“苏娘子，我不喜熏香，你送别人吧。”

云冉未和他叙过话，但暗中观察，此人对苏小莹敷衍散漫，态度不佳，简直让人讨厌。

见苏小莹还要再送，云冉忙拉了下她的袖口，“骆公子数次暗中摸自己的鼻子，应是天生闻不惯香药。你先收了香囊，免得招他不快。”

苏小莹不如云冉细致，方知自己送错了东西，忙收回来。

“还好冉姐姐提点我，不然我要出岔子了。”

但她不知察言观色，仍缠着骆青岚不放，云冉插不上话。无奈，只好伸手去拿檀木案上的茶杯，冷不防碰到孟宴宁的手，指尖点了下他的指节，他的手被那袖笼里的小球润得温暖。云冉心弦微动。

“抱歉，我不知二哥哥也想喝这杯。”她赧然。

“无妨，你喝也一样的。”孟宴宁道。

云冉却不想喝了，搓了搓方才碰过他的地方，从旁取了个犀角杯，给自己斟了杯新的。不一会，她才敢偷偷觑孟宴宁，见他也没喝那杯，只是眉头深锁，继续把玩手中镂空的金球。

他好像有点生气。云冉惦着父亲遇刺之事，想着既然恰巧碰到了，必然得借机问问。

“二哥哥，阿爹在牢里被人行刺，你知道其中内情吗？”

孟宴宁转动金球，语气平淡。

“伯父的案子牵涉朝中秘辛，目前官府仍在调查，但他暂时不会再有危险。至于膝盖的伤患，我亦会勤加相看。”

孟宴宁对她从来知无不言，如此含糊其辞，定是有隐衷，云冉心痒，总觉得不衬意。

抿了口茶，她思绪纷乱，又想到什么，忙不迭感激道：

“二哥哥，你这阵子为阿爹的事花了不少银子，这笔钱，我会想办法尽快还给你。”

孟宴宁转球的动作微顿，长睫掀起，眼底泛出苍冷的光，“你既有难处，先使这银子也没什么，我并不着急。”

云冉却摇摇头，“我知道的，哥哥马上要进京赶考，要为路上的盘缠做打算了。眼下虽不需要，但很快便要用到。”

“冉冉，”孟宴宁突然将金球压在案上，迫近她，声音沉郁，“你在和我谈生意？”

他突然的逼问，叫云冉一惊。

“没，没有的。二哥哥怎么会这么想？”

他鲜少和她生气，最多不过因她胡闹训责两句。她还是第一次，在他脸上看到如此明显的怒意。

“既然不是，为何与我讨价还价？”他摁着那因靠近热茶，开始不受控制震动的小金球，又道，“老实告诉我，最近发生了什么？”

他的洞察力远比云冉想象的更厉害。云冉心虚，不由得将林无霜的叮嘱一五一十告诉他，又故作委屈道：“哥哥先前说我没规矩，我其实是怕累你名声，才想着避嫌了。”

孟宴宁神色莫定，重新将小球纳入掌中把玩。

“冉冉，从前你遇到诸般困难，是谁在替你转圜？伯父的案子，又是谁在不辞劳苦帮你？原来不是我与你生分，而是你，刚刚嫁入周家半载，便因林嫂子三言两语疏远我，真叫我这做兄长的……寒心。”

云冉吓了一跳。

她从未想过让孟宴宁失望，也没想到，实际上他心底比她想象的，更为牵挂她。不由万分懊悔。

是了。他近来还是挺照顾她的。她怎么会觉得，他先前古怪，是顾忌名声，还因林无霜嘴碎，便刻意和他疏远。

云冉眼圈泛红，想到他还在照看父亲，指尖悄悄地顺着绒毯碰了碰他的衣袖。

“对不起，二哥哥。”

孟宴宁薄唇紧抿，摩挲金球。

云冉愈发可怜，轻轻用掌心压住他的手背：“二哥哥，我知道错了，你原谅我吧？”

她惯会如此，用绵柔的音色挠他心窝，不论犯多大的错误，都能挠得他偃旗息鼓。

孟宴宁表情还绷着，手里的金球因感受到热意，震动得愈发厉害，乃至发出嗡鸣。云冉便又更贴近他一点，香甜的气息，几乎要笼罩他。

她好像很着急，着急让他消气，那般在乎他的态度，连旁人都感受到了。

孟宴宁的神色，终于有所缓和。可就在云冉松口气，竟然又被他反手扣住。燥热的掌心，摩挲她的指尖，激得云冉心尖一颤。

孟宴宁咧嘴，眸色邪狞，

“别的便罢，只这一次，冉冉，我要罚你。”

第十章

“罚……我？”云冉睫毛轻闪，怯怯地抖了下身子。

孟宴宁从未罚她什么，最多口头教育两句。但她曾在家塾见他给夫子代课，背在身后的手执一把长长的油松木尺，谁若在课上偷懒、神游，掌心便会被他严肃地、不留情面地击打。

红红的印记，很快便肿了。云冉环顾四周，发现他身上并无木尺，仍不住紧张。想缩回手，又被他死死禁锢。

“二哥哥要怎么罚？”

孟宴宁攥住手中金球，还没说话，一旁骆青岚不耐烦苏小莹的纠缠，迫不及待插话。

“罚？哈哈，云娘子莫听他诓你……咳咳，他这人心善，连蚂蚁都不舍得踩死。倒是云娘子你，未免太怠慢他，宴宁年纪轻轻中举，赦县但凡有头脸的，谁不上赶着巴结？待赶考时，自有官家马车接他到上京。这点钱，你不必为他省着。”

说完，他朝孟宴宁飞了个眼神。

孟宴宁低头抿茶，只当没看见。

云冉臊得脸红，骆青岚应是孟宴宁老友，话必然可信。他也看得通透，自己从前亲近孟宴宁，不过是出于教养。而今亲近，也是存了讨好他，叫他帮衬父亲的心思，但她自己，鲜少关注他，也从不探究他的所思所想，更谈不上了解。

对这位二哥哥，她既熟悉，又陌生。

苏小莹成了话题的局外人，心下不喜，也忙加入道：“骆公子，你和二爷这么熟，是他的同窗吗？”

她看似无意的问题，却是在暗暗探听骆青岚家世。

骆青岚原回避与她对谈，此刻笑意讪讪，不得不道：

“我不是读书人，呃……我父亲在京城做绸缎生意，祖籍在赦县，我少时周游四方，交友甚广，未及成家。如今祖父祖母年纪大了，陪阿娘回来探望则个。”

雅间倏尔沉寂，茶水沸腾，咕咚咕咚响着。

苏小莹笑起来：“原来骆公子跟我表哥一样，也经营布帛生意。”

若真如此，她便是歪打正着，钓到京城富庶人家的贵公子了。

孟宴宁这时才看了眼骆青岚，骆青岚摸了摸鼻子，避开他的视线。

云冉见苏小莹高兴，却暗自生忧。骆青岚举止佻荡，言语轻浮，对苏小莹也不甚热络，打哪看都称不上良配。且他给人的感觉总怪怪的，又说不上哪奇怪，只是莫名不讨云冉喜欢。

若苏小莹真的陷进去，该如何是好？

骆青岚手臂枕着脑袋，不知想到什么，忽然拍拍锦缎衣料的浮灰起身，“诶，我突然想起，宅中还有些事，恐怕不能再耽搁，你们慢慢喝。”

他一走，茶局必然散了。云冉担心孟宴宁还要“惩罚”她，忙趁乱搡开孟宴宁，压抑心头悸动：“倒是巧了，我商铺里恰好有俗务需要打理。小莹，夫子交代你的课业，你是不是还没有完成？”

苏小盈和云冉相熟，自然听得懂她的弦外之音。只是她正与骆青岚聊得热切，难免失落。

“不曾呢，夫子也是的，布置这么多任务。”

孟宴宁跟着起身，“既是如此，我送送你们。”

他没再提“惩罚”，云冉纠缠帕子，揉了揉被他扣得酥麻的柔荑，暗松了口气。本想对苏小莹说点什么，可她心里眼里都是骆青岚，不知不觉，又把云冉落在身后，孟宴宁也渐渐和骆青岚拉开距离，和云冉并肩。

楼梯狭窄，两人的蜀锦、纱衣衣料不时纠缠，如两张蛇皮擦碰，沙沙作响。云冉越来越慢，也越来越紧张。

孟宴宁挑起唇角：“冉冉，怕我么？”