“再过几日，就该给宾客们下帖。此事还要你自己过手，别过一次及笄，自己什么事情都没学到，以后当个糊里糊涂的娘。”

黛玉大窘，忙做点头状。

……

……

如今已是一月底，离黛玉的及笄之日也没剩多久。林妹妹整日待在家中，跟着贾敏学着各处的礼节。偶尔得了空，就到兄长的屋内坐坐。要不看对方读书做文章，要不聊聊近日的闲话。

说来说去，自然不免聊到晴雯身上。黛玉觉得晴雯这个脾气，应该难入贾敏的法眼。就拐着弯，跟陈恒打听起意思。

“妹妹是想让她去我们家里？”陈恒不笨，听林妹妹说了几次话，就知道对方的言外之意。

什么你们、我们啊。黛玉不好接话，只好点点头。晴雯这脾气，去到谁家都要受罪。可到底是个含冤之人，若要这样不明不白的死在眼前。林黛玉也怕自己，夜半难眠。

陈恒放下书想了一会，他最近读书实在刻苦。一门心思都在书上，哪里有精力分在此事上。现在得了妹妹的请求，便分出一点心思，慢慢思考。

稍顷，陈恒摇头道：“怕是不妥。”说完，他不等妹妹说话，立马解释道，“妹妹，如今她心里正憋着气。这气不捋顺，换个地方，对她而言于事无补。”

“那兄长可有法子？”林黛玉亮着眼睛，她如何不知晴雯的情况？只是觉得兄长素日足智多谋，区区小事，必难不倒他。

陈恒在软榻上大笑，将手炉递给一旁的信达，叫对方再添些热炭进去。自己则偏着头，想了一会，才道：“心病还须心药医。宝玉若无力回天……妹妹，可还记得为水姨写的话本？”

“我如何不记得。”黛玉轻笑着，那可是她生平第一份话本，更有水姨这段缘分在此。黛玉到此，都是记忆犹新。

“你不妨把此书，送给她。且让她在病中解闷……等她身体稍好一些……”陈恒用手撑着脑袋，突然笑道，“你再领着她，去贾府外转一圈即可。”

“这是为何？！”黛玉不解，好不容易出了病，怎么还要重回伤心地的说法。

“心不死则道不生嘛。”陈恒晒笑，他看书时，虽对晴雯颇多欣赏。可真放到现在，他跟晴雯确实没什么私交，倒没有费心费力的打算。

他这法子，用起来颇险，一旦不好，对晴雯又是一次打击。可只要熬过去，过往种种，都就做了云烟。几乎有凤凰涅槃，浴火重生之功效。是福是祸，且看她自己的造化吧。

黛玉点点头，她也想明白了。兄长的性子，向来自珍自强。所想所用的法子，一定也逃不出他自己的本性。这就叫什么样的人，走什么样的道。

可也不是每个人，都能像兄长这般，视烽烟为良辰，见磨难如坦途。黛玉嘴角憋着笑，眉眼一转，将陈恒上下打量，“兄长，再过一个月，就是我的及笄之日了。”

“是啊。”陈恒点头作笑，他也不敢想象，转眼两人就到了这个年纪。如今林妹妹马上十五，自己已经十七，两人都是风华正茂，青春之纪。

“兄长为我准备了什么礼物？！”黛玉不免好奇打听。

陈恒哪会让她听去口风，只拿起刚刚放下的书，“妹妹若是无事，我可要看书了。”

“小气鬼。”林黛玉嘀咕一声，也不起身离去，只在一旁看着陈恒凝神在书页上。后者要连这点静气功夫都没有，也白瞎了十数年所学。

功名还须书中取，陈恒这两年常在朝廷历事。这段时间，刚好把自己的经历沉淀，一一消化。这般写出来的文章，到了林如海手中。这位老师亦是连连感叹，“志足而言文，情信而辞巧。乃含章之玉牒，秉文之金科矣。”

能从恩师口中得此评价，陈恒对会试的信心又多上几分。可他还是觉得不保险，此次会试，非一举夺魁不可。他心中亦有股气不吐不快。

自己历事两年，不说事事为民请命，足可以称得上尽职尽责。可如此做过，尚落得被人肆意攻讦的下场。陈恒不是泥人，他如何不气。看开是一回事，想证明自己是另一回事。

万千书海已阅半，三山五岳方纵览。为着心中一口气，陈恒连过年都未回扬州。回去一趟，虽只用半月功夫，可诸多杂事缠身，说不好要耽搁多久。眼下，陈恒连片刻都不愿意舍弃。

黛玉陪在一旁，也不觉得无聊。自己从书架上找来一本书，跟陈恒一起坐在榻上两端，一起品茶看书，共度过寻常的一夜。

……

……

二月初三，离黛玉的及笄又近一些。扬州的故交好友，已经纷纷上京。

宝琴来的最早，她这次上京除了要赶赴黛玉之约外，还要在京师替扬州薛家购一处宅子。这是他们的家事，陈恒只抽空陪着二弟跟黛玉吃了一顿饭，就把自己继续关在屋里。

第二个来的是钱大有，这是陈恒特意写信请来的。黛玉及笄后，陈恒就准备搬去新家。一来全身心准备来年会试，二来妹妹年纪到了，自己一日日住着。以后提亲时，旁人少不得会有闲话。对此，林如海这个老师也没异议。

等以后搬去新家，陈恒刚好拉着钱大有一起用功读书。后者为了明年的会试，也准备离开温柔乡，把一年的时间都用在上面。故友重逢，陈恒少不了作陪一二日。老陈家的人借钱大有之手，又给陈恒送了五百两过来。

“有劳钱兄跑这一趟。”

“这话说的，能跟着持行一起切磋读书，总好过自己在家里日日发闲。”钱大有已经留出漂亮的胡须，此刻边摸边道，“我去年初为人父，如今在家里，整日就知道陪孩子玩耍。哪里有之前苦读的劲。持行就是不请我，我也是要来的。”

钱大有去年得了个大胖小子，此事，陈恒在书信里亦有知晓。他笑道：“嫂夫人不怪我就行。”

“不碍事。”钱大有轻笑，“我赴京之前，薛蝌可是几次上门，托我转告你。叫我们在京师好生等着，八月一过，他跟元白必然过来。”

陈恒大笑，又领着钱大有观赏起自己的新家。这次钱大有上京，自然不可能让好友住在会馆。这一年，不论吃住，钱大有都会跟自己一起。

不止是他，再过个把月。陈父陈母，亦会来京短住。他们要照顾陈恒到会试结束，顺道处理下陈恒提亲的事宜。

……

……

二月十二，天光明媚，正是个极好的日子。

林府内处处张灯结彩，各路下人奔走前后，既引着宾客入座，也为府内的气氛所动。

贾老太太已经极少出门，为了外孙女的及笄。这次破天荒的离开贾府，带着贾家的儿女来林府做客。

王夫人自然不会来，亦是熟悉的再次抱恙。倒是大房的邢夫人，以亲舅母的身份作陪，算是替两家维持着表面上的情份。

少女及笄是个大日子，按照大雍的礼制。前后会有采衣、初加、再加、三加的环节。其中用到的礼服有短褂、襦裙、曲裾深衣、大袖长裙等等。样样都少不得，做工还要精巧、样式更讲究得体华彩。

这些本该是黛玉亲舅母准备好送来，可王夫人不知着了什么魔，到一月下旬都没个消息。贾敏哪里会干等她？直接私下命人备好全套礼服，以防万一。

如此到了二月初九，王夫人才托人送来各式礼服。贾敏一见，果然各式衣物都简单、寻常的很。这要是让女儿穿着出去，不知道要坏了多少事。

真是上不了台面的妇人手段，贾敏心中冷哼一声。一挥手，就把自己提前半月做好的衣物通通拿出来，自己的女儿，还是自己最心疼。

黛玉不知道此事，尚在闺房中跟手帕交玩乐。韦琦君、韦姝、薛宝琴、三春、湘云都在此间作陪。除了这些要好的姐妹，后宅外头还有京师各府过来做客的女眷，只是她们跟黛玉关系一般，全是凑个热闹。