“太上皇复辟，你我定能安然无事，甚至还能加官进爵。”顾载庸转过头，继续喂养起笼子里的鸟雀。金色的阳光，从廊上倾泻进来，将两人的红衣官袍照的发亮，更把顾载庸悠闲的神情照个生动分明。

“那要是陛下赢了呢？”颜虎顺着顾载庸的思路继续走。

嘴角的山羊须微微上翘，顾载庸忍不住得意道：“陛下不是一直想让韦应宏、沈廷芳入阁吗？我们点头同意即可。”

“现在？！你是说？！”颜虎露出些许兴奋的目光。

“到时候新党势大，陛下纵然有心惩处，到时也会考虑放我们一马。”顾载庸的笑容大盛，“届时我们就从权臣、妄臣变成孤臣，奸臣。除了陛下，我们上下不得人心。没了太上皇这个心腹大患，我们有何地方，可让陛下忌惮的呢？”

“老顾，此计妙啊！！”颜虎闻言大喜，他怎么就想不到这点呢？所谓帝王心术，无非就是讲个制衡之道，讲个驭下之术。

与其新立一批人，跟新党形成钳制，致使朝野再起波澜。不如废物利用，把不得人心的旧党摆在台面上，好让两党相互牵制。什么新，什么旧，都不过是王图霸业的几枚棋子罢了。

顾载庸出任首辅这么多年，或许会在小事上糊涂。可对于当权者的心态把握，以及权术上的妙用。他实在烂熟于心，早已冠绝当世。

笑纳下老友的马屁，顾载庸忍不住抬头望天。一行大雁正在掠过长空，这个季节，它们正要南飞过冬。

“不过……”

“不过什么？”眼见顾载庸欲言又止，颜虎忍不住追问道，“你倒是说啊。”

“咱们还需送点——心意给陛下。”

顾载庸微微眯起眼，他费劲心思斗倒裴怀贞这糟老头子。可不想落个死无全尸的下场，到时候被阴曹地府的裴怀贞里嘲笑。

……

……

翌日早朝，宫门前的两处千步廊早已站满等候的百官。

随着陈恒那届进士纷纷寻求外任，朝中百官来去都是些旧面孔。说来也奇怪，新人出现时，大家会抱怨长江后浪推前浪。现在新人们都不在眼前蹦跶，众人又觉得朝中少了些生气。

来来去去都是熟面孔，林如海步步上前时，周遭的官员纷纷依照礼节问候。一直走到长廊尽头，林如海突然瞧见老而弥坚的首辅，竟然也站在队列前头等候。

“呵呵，林大人早啊，昨夜睡得可好。”

真是太阳打西边出来了，这糟老头子竟然会跟自己打招呼。有些诧异的林如海，还是向文官之首问候道，“有劳首辅关心，下官昨夜睡得还不错。”

“嗯嗯。”顾载庸忍不住点起头，感慨道，“年轻就是好啊，不像老夫。才入秋，这身老骨头就有些撑不住了。”

您没事吧，我明年也要六十了。林如海下意识皱紧眉头，呵呵笑了一声。

“首辅老当益壮，连陛下私下都常说，国事还需大人操持。”

“呵呵。”顾载庸嘿笑道，“不行咯，不行咯。怕是等到入冬，我就熬不住咯。”

才九月末的时节，就说入冬？这话说的，未免也太早了。您今天不会是想跟我唠家常吧。

林如海看向顾载庸，对方的脸上，正带着意味深长的笑容。瞧到对方这副模样，林如海双眉微微一凝。

入冬？入冬！！

……

……

十月初的某日，南方的水气上移，近日雨水连绵，实在叫人烦躁。尚在军营里忙碌的陈恒，才刚刚写好文书。最近伤员的数量一日比一日增多，营内的军医人数根本不够。

哪怕知道大多数人，都被抽调到边关支援战事。陈恒还是不得不伏案写信，准备让平安州的县官再请一些大夫入营医治伤员。

他这头正忙着，一封战报，被满身血泥的传令兵送入大营。

“大人，前线将士被围！将军有令，请大人速速向朝廷求援。”

“你说什么？”陈恒猛地从位置上站起，急速的冲上去，夺过对方手中的战报。

第二百九十九章 第一个死亡

每当大事临近时，越要沉着冷静。勇气和智慧，才是绝境求生的根本。

接过士卒手中的军情，陈恒板着脸审阅完，确认过史鼎的字迹和虎符印章无误后，便抬头看向面露希冀的传令兵。

“大人可是有什么想问的？”士卒见陈恒久久未说话，当即急切道。

陷入沉思的陈恒立马反应过来，他转头看了一圈帐内。柳湘莲护在自己身侧，面前是面露担忧的信达和鲁应雄。

想到这些人就是自己能动用的力量，又见到他们的神色，陈恒立马镇定道：“不急。军情我已知晓，求援之事自当刻不容缓。”

得到这句话，传令兵的神色顿时一黯。他得了史鼎的命令，跟着几个弟兄一路拼杀出来，就是为了军中沦陷的袍泽们。

知道面前的大人，不是贪生怕死之辈。传令兵忙缓和下语气，抱拳感恩道：“大人若是有什么想知道的，只管问小人就是。”

“去取沙盘来。”陈恒对着信达吩咐。等到对方抬着简易的器物入账，陈恒忙拉着传令兵上前，指着沙盘上的山河小道，说道：“你把军中诸事，原原本本的跟我说一遍。”

“是。”传令兵深吸一口气，便开始自己的讲述。

自打全军入山后，立马就遭受到平安州流匪的骚扰对抗。山林地势复杂，极易躲藏隐蔽。

一心剿匪的军队，先天就少了主动权。好在史鼎也非庸俗之辈，面对流匪坐拥地利的不停骚扰，史鼎当即选择分兵。

这次剿匪，朝廷共安排了四万将士，五万民夫。除了留下五千兵马在后营看守辎重，剩余的三万五千人，另带着一万辅战的民夫，分坐十路小队，开始扫荡乌獴山。

史鼎敢这么做，有三个原因。其一是官兵装备精良，远不是流窜的土匪可以比拟。

其二是他的麾下有十数位勋贵子弟，以及他们携带的家将。所谓家学渊源，就是这点好。

这年头找个能读书识字、看过些兵书的统领，实在难寻得很。良将好找，隔在良将和士卒之间的小统领，也是要紧的很。

手头有冯紫英、卫若兰等一批助力，史鼎没道理不发挥他们的作用。

哪怕其中一队人陷入包围，游走在附近的袍泽也能尽快支援。

最后一点，就是乌獴山实在太大，流匪的数量又太多。有三四百人就敢占山为王的小股团伙，也有人数过千、上万的大型营寨。

考虑到剿匪的困难和漫长战线，以赶羊的方式将对方聚到一处，一战定乾坤，无疑是个讨巧的办法。

这也是前期为何捷报频传的缘故。

陈恒听到这里，一直都没插话。他在等，等对方说出战机转折的地方。

目光沿着传令兵的指尖转移，陈恒很快发现疑点。在流匪不停的逃窜下，大雍的军队在沙盘上走出一个‘之’字型的路线。

是诱敌深入？还是聚沙成堆？战略的最终好坏，全看战术上的成果。

传令兵的指尖，很快停留在‘之’字下半部的转折处。

“此处是山贼的清风寨，他们聚在此地与我们顽抗过十数日。”

那就是九月中旬的事情了？陈恒在心中判断起时间，又问道：“他们有多少人？”

“属下不知道。”传令兵果断摇头，对方又不是什么正规军，自然没有昭告兵马的举动。

传令兵沉思片刻，还是给陈恒解释道，“军中诸位统领有说五万、有说三万，也有说七八万的。”

陈恒闻言，忍不住深吸一口气。他知道要隔着一个硬盘，估算敌军的人数，很考验为将者的能力。

青史中有靠升起的灶烟，来判断敌方人数的办法。陈恒不信史鼎不知道，所以就问道：“大将军是怎么说的？”

“大将军说最少在四万以上。”传令兵小声道。