商行自个的伙计挤在塔门前，等着门开进去抬祭品；

益诃海湾的普通民众站在不起眼的角落, 左右顾盼着；

还来了一伙处在荒期的海寇，个个长刀短打，有意无意地瞄着阿勒这边儿；

占地最阔的是伏先生和闻道，一个稳如泰山一个吊儿郎当，后者看着就浑身匪气, 大伙都不约而同地离他们远远的，不愿意沾上半点。

向导左右瞥两眼, 指着那伙长刀短打的海寇, 悄声说：“那伙儿, 年前在雷遁海海域活动的，抢了两条船后教西南府军打得七零八落, 两千余人就逃出这么几个，估摸着呢, 是干了一票之后，到酒肆赌坊烟花巷里挥霍干净了，如今又盯上土族，这种人在此明着不敢惹事, 暗里少不了埋钉子。”

阿勒往过撂一眼：“乌合之众。”

行吧，向导抹着冷汗, 又看向闻道那一伙儿，说：“听商行的朋友讲，那伙人也是进山看木材的，给出的价格比往年高两成。”

商行放出这消息，那就是见来了人便坐地起价，阿勒凝思片刻，道：“待看了林场的料子，我再考虑。”

向导颔首，他以为此行进山的目的就是林场，近年来造船的铁力木一直都是紧俏货，不过林场位置紧要，向来是土族人亲自看管，他们借着祭祀礼正好进山去瞧瞧料子。

落日彻底沉了下去，暮色四合。

黑漆漆的塔门才在昏暗中发出滞涩声响，一把光亮便突然从里边投出来，一个少年举着火把，晃晃悠悠的，推走了众人眼前的暗色。

此时没人说话。

谟奇口中吟唱着古老的祭词，对着黑天伏拜下去。

少年清瘦，赤着脚，伏着身，双手高举火把，举向身前高耸峥嵘的黑塔，而塔身缠着铜铃，那铜铃沉在黑暗里偶尔丁零两声，像是在应和着祭词，在寂静中投着令人毛骨悚然的刺音。

紧接着，商行的伙计进塔后，再出来时面上都挂着海妖面具，两人一抬长木箱，拢共十四人，把那少年绕在中间，虚张声势地发出类兽的怪叫，左跳右舞的像是要吃了他。

火光晃过去，龙可羡看见那面具上两排尖利的牙齿，形容怪诞。光线聚集在中间，左右都是昏暗，视线可得处被无形地放大，缭乱且狰狞的乱象挤满了眼眶。⑧1四8一六⑼6三

那么近，挥舞着像是要朝旁观的人探攫过来。

龙可羡愣愣地后退了一步，连糖也忘记吮了，在掉落的瞬间被阿勒接住，他偏过身，问了句：“不好吃？我丢了。”

宽阔的肩臂挡住了龙可羡的视线，他的味道清清爽爽地漫过来，连龙可羡眼角余光都要霸占。

龙可羡接过来木棍儿，含进嘴里，闷声说：“不要丢。”

“吃独食啊，”阿勒眯起眼，昏影罩着只能看到山根的轮廓，这人笑起来就像猫着坏，不笑时便有种无形的压迫感，他徐徐说，“我怎么教你的。”

“教我……要护好自己东西。”龙可羡转开脸，难得的犟嘴。

阿勒这就笑了，轻轻罩住她脑袋：“那是对别人！拿这套对我试试。”

龙可羡不情不愿地从书袋里掏出糖块，塞过去：“你吃。”

阿勒接过来，又揉了揉她脑袋，垂头下去轻声讲话，他的存在感强烈，宛如刻刀，强硬地劈开了龙可羡和祭祀舞之间的关联，仿佛只要他在，龙可羡就只能全心全意看他。

***

闻道收回眼神，啧声：“什么时候了还咬耳朵。”

伏先生一身长衫，文雅得很，瞅一眼就明白了：“哄人呢，姑娘怕鬼神。”

“怕鬼神？”闻道一惊一乍的，说什么也不信，“鬼神怕她吧。”

伏先生专注地看着祭祀队里逐渐亮起火把，一线光亮把山岭间的黑暗推开了，延出一线起伏的道路，由祭祀队打头，后边几队人稀稀落落地跟上。

“走吧。”

闻道随手折了片宽叶，递过去：“当真啊？”

伏先生低头瞅了片刻，淡定地握住叶柄，当作团扇轻摇：“你且去试试。”

“我不试，你少给我挖坑跳，”闻道招呼后边人跟在人群最后，前边正好是公子那伙人，“你教姑娘念了几年书，这事儿我信，可这乌溟海哪个角落没有几句怪力乱神的传说，全是糊弄人的罢了，这也值当怕？”

北国的庙宇供奉慈悲的神佛，南域的伽台同时供奉族神与海妖。

陆地的文化根深扎实，岛屿的文化抽象，甚至具有某种对海洋力量的极端畏惧与隐秘向往。

因为文化的分裂和不普及，南域人更依赖这种信仰之力。

早些时候，主国老皇帝还拿这招来对付过他们呢。

伏先生走在前头，没有说话，只是轻轻地叹了口气。他原也不知道，公子请他来给你姑娘讲学，自然不是讲那女德女戒，而四书五经姑娘也听不进去，一往书案前坐就忍不住歪脑袋打瞌睡，故而他教的都是实用的东西。

譬如这乌溟海各城各岛风俗，常见殊罕的鱼虫鸟兽和药材，各地衙门里旧案奇事，就连朝廷往上倒个百余年的各项政令推行姑娘都听得进去，没有想到开始讲四方海神妖异时，小不点儿龙可羡盯着书上的怪图，当场就愣了神，而后手忙脚乱地将图给撕了，一把塞进嘴里咽下去。

咽完，还要拎着书抖一抖，看里头会不会掉出来怪物。

那次将伏先生吓得不轻，龙可羡虽然性格古怪，但念书时相当乖巧，调皮捣蛋的事儿从来不做，陡然来了这么一出，他觉着不对劲，便又旁敲侧击地试了几回，确定龙可羡确实害怕鬼神，连听也听不得。

“稀奇，”闻道听完，心血来潮道，“我若是挂着那面具往姑娘跟前一怼，她会不会当场撅过去？”

伏先生凉凉看他一眼：“你会当场撅过去。”

***

龙可羡摸着后脑勺。

阿勒侧额：“怎么了？”

“凉。”

祭祀队只能在夜间行走，天边浮白前，赶到了一处山坳，这里错落地立着十几间木屋，几队人分了分地盘，就各自架锅烧火搭棚子，布置了一个简陋的营地。

“冷着了？”阿勒抬手把她脑袋上的兜帽往下拉，拽紧披风系绳。

龙可羡摇头，她瞥了眼四周黑压压的林影，仿佛在黑暗中还有什么在眈眈窥视着她，带来种令人发毛的寒意。

山风欺面，每个人肩身上都覆着薄薄的夜露，龙可羡背着小书袋进了木屋，里边尚算干净，就是小，没有床榻桌椅，墙角搁着一只小泥炉和几捆柴火。

阿勒进来时，外头天光大亮，大家排好时辰，轮着休息。

龙可羡刚把披风垫在地上，盘腿坐在上边翻书袋，他往屋里一站，头就顶到了木板，这屋子左右纵深禁不住他两步跨的。

“腿疼不疼了？”阿勒要面儿，没去摸磕痛了的脑袋，坐下时从手里翻出两只热腾腾的红薯，还有一把肉干奶块，并水囊一起都给了龙可羡。

“腿？”龙可羡歪着脑袋看他，“疼？”

“我说那儿！”外边都是耳朵，这种话怎么准确开口，阿勒只能若有似无地往底下看了眼。

龙可羡明白了，一把扯开腰带，低头往腿间摸：“不疼……唔！”

阿勒一把拎住她后脖领：“脑袋快埋进去了，哪有这般看的？你坐着，我看。”

“我不要……”龙可羡拽紧腰带，“我摸摸就知道了。”

“那你摸，”阿勒抱着臂，佯作冷酷，“走了一夜路，你那手劲儿，一摸就得蹭下一片皮，到时候连路都走不了，只得我扛着你走了。”龙可羡梗着脖子：“我能走。”

阿勒忽地冷笑：“你在前边走，大伙儿就在后边看着龙可羡屁股……唔！”

龙可羡一把捂住他的嘴：“你……脱裤子看？”

阿勒这才稍有缓和，他从书袋里摸来药膏子，装模作样道：“不脱裤子。”