宝琴压下心思，又默默陪着聊上一阵，才起身告辞。

往回走的路上，她越想越不对劲。临上楼时，正巧赶上薛蝌换过衣裳出门。宝琴呆了一下，问道：“大兄要去哪儿？”

薛蝌没好气道：“能去哪儿，陪堂哥他们喝酒呗。这一天天的，真是碰上吃饭的时候，就要吵着拉人喝酒。早知如此，还不如住持行府上，一起吃斋喝茶呢。”

宝琴眉眼一动，在楼道上凑到薛蝌的耳旁，低语道：“大哥，你今晚帮我办件事。”

见薛蝌眨了眨眼，宝琴才继续道：“你去帮我探一探、问一问，如今的贾家是谁当家？堂哥他们在松江的营生，是谁说了算？”

“好。”听到妹妹的吩咐，薛蝌忍不住笑道，“你说巧不巧，那个薛蟠昨日就跟我说，要找我说道此事呢。”

宝琴点点头，忙叮嘱着，“少喝些酒，我等你回来。”

“成，妹妹在屋里安心等我。”薛蝌摆摆手，直接提着衣袍下楼。快出门口时，他的嘀咕声还在隐约飘来。

“天天这么个喝法，真不行，明天就搬去找持行。”

第二百八十三章 封妻

也不知道薛蝌，到底是怎么喝的酒。等他再回到客栈里，已经一副怒气冲冲的模样。宝琴瞧兄长这副样子，就知道薛蟠肯定没说啥好事。赶忙让春雁端来一壶茶，她半笑着问：“不是出门喝酒嘛，怎么带着一肚子气回来。”

“你说气不气人。”薛蝌才坐下，就摊着手抱怨道，“从我到地头开始，堂兄就跟琏二哥拉着我，反复说这次营生的好。话里话外，无非是想告诉我。这次事情有门，让我赶紧掏钱跟他们一道发财。”

这般说着，薛蝌饮过一口茶后，嗤笑道，“真是借了佛祖的金钵，跑庙里找人化缘——他好大的面儿。我能不知道持行给他们留的路子，是条好路子吗？可天下赚钱的营生那么多，我何必非要跟他们一道。我直接去找持行问，不是来得更好？”

“兄长莫气。”见薛蝌一口就把茶水喝干，宝琴忙倒上一杯，柔声问道，“那兄长是怎么回他们的？”

“嘿。”薛蝌突然坏笑一声，“我说，家里的买卖事情，上有父母长辈做主，另有妹妹拍板。几位好哥哥是知道我的，我平生除了读书、画画，再无别的乐趣。”

说话间，薛蝌就把手搭在桌上，得意的摇起头，“难怪持行私下常跟我念叨，兜里有些钱时，要远离想找你搭伙的人。没想到这事，最后落在他们三个身上。”

薛宝琴听完，心思稍稍放心些。她就怕兄长喝了些酒，给贾家的人哄骗进筐里。和人一起做买卖，首要看人，其次才是看事。

就薛蟠这样的为人，贾琏这样的名声。再好的事情，落在他们手里，也做不成大买卖。贾家若是真想弄好松江之事，派个家中得力的管事来，都比这几个人来稳重许多。

平日就是一帮饮酒作乐的公子哥，关键时刻能指望他们派上什么用场。宝琴在心中想了想，又问道：“我托兄长打听的事情？”

“你一说这事，还真叫人奇怪。”薛蝌突然换了个坐姿，皱着眉头，谨慎道，“我瞧着他们三人一起说的架势。看上去是贾琏跟薛堂哥有商有量，真到了拍板的时候，他们又把目光看向宝玉。”

“那后面呢？”宝琴听的来了精神。

“还能怎么办。咱们这堂姐夫支支吾吾半天，觉得两个都说的有道理。堂兄跟贾琏没办法，又把各自的想法拿出来重说一遍。”

这日的宴席，薛蝌就是这般度过。现在想想，他心底都是发恼的很。这哪里是去吃饭，分明是去听官司牢骚呢。他踌躇一阵，谨慎道：“妹妹，我瞧着贾家的大房跟二房，怕是已有间隙。”

宝琴认可的点点头，她也看出来了。难怪前番在华亭县衙做客的时候，大哥特意说贾琏此次来松江，是带着宝玉出来历事。也难怪堂姐拿不出好茶，怕是王熙凤已经在暗处给她使得绊子。

眼瞅着好好一桩买卖，要跟高门大户的内部矛盾产生纠葛。宝琴忍不住叹息一声，“他们这事，怕是不好办。”

“嗯。堂姐夫如今已经娶妻成家，按说世家二房的日子，将来就该分出去单过，自己搏个前程出来。”薛蝌突然想起一个传闻，忍不住跟宝琴问道。

“我之前总听闻，贾家的外事权，都拿在二房手里。不然为何是二房住在荣禧堂，大房住在偏院里。现在看看他们三个的样子，想来传闻应该是真的……”

“罢了罢了，到底是人家的家事，咱们不必多管。”上一辈的恩怨，今夜岂可在外随意评说。宝琴担心言多必失，忙止了兄长的话头。

薛蝌一想也是，他们才从广州回来。对各家的现状了解不深，索性转口道：“持行不是说，明日要在城内欢迎各地商行吗。妹妹，你到时可要去？”

“自然是要去的。”宝琴横了兄长一眼，“不止是我，兄长可别偷偷跑了。”

一下子被妹妹猜中心思，薛蝌顿时语塞。含了半句话在唇边，再开口，已经憨笑道：“出门在外，我岂有丢下妹妹偷跑的道理。”

“兄长知道就好。”宝琴笑了笑，才起身将薛蝌送出门。

……

……

翌日的酒宴，设在松江府衙处。随着城南商街的竣工完成，这等出风头的事情，自然是要交给上峰亲自出面才好。

陈恒无意将自己引成宴会焦点，只跟刘延章隐晦的说了下家中的事情。裴怀贞裴首辅之名，后者亦是知晓。对此，刘知州除了表达几声惋惜、遗憾外，也是理解陈恒一心想要低调的想法。

今天的宴席依旧分了内堂、外场，张尚德、冯朱、王守义这班人不用多说。从进入府衙开始，就被引到内堂安坐。

坐在外场的人，身份其实也不差。除了本地士绅外，另有赶来的商贾入席。这些人的家底，确实比不过各地商帮。但蚊子腿再小，也是肉嘛。松江府衙、华亭县衙通力合作，自然是希望这些客人，能有宾至如归的体验，将来好留在松江做买卖。

陈恒的桌次，设在外场的首座。与内堂的知州刘延章交相呼应之时，顺道还能看顾下外客们。而跟这些人聊谈，陈恒要以茶代酒，也没个人敢上来主动劝他饮酒。

开席前，将张尚德等人送入内堂。陈恒坐回自己的位置，环视同座的客人。有扬州来的薛蝌、宝琴，有许久未见的胡家亲戚胡源，有从京师特意过来的夏金桂，另有贾琏、宝玉、薛蟠三人在此。

后四人论身份地位，其实是该进内堂的。只是这四人听闻陈恒坐在外头，才不顾刘延章的哄劝，执意坐在此处。

夏金桂是什么心思想法，还不好说。陈恒看着贾琏、薛蟠左顾右盼的模样，倒是猜到这俩人想干什么。

微妙的收回目光，见众人都把目光瞧向自己。陈恒轻笑一声，提起筷子笑道：“大家赶紧吃，别等菜都凉了。”

见到陈大人发了话，邻近的十几桌人，这才颇感意外的纷纷动筷。原以为这般要紧的场合，陈大人会在饭前说几句呢。不过陈大人没这个意思，大家也乐的轻松。

胡源将一切看在眼里，心中不禁有几分意外和得意。当年陈恒还在扬州书院读书时，他就觉得此子绝非池中物。今日这般一呼百应的威仪，更让他得意自己看人的眼光。

当年要真听了族长长辈乱说，让二弟没娶上陈家长女。上哪能找这个金面，今日让自己坐上首桌。心中想法有些微妙，胡源突然瞧见陈恒夹了一块鱼肉放到自己碗里。

“大哥来的不巧，这两日没机会好好招待。今日让薛兄陪大哥多喝些酒，全当弟弟的心意。”

听到陈恒措辞如此客气，胡源心里真就抹了蜜一般甜。轻声笑道：“一家人不说两家话，我们兄弟俩还客气什么。”