一股浓郁的鱼腥味扑鼻。

近海的小村落大多都依着山势建屋，因着贱籍贫寒的缘故，夜里四野黢黑。云冉提着裙裾下马车，沿着陡峭的山路，挨家挨户，询问那户姓何的渔家所在。

运气竟然极好，很快便有陌生男子愿带她去。那男子边走，边对云冉笑道：“我见娘子生得娇气文弱，不承想一路上经过那么多坟包，也一声不吭。”

黑灯瞎火的，她哪看得到周围景致。若非他说，她也不知道那冒着粼粼火光的地方是坟包。她一时瑟瑟发抖，强撑着咬紧牙关。背后总有窸簌的响动，似乎有人跟踪她。但她一转头，又什么都看不到。

云冉内心不安，可想到自己或许马上能见到周从之，便又有了勇气。

是觅食的野狗吧。

“前面那户便是了。”男子走了半盏茶的功夫，便指向五十步开外的一个院子，“何老爹原是前朝官宦之后，不愿与新朝皇帝共事，终年逐海而居。若非为了照顾孙女，现在还不上岸呢。”

云冉谢过他带路，便兀自掌灯，往院子里去。突然一阵电闪雷鸣，竟下起了雨，冰冷刺骨的雨水，打在她厚重的夹袄上，肩膀又沉又冷。

家丁觉得那户人家过于偏僻，想让云冉莫要前进。但云冉深深呼吸，还是坚定道：

“从之在等我，我一定要找到他。”

只要找到周从之，她便不必再一个人面对满盘萧索，麻烦孟宴宁。也不必独枕空闺，泪沾枕巾了。单凭着这一点点的热望，她便可抛却一切恐惧。

可她刚走到院落前，四周突然蹿出几个陌生人，操着晦涩难懂的异国语言，逼向她。

云冉大惊，瑟缩后退。

几个家丁根本不是他们对手，云冉不得已，仓惶逃跑，冷不防脚底打滑，跌倒在地。她回头，那几个人还在靠近，她忙抓住泥沙泼去，却起不到半点威慑作用。

“你，你们别过来……”她惊慌警告。

这群人应是海寇，海寇无恶不作，凶悍至极。她是被那封信骗了。

她正彷徨无助，身后突然行出一人，手中利刃铮亮，锋芒凛凛，不到炷香的功夫，便将那几人逼退。

闪电裂过天幕，他转身，面孔被照得彻亮。

高挺的鼻骨上水珠滚落，一双凤目清凌凌的，瞳仁黑白分明。

“二哥哥！”云冉惊喜，着急忙慌地从地上爬起。但她手方撑在地上，便又吃痛，差点摔下去。

孟宴宁把长刀扔给家丁，伸臂将云冉拽起，

“冉冉。”

他的指骨远比雨水更冰冷刺骨，堪堪一握，便叫云冉打了个寒颤。

云冉本还忍着的热泪，不免滚滚落下，委屈地吸鼻子。

“二哥哥。你怎么在这？”

她的泪仿佛火焰，能灼烫他的皮肤。孟宴宁一瞬不瞬盯着她，神色古怪，复又揩掉她脸上混着热泪的泥泞：“知道你冒失，才偷偷跟着你，怕你出事。”

他命随行小厮支起油纸伞，再引燃火把，送云冉回程。

寒风拂过他，送来阵阵凛冽寒药香，还混含轻微的草露和血腥气。云冉见他不语，怕他生气，便也抿唇，乖巧跟在他背后。

她还是第一次见他使长刀。

孟宴宁少时根骨羸弱，为了强身健体，阿娘曾找教头教过他功夫。但他素来只喜烹茶温书，云冉几乎忘了，他实际是个极有力量的男人。

到了马车上，温热的炉火烘起，才终于驱散他脸上的一点寒意。

他看向云冉，云冉心虚地别过头。

他突然叹口气：“冉冉，我早便说让你提防寄信之人，你为何还是草草寻来？”

“我带了几个护院家丁。”云冉小声道。

“有用吗？”孟宴宁握拳咳嗽了阵，语气突然变得严肃，“冉冉，把手伸出来。”

“……哥哥？”云冉悚然一跳。

他这次不会真的训斥她吧？云冉不敢，但见他微垂眼眸，神色严厉，只好把手心翻转过来。她这才发现，自己在摔倒时，不小心擦破了皮。豆腐似的手掌，扎进了污泥碎石，还渗出血珠。

“嘶。”她疼得吸了口气。

“现在知道痛了？”孟宴宁板着脸，斥她道，“为了见妹夫，平日见黑就躲的人，怎么变得如此莽撞？”

云冉猛然鼻酸，豆大的泪珠滚落下来。

他不提便好，提了，便又提醒了云冉。那封信是假的，不是周从之寄给她的。周从之真的死了。

她所有的期待，欢喜，全都被冷冰冰的现实击溃。她越想越悲切，忍不住用双手捂住眼，眼泪不断地从指缝里流出。

“哥哥怕我出事，一路尾随救我，替我教训坏人，我很感激……可是二哥哥，你又怎么知道，失去心上人的滋味？”她实在是不想，也不敢得罪孟宴宁的，可她现在忍不住，

“哥哥不喜欢他，说他们商贾之家，手脚不干不净。可从之在我看来，是世上顶顶干净之人，待我掏心掏肺。以后再也不会有人像他一样，对我那么好了……”

“冉冉。”孟宴宁突然打断她。

他漆黑的瞳仁凝视她，气息竟又变得急促。

“有二哥在。难道我，待你便不好吗？”

第十二章

昏霭的光里，他的瞳孔因被风雨浸过，摩挲出霰碎的红意。再细看，乌发、脸颊、胳膊，也和她一样，有被灌木草丛和污泥碎石刮擦过的痕迹。云冉抽噎了下，突然便觉得他像条受伤的稚犬，可怜得紧。

她方才只顾着为失去周从之伤感，却忘了，他今夜不辞辛苦一路尾随，为她击退贼人，应也十分劳累。

云冉忙止住泣涕，软声道，“二哥哥，待我也极好的。”

孟宴宁的表情稍有和悦。她明白就好。

下一秒，云冉却又识大体道，“我知哥哥这么说，是不想我太伤心，但哥哥没有成过亲，怎么能理解我？待你有了新妇，便知道我和她，有什么不同了。”

她好像是为了解释，为了宽慰他。可孟宴宁脸色一变，气息再次不匀。

“你想让我娶谁？”

孟宴宁突然靠近，眸色森森冷冷，云冉心脏促跳，觉得他好像变成一张阴沉的渔网，欲将她困在方圆之地。

“我……我怎么知道哥哥喜欢谁？”云冉讷讷，又好心道，“阿娘已经在帮你相看，慢慢挑，哥哥总能找到满意的。”

孟宴宁咳嗽一时剧烈，沉沉的寒香与血腥，因他躯体一下一下的震颤，四下氤氲。掌中的麂皮绒布，也几乎要被他攥出窟窿。

云冉被他盯得无措，只觉得他的咳嗽催心折肝，撕扯着她的神经。

她瘦弱的背脊紧紧贴着车壁，半晌，小心翼翼问：“哥哥，你还好吗？”

孟宴宁的咳嗽戛然而止，长睫轻轻抖动，半闭眼眸。

本想做点什么，默了会，终于还是放过她，坐回自己的位置，只是人突然失去了血色，塌陷在宽大的绒榻上。

“死不了。”

云冉不相信。他的胸膛明明还在起伏，筋肉仿佛随时都要因为喘息，而冲破单薄衣料的束缚。她看得揪心，也直觉自己刚才为周从之争辩，可能惹他不快。虽不知他怎么了，但指尖还是在身下的暗格里窸簌摸索，不时发出咯铛的声响。

孟宴宁本在闭目养神，闻声瞥去。云冉解释道：“哥哥，你有没有药？我见你咳嗽得厉害，想是路上吹风受寒，引发了旧疾。”

都是为了她，她也自责。何况，她还仰仗孟宴宁帮自己。

“我不要紧。”孟宴宁淡道，可见她不依不饶，神色焦急，脸上总算有所动容。

“你腿右下侧暗格里，有常备药。”

云冉将木匣抽出，果然见里面有几个塞着红绸布塞子的小瓷瓶。但都是些治疗跌打损伤的药油、药膏。

“什么嘛，没有祛风散寒的。”

她扫兴，又见孟宴宁眸色温润，看着她。她为他找药这会，他的状态竟又渐渐恢复，靴子托住药匣，“冉冉，那是给你用的。”