一场接风宴结束后，陈恒将范志成送回客栈歇息。坐在回去的马车，潘又安对着车内的陈恒回禀道：“大人，那老鸨初始不肯收钱。说大人要是喜欢，直接把这孩子领回去就行，都是她自己的福分。我后来又追着问了几句，她才说，只用二十两银子就好。”

“大人，这是狮子大开口。”柳湘莲常年厮混在此地，对其中的行情最是清楚不过，一般这样的女娃，在烟花之地，能卖个五两银子，都是顶天了。

“我知道了，容我想想，容我再好好想想。”陈恒皱着眉，露出思索的神情。

如此到了家，陈恒才见到两位夫人。林黛玉见他心事重重的模样，索性笑问道：“相公今日在阮家巷看到什么新奇之事，叫你回了家还惦记着那处。”

好啊，竟跟我阴阳怪气起来。陈恒失笑，忙道：“夫人先别笑，说不好为夫还要求夫人慷慨解囊一会。”

一听自家相公要使钱，黛玉也是来了精神。这可是陈恒成婚后第一次开口。别看黛玉平日穿着不显眼出挑，成婚时的嫁妆跟陈家的聘礼，都被黛玉捏在手里。更别说陈恒每个月十两的俸禄，以及老家每月寄来的分红利钱。

“夫君要多少？”林黛玉十分感兴趣的问道，她这个小富婆，说不好就要拿此做乔一番。

“一时也说不好，等为夫今夜好好思量一番。”陈恒放下俗事，又对华灯下的两位美夫人道，“先吃饭，先吃饭。以后咱们家吃饭的时候，我尽量不谈外头的事情。”

“相公这话，怕是自己都不会信。”英莲失笑。

见她在这个家中越发自在轻松，陈恒也是高兴的很。忙调侃起自己，笑道：“若是再犯，我当罚酒三杯。”

话音刚落，他就被黛玉瞥了一击白眼，只看的一家之主牙痒痒。

……

……

腊月二十日，照例热闹的阮家巷，突然涌进来一群官兵。此地的东家、客人见到这个排场，无不纳闷得很。等到一身官袍的柳湘莲，带着几个捕头提着几个木箱走入大街中心。又把各家青楼的主事喊到面前，当众宣布道。

“县令大人有令，命你们各家，速速将自己楼里未过十五的孩子全部带来。”

一群人摸不着头脑，左看看右看看，一番犹豫不决。又有胆大的出声问道：“柳班头，可是我们当中有人，窝藏了什么朝廷要犯？”

“还是你聪明，这都被你猜中了。”柳湘莲莫名笑过，赶忙摆手哄骗道，“都放心，是大好事。你们赶紧去把人都喊来吧。记住一个都不能少，回头我手上的弟兄，挨家挨户去查，要是发现窝藏者……”

他动手拍了拍带着镣铐的弟兄，恐吓道：“我弟兄的家伙事，可就不讲情面了。”

“是是是。”

有道是好民不跟官斗，别看这些青楼在普通人眼里，自诩黑白通吃。在县衙的真刀真枪前，一个个都是老实的很。

没多久，一个个年龄尚小的孩子，就被各家主事拎出来。

清一色的女娃娃中，只夹着三十个男娃。柳湘莲大约估了个数，心头亦是泛起一丝寒气，眼前竟然有一二百人之多。

第二百六十七章 建平四年的钟声（下）

见面前童子的数量如此多，柳湘莲心中暗叫一声糟糕。要把这些孩子都赎下来，光靠这次带的钱怕是不够。好在他本人也算机灵，将周捕头拉来一番耳语，令其先回县衙找大人拿钱。自己则将一群青楼东家、主事，请入邻近的楼中稍作闲谈。

县衙内，陈恒得知了柳湘莲的难处，当下就把萧平和管理户房的文吏喊来。萧平听得不住摇头，这么多的孩子，就算十两一个，也是笔大的开销。他对陈恒劝诫道：“大人，大雍律虽然明令禁止拐卖人丁。可到底是他们亲生父母做的主，我们又何苦费这个心思搭救呢。”

萧平知道陈恒是善心发作，可如今松江府内处处要钱。港口就不必说了，川沙厅那头还要上马一个船坊，城南外还要新建一条街。三事并举，所耗甚多。手头的每一分钱两，都要花在刀刃上。当家的这般大手大脚，真是不知柴米油盐贵。

陈恒也乐的身边有人跟自己唱唱反调，他语气轻松的答道：“都说县令是百姓的父母官，既然他们的亲生父母不管。我总不好视若无睹，自顾自轻飘飘的走过。何况今年遭灾，那些卖儿卖女的人家，未必就是真心如此。”

早知你上青楼是抱着这份心思，我当时就该劝柳班头把你拦住。萧平听的摇头不已，但也知道县里的大小事务，只要主印官发话，其他人便没有干扰的道理。

三人一同拟了三份票据，各自盖印。等到户房的文吏收好票拟，陈恒叮嘱道：“记得归在县政一档，方便上奏后陛下随时查阅。”

一听这事还要往上通天，文吏当即捏紧手中的票据，小心谨慎道：“是，小人省的了。”

县衙的共有六房六班，多是参考京师朝廷的规制设立。除了户房，自然也有吏房，工房等等。三份票据，除了户房的那份要上呈外，萧平手中那份，要留在县衙里查账之用。

陈恒这份，是他自己额外要求加的。留作自己跟萧平之间交叉对账时，拿出来做个备档。见周捕头就要跟着文吏去取钱，陈恒忙追着周捕头的背影道：“记得叫他们写票据，年末县衙里要对账。”

“哦。”周捕头是个粗人，听到大人的话，只粗憨的点点头。反正他就是个传话的，有啥事还是交给得力的柳班头来办。

萧平等周捕头和户房文吏走后，赶忙对着陈恒道：“大人，再过一个时辰，张尚德老先生就要上门拜会了。”

这可是县内头等的大事！陈恒点点头，来送钱的张尚德昨夜就已入城，早就命人递来门贴，约好今日见面的时辰。

“我让你写好的契书呢？”

见到上峰发问，萧平赶忙从袖子里拿出文书。“下官一直带在身上，请大人先行过目。”

陈恒将文书拿过，细细检查一遍。见萧平写的，正合了自己的心意。忍不住叫了一声好，高兴道：“此事，当记萧大人一功。”

这话虽然说的唐突，却有讲究。之前萧平辅佐陈恒在县衙的里外事务，即是后者对前者的能力考察，也存着看看对方心气的准备。

有能力的人，还要有耐得住性子的心气。若是办成优点事，就嚷嚷着功劳、苦劳，一定不值得大用。这段时间，萧平任劳任怨不说，也十分沉得住气。事情办的漂亮不说，从没有得意忘形之语。

萧平能有这份定力，很让陈恒欣赏。观察到现在，他终于是准备大用此人，亦有将其纳入麾下的意思。

萧平听到这话，亦是明白上峰的潜台词。当一个上级夸你有功的时候，就代表自己要被重用了。他这段时间也看出来，陈大人是有心为民办事的好官，前途更是远大。这艘船要是能上，那肯定是要上的。加之陈恒为人处世的风格，着实对他的胃口。

萧平马上回道：“都是属下份内之事，能为县内的百姓做些好事，也算对得起属下这身官袍。”

闻言，陈恒笑着不住点头。生活中哪有那么多纳头便拜的情节。真正有才能的人，内心都有杠秤。萧平此话无非是说，县令大人现在做的事情对县内百姓有好处，他才愿意马首是瞻、萧规曹随一番。

陈恒也不在意他话里的小门道，大家能往一个目标使劲就好。思索一番，他就道：“萧主簿，去安排会客的事情吧。”

“是。”许是改了自称，萧平在回陈恒的话，连大人之称也省略下去，以示亲近之意。

……

……

“大人，这契书可做真？”

张尚德拿着刚刚到手的契书，若不是上头白纸黑字写着，他是真有几分不敢置信。

陈恒见了他的反应，也是纳闷问道：“可是价格不对？”