陈恒点点头，问：“可是薛伯父跟薛兄入宫办事？”

“陈少爷，不是我们家老爷。”这下人作笑，解释道，“是我们家夫人跟小姐，有幸领了宫里娘娘的懿旨，今日得以进宫见驾。”

是皇后娘娘啊。陈恒点了一下头，他知道该是自己替宝琴请赏的事情，有了眉目。

八、九月就开始操心的事情，到今日才得了见面的机会。陈恒心中暗笑一声，面上也没多言。只看了信达一眼，叫他驾车等候在远处。今日有这般巧的机会，他刚好有些事要麻烦麻烦这位二弟。

在宫门的牌楼下没等多久，陈恒就见到两位身着华服的母女从远处走来。待对方近一些，陈恒立马认出是难得穿女子装扮的二弟。

这副模样的宝琴，真是许久未见了。头戴金玉钗冠，眉上一寸点着花钿，形似梅花。一身青天色的华服，如流云般的淡粉色丝带垂在两侧。抱立的双手，在白细的手腕处戴有翡翠、金镯。

少女步履款款，步步生烟，如艳阳下最雍容的牡丹花。

如此惊心动魄的美貌，饶是陈恒也不敢多瞧，只敢看了一眼，就把视线垂落在足尖。只等着对方上前来，轻笑着喊过一声。“大哥。”

这样的叫法不免好笑，陈恒轻摇着头，这才抬头看向范氏跟宝琴，行礼道：“伯母好，二……薛家妹妹好。”

好险，差点一句‘二弟’，就要叫出口。陈恒在宝琴的玩味目光中，露出些许心虚的表情。范氏却把陈恒看了又看，如此年纪已经身着蓝袍，实在叫人无法不欣赏、羡慕。

“倒是巧了，能在这里碰到你。”范氏笑了一声，在登车之前，跟陈恒这个晚辈聊了几句闲话。话末，她又看了看女儿，示意对方抓紧谈事情，别忘记她们要赶着回家。

这范氏以为陈恒等在此，是受宝琴的邀请。因刚从宫里得了封赏，这位夫人心情甚是逾越。也知道今日之事是陈恒出面替薛家求来，更不愿意当面落了对方的面子。

见长辈先上了车，宝琴才笑着眯了眯眼睛，打量过陈恒一眼，“大哥特意等在此，怕是有要事吧。”

“确实有两件。”陈恒点头。晚霞从他身后照来，正把宝琴的容貌照个分明。一上来，就说事，毕竟太过公事公办。他先转口道，“薛妹妹从娘娘那里领了什么赏赐？”

宝琴笑了笑，“有幸得了娘娘的夸奖，如今妹妹也是奉旨行商的人了。”

陈恒大喜：“此话当真？！”

宝琴见他这副真心高兴的模样，亦是感动道：“岂有半句假话。娘娘说我这个年纪，就能替父分忧，对扬州百姓做些益事，实属难得，特意赐了我一道懿旨傍身。以后我要是穿腻了男装，换个打扮出门，外人也不敢说什么。”

“哈哈哈，好好好。”陈恒的笑声就没停过，有了这道懿旨，宝琴今后的处境，肯定是要比之前好不少。毕竟现在的天下州府不会都跟扬州一样，对女子出门的风气如此开放包容。

“大哥还未说自己的事情呢。”心中的喜悦一闪而过，宝琴眨着眼睛，看着眉宇舒展的眼前人。

“薛妹妹可知现在的京师，有几家叫得出名号的商行、商家。”

见陈恒问起这个，薛宝琴稍加思索，就道：“晋商中的曹家，徽州的汪家、王家都有人在。大哥问这个做什么？”

“过几日可能会有用……”陈恒沉思片刻，又道，“薛妹妹若是有暇，不妨帮我带个口信给他们。要是能顺便把粤商、闽商的人再喊来几个，就最好不过。”

“这是小事，我回去就帮大哥传信。”宝琴点头作笑，她如今的性子十分外向，直接朗声追问着，“大哥手头又有什么好事情？可别忘记我们这些扬州故人啊。一方水土一方音，离了故乡是至亲。”

不愧是四处经商的人，说起话来都是一套套的，叫人推拒不得。

“现在还说不好。”陈恒摇摇头，复笑道，“说不准还要你白忙一场。”

“无妨。”宝琴豪气的摆摆手，又调皮的眨眨眼，“有枣没枣，打过几杆才知道。我先替父老乡亲，谢过陈大人。”

“去去去。”陈恒亦是摆手，将宝琴的打趣当作耳旁风，忙道，“今晚若是有空，还请薛妹妹托人将扬州新做好的布料送来给我。”

“好。”宝琴答应的很是干脆，脸上俱是明媚爽朗的笑容。

马上就是官员放衙的时间，陈恒又仓促的交代几句，忙叫宝琴上车先行。

……

……

跟信达回到家后，陈恒就拉着他跟黛玉一起，帮自己整理鸿胪寺的卷案。这些东西并非什么机要秘事，鸿胪寺那边更是连副本都懒得准备。一听陈恒开口要，直接把原卷丢过来，丝毫不担心磨损、丢失的情况。

翻开卷宗一看，目光所及的内容，最多的就是各方使臣，随意进贡些七七八八的东西，就能从朝廷领走金银绸缎的记录。其中数目之大，三人看的也是疼惜不已。

“简直不可理喻，这真真国进贡的不过是象牙、犀角之物，就给了他们金银万两，宫布五千匹。”黛玉并非不食人间烟火之辈，看到这样的记述，实在是叫人可惜、可叹。

谁叫上头不当家不知油米贵，一切都是天朝上国的体面嘛。陈恒听的亦是摇头，只好道了一句：“惯例如此，妹妹切莫生气。”

正说着话，紫鹃已经拎着食盒进来。贾敏知道这几个人在忙公事，特意叫人准备了些小菜送来给他们，也省了陈恒再出门一趟。

三人才吃过饭，就碰上宝琴过来做客。二美一见，自然少不了话说。宝琴听到陈恒在忙的事情，自告奋勇的留下帮忙。

多了一个白得的劳力，工作明显加快不少。还没到戌时，资料就整理的差不多。谢过二美的帮忙，等她们起身离去后，陈恒又将自己关在书房内，对着宝琴送来的布和文案思考。

这夜，他屋里的灯，一直亮到上朝的时辰。终于写好奏折的陈恒，站在书房的窗前，见东边的天色蒙蒙发亮，心头突感一阵轻松快意。

“二哥，先喝了这杯参茶，再去上朝。”信达端着一碗进来，催促着兄长抓紧时间。

“你什么时候有这般细致的心思？”陈恒侧身回头，他前头看信达急匆匆跑出门，也没注意对方是去做什么，没想到是给自己弄来此物。

信达晒笑，解释道：“我哪有这心思，是林小姐昨夜就命人准备好的。二哥可莫要谢错好人，白让弟弟领了这份情。”

“就你多嘴。”

……

……

今日宫中没有朝会，可因三国的使团一再声明想要求见。李贽只得点了几个要紧的官员作陪，在奉天殿上看着他们打嘴仗。

陈恒在衙门内，干坐到巳时才得到李贽的召见。这次的地点改在临敬殿内，陈恒将昨夜所作的文书上呈后，就安静的等在原地。御上的李贽是看了又看，才疑惑着问：“陈卿，依照你这方法，真能从红毛番的手里……”

大概是觉得那三个字说出口，实在不好听。李贽在此处收了嘴，陈恒却心领神会道：“左右也不过些嘴皮子的功夫，试过才知道有没有用，还请陛下准臣便宜行事。”

确实，试试又吃不了亏。李贽点着头，算是答应臣子的毛遂自荐。另说道：“此事，朕会下旨到鸿泸寺处，你只管放手去做就是。有什么难处，就回来禀告朕。”

“谢陛下。”陈恒抓着机会提要求，“微臣要办成此事，还需要几位六部官员协助。”

这算什么要求？李贽摆摆手，直接命陈恒速去办理，“你去点人就是。”

得了这份口谕，陈恒马上转身奔赴鸿泸寺。鸿泸寺的位置在兵部的隔壁，被工部和钦天监夹在中间。因考虑到要招待外宾、使节，鸿泸寺的门面却是这一排衙门中最出挑的一个，比起后头的翰林院也是不遑多让。