘴巴牢靠，贾家的事情是只字未提。

……

……

又过数日，建平元年的钟声，就在一声声的烟花爆竹中传来。京师的年味也不错，陈恒领着信达疯玩两日。又在初一初二，给韦应宏、辛耿、姚自然拜过年。

待到初三，陈恒就要回兵部上衙。今日，才回到总部里，陈恒就听闻了两个消息。一个是说上头要选人去趟北地，这事他已知晓，不必多谈。只部内的其他官员抱怨不已，深怕选中自己。冬日出行，真的不是个好选项。

其二则是，都察院的左都御史李庄，因年中偶感风寒，突发重病，正在家中被太医救治。此人，陈恒却是不识，只听部里的老人说，李庄年过六十，是太上皇时期的榜眼，这次得病，不论好或不好，这份差事怕是都干不下去了。

大家都好奇继任者的人选，不过猜来猜去都离不开京官的圈子。陈恒却想起离扬之前林伯父的话。

林如海如今有秋浦街、车行等政绩在身，治下扬州又是一片平和，百姓富庶，更是朝廷财政重镇。考评和资历都是够的，高升是肯定可以高升的，差的只是个合适的位置。不知是否有这个幸运，得到这正二品的左都御史之位。

可细细一想，就能明白林伯父能不能高升。关键之处，还是要看边关的战事。若是战事停，朝廷腾出手整治内政，林如海就有了高升的空间。若是战事不休，扬州的地位就会无限拔高。

这个时候，就是李贽再喜爱林伯父，也断不可能在此时放开扬州。

扬州稳，则边关稳。边关稳，朝廷才能稳。

想明白这点时，陈恒将此事写进信里，投了驿站的渠道寄往扬州，只等着林伯父收到书信后，早做谋划准备。

他自己则带着信达、柳湘莲，一起踏上去往边关的路。领头的是兵部左侍郎，礼部右侍郎，另有兵、户两位郎中，数名主事、书史、几多官吏相随。

为了这次出行的牌面，陈恒被升职为总部制书令史，正八品。虽还是个小官，可已经在兵部正式挂名。又因是部内调动，姚自然只用给吏部递了一声。

随后，人马齐整，浩浩荡荡杀出京，直奔边关，一路声势不凡。